周嫂捧着那几枚银元，心中五味杂陈。
她是个无依无靠的妇人，早年也嫁过人，可惜丈夫身体不好，成亲后两口子一无所出，头些年丈夫死了，婆家硬说她不祥，狠心将她撵出了家，她跟着同乡坐火车来上海谋事，先找到一家日本纱厂，日本工头惯会苛待工人，每天被逼着做十几个钟头的事不说，伙食也极差。
有一次她因为得了肺炎，想向厂子里的工委会支钱看病，岂料那帮日本人怀疑她得的是肺痨将她赶了出来。
那日下着大雨，她发烧咳嗽，晕死在路上，碰巧闻亭丽的母亲从布料市场回来，看到她一个妇人孤苦地倒在雨中，忙将她送到医院，还日日给她送饭，等到病好了，周嫂便死心塌地留下来帮闻家做事了。
闻太太待她极好，不但管吃管住，每月还给她一笔数目合理的工钱。
可惜好人不长命，前年闻太太生完小桃子没多久就死了，现在闻先生又……
好在经她观察，大小姐竟比家里的大人还有主意，她膝下无儿无女，早对闻亭丽和小桃子产生了一份近似于慈母的牵挂，昨日闻亭丽给她发工钱时，她二话不说塞回去：“有大小姐这话，周嫂就放心了，你雇周嫂一天，周嫂就帮你照顾这个家一天。先生还病着，眼下处处都需用钱，工钱你不用急着发，等手头宽裕了再说。”
闻亭丽却坚持要把工钱给周嫂：“您只管安心收下，再困难，您的工钱还是发得起的。”
搬完家已是傍晚时分，为了向平安里的邻居们表达谢意，闻亭丽在衖堂附近的小饭馆请大伙吃了一顿饭，席散后，便牵着小桃子的手跟爷叔阿姨们一一告别。
说了一晌话，姐妹俩在邻居们的目送下，一步三回头离开了这条她们住了多年的老衖堂。
***
第二日中午，闻亭丽正跟燕珍珍等人在餐厅用餐，校工过来寻她。
“闻同学，有位黄小姐在外头找你。”
出来一看，除了黄远山，一同来的还有孟麒光。他们俩一个倚在车旁，一个低头坐在车里看着什么。
走近看，原来孟麒光在翻看一本阔书，他的脸上并没有往日那种玩世不恭的笑容，相反，他的表情有点古怪。
黄远山望见闻亭丽出来，得意洋洋扬了扬手中的一堆公函。
“瞧，其他学校一听说有务实中学牵头，也都陆续跟着签字了。”
闻亭丽喜上心头，接过公函细看。
又含蓄地冲孟麒光点了点头：“孟先生。”
黄远山一脸得色：“接下来就看闻小姐自己的了。明日电影协会就和敝公司联名发表声明，过不了几天，学校就会通知你们话剧社的成员参赛，为了扩大影响。届时我还会请几家报社大肆宣传，不愁不能激发沪上广大青少年对电影的兴趣。我事先声明，比赛会绝对的公平公正。假如有人比闻小姐表现更出色，我可不会看你我相识的份上多给你分数。”
“我生怕黄姐关照我呢！我可是要凭自己实力胜出的，不够公平我才不要参加。”
黄远山大笑着敲了敲车窗：“麒光，你听听，你听听，我就说闻小姐这人有意思吧。难怪杏初他——”
她话声一刹。
孟麒光没吭声，低头擦亮一根洋火欲要点烟，余光瞥了眼一旁的黄远山和闻亭丽，又把烟扔回烟盒。
黄远山尴尬地搓了搓手，随手抄起孟麒光膝盖上的那本阔书。
“《南国佳人》的剧本我带来了，趁着这两月还没开拍，闻小姐你自己先看看。我呢，还得去张罗话剧比赛的场地，今天就先说到这儿吧。”
孟麒光望着闻亭丽手中的剧本，似乎想说些什么，最终却一个字也没说。
闻亭丽回身进了校门，路上想起孟麒光那奇怪的表情，忍不住翻开剧本。
剧本题目是《南国佳人》。
不看不打紧，一看眉头就紧紧地皱了起来。
主角的确像黄远山所说的那样是个女中学生。但女主角没多久因为种种变故被迫做了妓-女。
一惊之下，闻亭丽「啪」地一声合上剧本，她有点不能接受，毕竟她还只是一个学生。
黄远山的电影那样卖座，真要是出演了这样的角色，日后无论她走到何处，人们都会把她和妓-女联想到一块儿的，经历过母亲那件事，她已经相当清楚当今社会在看待这类苦人时有多么刻薄。
不不不，她不能冒这个险。她还要上大学，她还要考医科，她以后还要像邓毅院长那样做一位妙手仁心的大夫呢。
要不是上课铃响了，闻亭丽几乎立刻要冲出去找黄远山。
然而，回到课室冷静地一想，她才意识到拒演是行不通的了。
黄远山之所以张罗这场话剧比赛，一半是采纳了她那天的提议，一半是为了让她答应演出他的电影。
为这事，黄远山动用了全部社会人脉。如今比赛已经张罗起来了，她却突然拒绝参演她的本子。到时候黄远山会是什么反应，她简直无法想象。
因此，不管她愿不愿意，这个角色她都演定了。傍晚下了课，闻亭丽往慈心医院赶，刚到医院门口，不提防看见邓院长，她似是刚从车上下来，右手拎着一个黑色的公文包，面前站着一位时髦的贵太太，正是乔太太。
乔太太拉着邓院长的手，语气亲昵：“您是乔家的老朋友，犬子结婚，自该亲自给您送请帖。”