霍华德安静片刻，最后点头，露出过去他那份独有的笑容，欢快且自信，简直欠揍。
“我答应过，如果你要听，什么答案我都可以说，何况你已经初步踏入门槛……”
门槛？
在霍华德的娓娓道来中，雪伦知道了为什么当初，霍华德爽快接受罗斯福的建议，去收购中城电台。
那是一张入场券，可以让持有人跨过门槛，跃入另一个阶层。
在过去，那些阶层的身份凭证，早已经被纽约老钱们瓜分完毕：长岛的黄金海岸，东卵的庄园土地，曼哈顿的商业街区，布鲁克林东河岸的码头群和海军造船厂，大都会的私人俱乐部……
现如今，随着新时代的浪潮奔涌，一批新的入场券被推上堤岸。
凭心而论，霍华德并不憧憬所谓的上流社会，但中城电台确实能补全霍华德.休伊当前商业版图最核心的一块，拿下它的好处很多很多，最显而易见的，便是电台未来的商业前景，一片光明，即便中城电台经营状况堪忧，几近倒闭。
而最大的好处，就是掌握传媒的喉舌，很大概率能跟过去报业大亨一样的途径，一步一步，一步一步地踏入纽约上层社交圈。
这样一来，他就不会再像当初那样，被规则束缚。
雪伦追问当初发生了什么？
霍华德面色平静，解释自己年轻气盛，一头闯进股市，趁着英法和美国违背债务约定、互搞关税壁垒的间隙，搅风搅雨，结果被警告玩过界了。最后是詹德利出面，在老朋友的担保下，主动吐出大部分利益，他才得以平安退场。
说到这里，霍华德自嘲一笑：“其实摩根银行的大额存款不属于我，它们只是一串华丽的数字，名义上的主人是霍华德.休伊而已……”
雪伦听得暗暗咋舌：还那么有钞能力，你这家伙当初究竟套利了多少？
乖乖！难怪会被勒令不准再进股市。
之后又是一通解说，雪伦逐渐明白过来，跟霍华德在中城电台的举步维艰相比，自己模仿马老师搞偷袭，一套闪电五连鞭，不声不响拿下哥伦比亚唱片，居然是领先一步！
也就是说，自己惹恼了早已经盯上哥伦比亚唱片的势力。
雪轮陷入困惑：貌似没有大人物在打哥伦比亚唱片的主意。
“因为在当下，他们有更加暴利的投资选择！”霍华德满脸都是嘲讽，“股市，地产，信/贷，甚至还有酒水、走私等灰色产业，那么多甜美的蛋糕摆在桌面上，他们怎么会把目光多停留在一块小饼干上？”
可即便大人物不上心，总还会有一些份量不大、却又难缠的家伙。
就比如弗朗西斯科家族的年轻人，詹德利的竞争对手，肖恩，约里克，还有背后的合作者——
“来自西西里岛的莫雷洛家族。”霍华德揭露了谜底，“他们是格雷迪真正的幕后金主。”
得到这个糟糕的答案，雪伦竟然没被吓得头晕目眩。
她只是惊愕，随即便又释然。
呵呵，相较自己这个空有名头的年轻姑娘，格雷迪的选择看上去没有任何问题。至少在当下，弗朗西斯科家族和威名日显的地下教父，是更加可靠的后盾。
“所以，我要面对的是——”
“一伙暴徒。”霍华德指了指包厢门口，套间式的设计，两人的保镖都在外面守卫。
“或许他们会顾忌你的名声，顾忌剧院的影响力，顾忌你那些歌迷读者潜在的能量，但我们不想把你的安全寄托在这些虚无缥缈的幻想之上。乔乔，只有武器和弹药能够切实保护你，能够排除隐患。在整件事平稳落地之前，离开纽约这个漩涡，是你、是我们最好的选择。”
是啊，难道要和他们开战、火并？
雪伦静静看着霍华德，想知道面前这个男人，究竟还能给出多少令她惊愕的讯息。
目光交汇，霍华德感觉到在那海一般深邃的眼眸下，有汹涌的波涛在起伏。
他不由得咽了口唾沫：“乔乔……”
“嗯，这些，都是詹德利告诉你的？”
刹那间，雪伦感觉霍华德吸气慢了半拍，又很自然地接着呼气，吸气，解释。
“当然不全是。”他说，“身为你的男友，我怎么能不关心那个人，那个阴魂不散的大卫.詹姆斯。所以通过一些渠道，我在前天得到消息，他大概率是投靠了莫雷洛家族。”
雪伦心头愈发沉重，语气也不由得冷上几分：“你们不告知我这些，是怕影响我的生活工作，还有收购哥伦比亚唱片吗？”
霍华德没有否认，甚至坦然低语道：“詹德利和我一致赞同，趁着这个机会，消除隐患，永远的。”
话音落下，有那么一瞬间，雪伦想开口询问，有必要吗？
有，当然有！
不管站在她自己，还是家人，亦或是事业的立场上。
自己和这些人都有不可调和的矛盾。
总不见得说，自己让出一部分哥伦比亚唱片股份，和那些人共创辉煌吧？
她可是清楚知道，所谓的西西里岛家族，现实中是多么可怖的犯罪团伙。
“呼——”
片刻之后，雪伦深吸一口气，突然抬手轻触霍华德面颊：“那就做吧，休伊。呵呵呵，就像你一开始说的，我还真是个坏女人呐～轻飘飘的一句话，就对他们下达了最终审判。”
霍华德反手握住雪伦手掌，感受那细腻的触感，出声劝解道：“是他们的问——”
“不，不，亲爱的。”雪伦用另一只手掌捂住对方，“承认吧！从来纽约开始，我始终享受着你们给予的帮助，这让我很愧疚。”
回忆过去，她诉说起从贝尔先生开始，再到加入科波拉大剧院，之后发行小说，登台表演，创立公司，发行专辑，一路走来，总有人在关键节点上，帮她省去很多麻烦。
“……我始终感恩那些人。”
“你很好地回馈了他们。”
“有些是，但有些没有。”雪伦轻轻用力，将霍华德拉近到面前，轻吻对方面颊，随即目光悠然道，“你知道我说的是谁。”
“……”
“詹德利.尼古拉斯.弗朗西斯科。”
没有他在暗中推波助澜，自己哪里能有今天。
昨晚上的欢呼声中，雪伦差点喊出那一句消弭运势的话：“我太顺了，真的太顺了！”
切！
作者有话说：
无
第136章 阴影帝国
...
晚安, 大苹果城。你不知道的是，上周乔乔的专辑销量再创新高，她在百老汇的演出同样一票难求。非常遗憾的是, 因为近期演出过度劳累, 乔乔的腹股沟肌肉拉伤。经由专家诊断, 预计需要休养三至四周，期间她将暂停一切演出，多萝西的角色将由后备演员顶替, 这对她忠实的读者群体来说, 或许是个好消息——《纽约之声》
科波拉大剧院正式宣布：已获得《冰雪奇缘》的改编权。后续乔乔将一同参与这部舞台剧的排演，倾力打造全新的舞台歌曲！关于爱莎和安娜等角色的演出人选，本报已获得剧院方面授权, 任何读者都可凭今日份报刊左下角的投票模块，填写并邮寄到曼哈顿中城229号——《纽约时报》
据可靠情报，乔乔有明显的暴力倾向。少女时代, 她就是同学们所畏惧的小镇恶霸。来到纽约、租住在简街时期，她曾殴打出租公寓的警卫, 如同母狮捕猎般, 仅靠拳头便将那名男性壮汉打至昏迷（该战绩可查）。笔者不禁替这位年少成功、全美知名的姑娘产生焦虑, 天空是否真是她的极限？她的未来会不会出现苦难与挫折？要知道当伊卡洛斯陶醉于蜡翼初成的飞翔、并开始嘲弄太阳时, 距离他坠入深海, 通常只差一场风。——《纽约太阳报.你所不知道的小道消息》
俄裔导演尤金.彼得罗夫被发现浑身赤裸昏迷在小巷中。根据警方调查, 彼得罗夫先生身上有明显被殴打痕迹, 有趣的是, 面对众人关切询问，大导演对这次的遭遇讳莫如深。或许真相是他昨晚酗酒过度，回去途中遭遇劫匪, 借着酒劲反抗，最后惨遭毒打。曼哈顿社区警长史代西在接受本报记者采访时，郑重向所有市民发出警告，夜间出行注意安全，尤其远离诸如地狱厨房等治安不稳定社区——《纽约每日新闻》
下午纽约证券交易所收盘，道琼斯指数大涨五个点，华尔街所有人停下工作，拥抱在一起。上图这名年轻证券经理人大声欢呼，这就是美国的黄金时代（图）——《今日美国》
……
纷纷扰扰中，雪伦和霍华德一行穿过小半个美国，来到十二月的迈阿密。
住进提前预订的度假酒店之前，他们一路上都能感受到海风的温热和咸湿，这与寒冷干燥的纽约截然相反。
雪伦环视车窗外，阳光毫无遮拦地倾泻在白色楼群与棕榈树冠上，远处的海湾波光粼粼，街道上车马杂沓，游人搭着轻便衣衫，在码头与旅店间穿梭，让她仿佛回到未来，踏入自己曾经艳羡的海滨城市，度假圣地。