禁军应声而动。
他们布下的并非鱼鳞鹤翼、龟甲长蛇，而是弩箭阵。由丁钰亲手绘制、璇玑司打造的强弩威力不俗，甫一上弦，森寒戾气滚滚而来。
延昭知道厉害，再不愿与自己人动手，亦不得不拔刀相对。
眼看一触即发，忽听远处宫道马蹄疾劲，却是一行人飞驰而来。为首之人不惧刀兵，竟是不管不顾地往战圈里钻。
宋铮差一点就下了“格杀”令，幸而在最后一刻看清马上骑士的脸——朱红官袍，清丽眉眼，襆头不知掉在何处，一绺秀发自额前垂落，晃悠悠地搭落鬓角。
竟是天子身边心腹女官，时任户部侍郎时逐月。
“且慢动手！”逐月唯恐拖延一刻，定国公就成了强弩围攻的刺猬，吼得声嘶力竭，尾音几乎变了调，“我有陛下口谕！”
宋铮：“……”
一边是天子密诏，一边是陛下口谕，什么时候圣旨成了园子里种的黄芽菜，满大街乱跑？
但逐月乃天子信重之人，这是满朝皆知的事。宋铮犹豫片刻，还是暂且按捺：“时大人当真有天子口谕？”
逐月会骑马——驻守朔州大半年，不会也会了，却从没这般风驰电掣过。急促的气息尚未喘匀，她自马颈上解下一物，往延昭和禁军中间一抛。
圆溜溜的人头滚出老远，撞着马蹄才消停了。宋铮垂眸一瞥，眉目险些倒竖起来。
“是廖副统领！”他失声惊呼，继而震怒，“是何人所为！”
逐月：“我。”
宋铮：“……”
贺思远及廖靖的几名亲卫慢了一步，分明是沙场老兵，跟在这心急如焚的女官身后，好悬被溜成呼哧带喘的狗蹦子。
好容易追上来，听清这一问一答，以贺思远的身经百战，都不由头皮发麻。
他想起片刻前，绛云轩堂屋里，逐月是如何用刀割断廖靖人头——没错，是割不是砍，女子气力有限，没法如武人一般挥刀斩首，只能用刀锋抵住喉咙，锯木头一样慢慢磨断。
这过程可比寻常斩首漫长许多，更可怕的是，在声带完全切断前，屋里屋外都听得到廖靖惨嚎。
然后在某一个时点，戛然而止。
那动静、那场面，可比杀猪惨烈多了。相隔一扇门的亲卫都惊出一身冷汗，何况屋里目睹了全过程的贺思远？
反正从今往后，他是再不敢招惹这位看似文弱的女官了。
逐月可不知贺思远这番微妙复杂的心理，趁着双方人马被人头震慑，一口气将话说完：“廖靖勾结世家，假传密诏，欲对定国公不利，已被我正法。”
“宋都尉若不信，问问他麾下亲卫便知道了。”
宋铮尚未从惊怒中回过神，就见武毅与两三名亲卫纵马上前，亦如逐月一般调转马身，缓冲带似地横亘在禁军精锐与延昭之间。
“时大人所言句句属实，”武毅打定主意，既要戴罪立功，便将姿态做到位，“确实是廖靖蛊惑我等伏击定国公，他所谓的密诏乃是伪造，当初隋都尉就是因为察觉破绽，才惨遭灭口。”
宋铮不是蠢人，但有那么一时片刻，仍觉得脑子不够使。
虽然逐月与卢清蕙俱是天子近臣不假，虽然有武毅等人证供，言之凿凿地坐实了廖靖假传密诏、谋害定国公的罪行。
但万一呢？
万一真正与世家勾结的不是廖靖，而是眼前的女官与亲卫，他们联手背叛天子，将除贼勤皇的廖副统领杀人灭口，又往尸首上泼了一盆脏水呢？
他若听信了他们，岂非成了助纣为虐之人？
一边是袍泽统领死不瞑目的首级，一边是御前女官灼灼逼视的目光。
宋铮这辈子没这么进退维谷过。
“实在不行，”他下意识摁住腰间佩刀，不动声色地想，“两边全都拿下，待天子回宫再作定夺。”
反正不是此，就是彼，总有一方是反贼。
宁可错杀，不能放过！
他缓缓拔出佩刀，跟在他身后的禁军将士做出同样的举动。
逐月被杀人无数的戾气劈中，秀美额头渗出一脑门白毛汗。正当她心念电转，盘算如何寻些说辞博得对方信任时，远处马蹄声再起，这回却是从长街尽头传来的。
宋铮这一日简直“罗生门”麻木了，循着声响转过头，目光突然凝聚。
只见这一波人马穿着皇城司服色，这也就罢了，打头两人一个骑着火焰般的红马，一个坐骑额头生有菱形白斑，竟是冠军侯颜适与镇远侯丁钰。
宋铮如何不知此二人非但是武侯居首的人物，更是天子身边一等一的心腹重臣？若非形势险恶，早已下马恭迎。
他定一定神，驱马上前，于马背上抱拳行礼：“末将见过镇远侯、冠军侯。不知两位侯爷驾临，有何见教？”
丁钰奔到近前，来不及寒暄，先往“缓冲带”一插。颜适紧随其后，簇拥周遭的皇城司呈雁翅状排开，密不透风地护卫住两人。
丁钰一双眼睛从所未有的沉静，自袖中亮出一物：“果毅都尉宋铮接旨！”
宋铮瞳孔骤凝，只见丁钰掌心中扣着一枚四四方方的牌子，竟是以赤金铸造，阳光映照光彩夺目，一面刻着龙飞凤舞的“御”字，一面刻有“如朕亲临”四个稍小些的字样。
此乃天子信物，御赐金牌！
宋铮再不犹豫，下马拜倒，他身后的禁军将士亦随之跪了遍地。
“臣宋铮，恭聆陛下口谕！”
丁钰手持金牌，总是嬉笑无度的眉眼罕见镀上肃杀之色：“传天子口谕，礼部尚书谢崇岚勾结禁军副统领廖靖，欲行不轨之事。令宋铮领禁军即刻擒拿此二人，待天子回京发落。”
有天子金牌加持，镇远侯所言便是绝对的真相、无上的权威，再容不得人质疑。
宋铮深深吸气，自见到廖靖人头起就七上八下的心轰然落地。
他弯下腰板，以头触地：“臣宋铮，接旨！”
第411章
“幸好离京前给了你金牌令箭, 不然这一回还真不好收场，”勤政殿中，崔芜一边品着潮星亲手调制的花露茶, 一边得意洋洋，“你说, 朕怎么就这么明智呢？”
她自吹自擂的对象——镇远侯丁钰翻了个白眼。
半日前，天子与武穆王抵京，一路快马加鞭星夜兼程, 生怕谢氏谋算得逞, 只来得及给延昭收尸。
谁知等禁军与安西军护卫着崔芜抵达京城时，宫中变故早已平息，谢崇岚及其党羽下狱，牵涉其中的禁军也被原地圈禁，静候天子处置。
崔芜起了个大早，赶了个晚集, 不知该庆幸还是郁闷。
应该还是庆幸居多……吧？
“你别说, 谢氏家底是真不小，”她跟丁钰分享此番见闻, “好家伙, 暗地里养了不下两千私兵，还跟铁勒人勾结。”
“要不是朕足够小心，让新燕玩了一手‘暗度陈仓’，保不准真要阴沟里翻船。”
彼时，动乱已平，烂摊子却没收拾干净。连夜赶路的天子顾不得喘口气，将文武重臣全部叫到垂拱殿，商量善后事宜。
“谢氏作乱, 勾结外虏，证据确凿，罪不容诛，”崔芜一句话定了调，“人已押入刑部大牢，三司自己看着办，反正疏律白纸黑字摆在那儿，不必朕教你们怎么做吧？”
刑部尚书贾翊垂首称是。
“谢氏私兵，罪重者斩首，罪轻者发配边陲，妻儿充入惠民药局，”崔芜续道，“对了，此番跟随廖靖作乱的禁军是哪几个？”
彼时，卢清蕙与时逐月因着介入颇深，也在殿中蹭了个边角。听问，时逐月心头“咯噔”一下，撩袍跪地。
崔芜讶异：“好端端地，跪什么？”
“臣向陛下请罪，”逐月支支吾吾，“当时情况紧急，臣为分化叛军，假传天子口谕，允诺对弃暗投明者不予追究，还、还保他们官升一级……”
崔芜：“……然后他们信了？”
逐月点了点头。
崔芜揉摁着额角，不知该气恼麾下利欲熏心，还是无语他们心眼实诚好忽悠。
“你既这么说了，朕也不好过分严惩，不若就按你说的，”她斟酌道，“前三个投诚的，平调西北边陲，若能斩获战功，自有前程可期。”
“其他人，赏金银锦缎，允其归乡，务农也好，经商也罢，朕不过问，只不许再入行伍。”
“至于最后投诚三人，与谢氏同罪，押入刑部候审。”
天子非但没降罪，还默认了她的“分化之策”，逐月还有什么好说？
自是叩首谢恩：“臣谢陛下恩典！”
崔芜又转向盖昀：“礼部尚书下狱，其党羽牵连不少。如何填补空缺，你拟个折子，回头给朕过目。尚书之职，你也先兼着。”
此乃内阁首辅职责所在，盖昀当然不会推脱，只含笑提醒：“此番平乱，有功之臣是否该嘉奖一二？”
这是题中应有之义，崔芜果断拍板：“卢清蕙调入礼部，任礼部右侍郎。时逐月赏金三百两，绸缎五十匹。参与擒杀廖贼者，无论宫女内宦，一律赏金五十两，绸缎十匹。若有父母在世者，许提前三年归乡。”