他们从未听自家统领这样嘶嚎过，像待宰的猪、待扒皮的羊。这动静瘆人又过分漫长，持续了约莫数息光景，才戛然而止。
紧接着，只听“吱呀”一声，紧闭的门开了。所有人下意识摆出“防御”的姿态，迎面飞来的却是一样圆滚滚的物件，落地后弹了几弹，一路滚下台阶。
血肉模糊，尘埃满面。
所有人看得分明，眼中流露出不可置信。
是廖靖。
或者说，是廖靖的首级。
“禁军副统领廖靖假传圣旨，勾结世家，意图对定国公不利，本官奉天子之命将其正法，”冰冷话音自身后传来，“首恶已诛，余孽不及，尔等放下刀兵，悬崖勒马，尤未晚已。”
说话的是逐月，她是天子身边近人，禁军们原本再熟悉不过，这一刻却觉得陌生。只见她一袭朱红官袍，单瞧不甚打眼，仔细分辨却能发现，上面斑驳痕迹尽是血污。
那副清丽秀美的面孔亦被血色浸染，她勾起手指，挑开滑落鬓角的发绺，于侧颊处留下一道蜿蜒的血痕。
“你们听廖靖的吩咐办事不假，却是受制于人，天子圣明，必能分清黑白，不令无辜者受牵累，”逐月淡淡一笑，“这姓廖的待你们也称不上好吧？听说他御下极严，差事办得不顺心，非打即骂。”
“他今日自己寻死，你们却是大好儿郎，何必与他陪葬？”
亲卫们面面相觑，似有动摇，却无人肯退。
他们是廖靖心腹不假，若廖靖活着，自当追随到底。
可现在，廖靖死了，其他人没有号令禁军的筹码和底气，亦不想陪着同赴黄泉。
但若就此退去，也是所有人都做不到的，盖因开弓没有回头箭。自决定跟随廖靖博一把大的开始，他们便一只脚踏上贼船，现在回头未必能得天子谅解，说不得那处置叛逆的凌迟之刑，自己也得挨上一回。
这境地着实两难，令他们进不能进，退不能退，手中长刀颤巍巍的，竟是从未有过的份量。
逐月了然于心。
“你们当真以为天子是被世家诱出京城的？”她逐渐加码，“廖靖与世家的勾当，陛下了然于心，之所以将计就计，无非是想看看，京中如廖贼这般的蠹虫还有多少。”
“天子已然召集勤皇之军，掌控京城易如反掌，尔等现在不降，更待何时？就算不顾及自己，也得为家中妻儿父母想想，舍得他们一大把年纪还要受那凌迟之刑吗？”
亲卫中有人面色惨变，显然是被戳中软肋。
“陛下素来赏罚分明，今日廖靖勾结世家作乱，乃是天赐良机，不赶紧戴罪立功，更待何时？”逐月打量着众人脸色，越发温言细语，“廖靖已死，副统领之位空缺，前三个弃暗投明者，本官可向天子举荐，升任副统领之职。”
“晚一步也不要紧，天子仁德，只要力挽狂澜，亦会赐金赏帛。”
“至于最后三人……死硬到底，毫无悔罪之心，可莫怪我向天子禀明一切，依国法处置！”
凡事有竞争才有危机感，逐月话音方落，禁军面面相觑，神色已有微妙不同。
然而亲卫中不乏对廖靖死忠者，听出逐月的“分而化之”之意，勃然大怒。
“贱人安敢！”他痛斥一声，拔出长刀，“竟敢离间我兄弟？我现在就砍了你的脑袋，祭奠大人在天之灵！”
刀锋斩落，带起凌厉劲风。贺思远瞧得分明，忙抓住逐月拖到身后。
然而高举的刀锋未能落下，一把匕首自身后袭来，捅入后腰。拔刀的亲卫瞪大双眼，摇摇晃晃地转过身，正对上昔日同僚愧疚却不改初衷的脸。
“我不求功名富贵，”他嗫嚅着嘴唇，“但我爹娘年纪大了，我婆娘才给我生一个大胖小子，我、我不能把他们往死路上逼！”
言罢，猛地抽刀，鲜血喷溅而出，同僚满面不甘地倒下。
手刃同僚的亲卫朝着逐月单膝跪下：“武毅为廖贼蛊惑，险些犯下滔天罪孽，求天子开恩，赦我家人无罪！”
榜样的力量是无穷的，有第一个，就有第二个、第三个……即便存了负隅顽抗之心的，眼看同伴跪了一地，唯恐自己成了那“最后三人”，平白担了所有罪责，只得心不甘情不愿地跟着跪下。
逐月长出一口气，心知自己的行险之策成功了。
“尔等既弃暗投明，天子必定既往不咎，”她毫不心虚地扯了天子的虎皮当大旗，“现在，随我赶去丹凤门，谁能救下定国公，赏万金！”
重赏之下必有勇夫，所有人的眼睛亮了。
此时将近巳时三刻，延昭携五六亲随，策马直奔丹凤门而去。
这是他与谢崇岚商议的“对策”——趁着天子不在京中，以“密诏”的名义收拢禁军，控制城防，力求占得先机。
当然，延昭只是表面应承，实则与盖昀商量妥当，一旦收拢禁军，第一件事便是拿下密谋作乱的谢氏等人，静候天子回京处置。
无论延昭与天子间有过怎样的龃龉，也不管谢氏许下如何的前程富贵，在定国公心里只认一桩死理。
有恩必还，有债必讨。
他绝不会背叛崔芜。
这是一条延昭不能再熟悉的路，长街尽头是巍峨耸立的丹凤门，再往后便是重楼叠宇，好似山峦耸立。但是这一日，他身为武人的那根筋总是若有似无地绷着，放眼望去，见惯的繁艳宫城掩在阴霾中，仿佛藏了说不出的暗箭与杀机。
延昭抬起手臂，身后亲随会意勒缰。他一夹马腹，试探地上前两步。
下一瞬，只听“杀”声震天，无数禁军精锐自丹凤门口涌出，极为默契地切断了前后退路。
第410章
被“包饺子”的瞬间, 延昭的第一反应不是惊怒或者恐惧，而是鬼使神差地想起崔芜说过的一个故事。
说“故事”并不严谨，因为那是切实发生过的事——前朝年间, 还是皇子的太宗皇帝与同胞兄弟争权，两边愈演愈烈, 终至兵戎相见。
到最后，太宗皇帝于宫门外设伏，成功诛杀两名兄弟, 逼着亲生父亲下诏传位。
当时听听就算, 却不曾想，同样的一出“宫门之变”会发生在自己身上。
不过转息，延昭回过神，厉声喝斥：“宋铮，你这是何意？”
宋铮乃是禁军都尉，此番行动原是听廖靖喝令。不曾想定国公入宫, 本该在现场指挥的廖副统领却不见了踪影, 一应职责落在他这个果毅都尉肩上。
因着时机稍纵即逝，宋铮唯恐纵了延昭祸乱宫城, 这才喝令禁军杀出。不料定国公威名深重, 昔年谁不曾在他手下听过训？被他反过来一喝斥，宋铮竟有些乱了阵脚，足足两三息光景不知说什么好。
直到一旁的校尉连连咳嗽，他才反应过来：“奉天子旨意，定国公延昭犯上作乱，密谋不轨，着禁军即刻拿下！”
“若有反抗，就地正法！”
禁军中不少将士曾跟随定国公驰骋沙场, 并非没有敬畏之心，但这一刻，“天子”二字的权威压过一切。
宋铮话音甫落，只听“呛啷”之声响成一片，出鞘钢刀密集如林，更有上弦弓弩对准延昭。
随定国公入宫的家将暗道一声“不好”，虽只五六之众，却悍不畏死地抢上前，以身躯护卫住主将。
然而延昭一摆手，将人斥退。
“天子旨意在哪，拿来给我看看，”延昭一夹马腹，□□坐骑深谙人性，不疾不徐地排众上前，“我也想知道，这密诏上是怎么说的？”
宋铮见了他这副有恃无恐的模样，不由头皮发麻，心知今日必是一场硬仗：“密诏、密诏在廖副统领手里。”
延昭：“那就把廖靖叫来，正好我也有话当面问他。”
定国公威武不凡，宋铮被他当面逼问，险些真跑去叫人。幸好理智犹存，最后一刻稳住了。
“贼子休想拖延时间，”他在部将的猛咳声中寻回理智，“看在同僚一场的份上，现在下马就擒，我给你一个御前申辩的机会。”
延昭当然不肯束手就擒，他虽一根筋，却并不蠢，联系前因后果不难推断出，自己被谢崇岚摆了一道。
谢尚书毕竟是老狐狸，从未真正相信定国公的“投诚”，从一开始就打着“斩草除根”的主意，之所以派师爷暗中游说，无非是为了引延昭自投罗网。
甚至于，连禁军中，他都早早安插了“钉子”。
好手段，好谋算！
延昭也不认为禁军会背叛天子，最大的可能是有人假传密诏，借刀杀人。而这个“有人”除了不曾现身的廖靖，不做第二人猜想。
但麻烦就麻烦在，罪魁不现身，定国公再勇猛也没法一击制敌——总不能拿着天子赏赐的宝刀，斩落天子亲军的人头吧？
一时陷入两难。
他犹豫，宋铮可果断得很，眼看连数三声对面也无投降之意，他发了狠，厉声喝令：“布阵！”