等两人拌够了嘴，崔宝音才懒懒开口：“便是午膳吃不下了，今日晚间亦或者旁的什么时候，你若想吃，难道我不会让府里厨子做了给你送去？偏就你爱使性子，非得要我们一个两个捡着话说哄你高兴。”
贺初窈脸更红了些，伸手紧紧搂住她腰，梗着脖子道：“谁让我爱听，你们也高兴哄我呢。可不准嫌我烦！”
她仰起头，看着崔宝音和裴信姝，心里忍不住想，哎呀真是太好了。
她有这个世上最好的朋友。
三人最后是一道在船上用过午膳才各自回的家。因先前试吃糕点都不太饿，是以晌午也就用得简单了些，只让婢女们去酒楼里打包了几样菜肴，并一盅鸡丝粥带回船中摆上。
崔宝音目送两人离开后，正准备回府里，方走出十余步，又想起来，还得去崔家一趟：中秋将至，菊宴又在眼前，于情于理，她该去崔家一趟。于是一面走一面吩咐折萱采棠：“你们先乘马车回府里去取些节礼过来，然后随我一道去崔家。”
折萱采棠闻言，齐齐道了声是。
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崔宝音甫一到崔家，管家便迎了出来，又连忙吩咐身边跟着的丫鬟去内院禀报老夫人。
“不用麻烦，”崔宝音笑着道，“我一会儿去蕙风苑给祖母一个惊喜。表哥呢？”她又问崔照，“这些日子许久没见到他。”
管家答道：“公子近来都在书房。”
崔宝音“啧”了一声。
究竟是有什么天大的事，让她那位素来只知斗鸡走犬的表哥也能转了性子，踏踏实实待在书房里消遣时日？
她挑了挑眉：“我去看看，你们都下去吧。”
在她身后的采棠折萱闻言，连忙将手里提着的一篮螃蟹递给管事，这才转身跟上了已经走远的自家郡主。
崔宝音熟门熟路地到了勤园里，自家表哥的书房外，正要推门，便听见里头絮絮的谈话声：
“自上回从迟家回来你就不对劲儿，杜二叫你去吃酒跑马，你前后拒了人家三回，他前日里遇着我还问，是不是他哪里得罪了你。还有魏七，你不是眼馋他那只碧眼将军？他早说了，只要你与他比试射箭能赢了他，他便将其双手奉上，人家等了你几天，你一点回音也没有。我都不敢跟人说你这些日子除了上朝去衙门便是在书房里待着，崔照啊崔照，怎么你是准备明年下场科考？不至于吧？”
崔宝音推门的手放了下来，又听里面说话的人顿了顿，叹问道：“你到底是遇着什么事了，同我说一说，成吗？”
“没什么事……”良久，崔照的声音缓慢响起，“我只是想上进一些。”
他嗓音微哑，不复平日清朗昂扬，反而透着股沉郁意味。
崔宝音抿着唇，眉心拧得更紧。
她从记事起，表哥便不是这样的性子。他素来浪荡惯了，也散漫惯了，读书也好，入仕也罢，若非身上担着崔家的名头，他可不会卖一分力气——当然他原也不必卖什么力气，出身诗礼簪缨之族，又天生有几分聪颖，这一路走来，自然比旁人走得稳当轻松。于是也就这么得过且过地长到了这般年纪。
长短得失，凭外人如何论说，他自己是从来不放在心上的。
“你这……好端端的上什么进？诶我也不是说你上进不好……就是吧那什么我觉得咱们上进也行，但是我有点担心照你这样下去我再过不久该给你上坟了呸呸呸……不是我说，你这真是有点吓人你知道吗？”
“哪有这么严重！”崔照声音落下，紧接着屋里又生出些动静，像是笔重重拍在桌上的声音，崔宝音听着墙角吓了一跳，若是平时她早就推门进去问表哥发什么疯了，但是这会儿……她古怪地往里面望了一眼，到底是忍住了。
只听崔照又接着说：“也罢，你也是看着阿音长大的，我就不瞒你了。你也知道阿音什么性子，她想要的从来都要搞到手，但她又从来想要什么有什么，于是从来也不知道珍惜，物也好人也罢，想要就要，想扔就扔，为她这性子，家里人不知道在背后给她收拾了多少次烂摊子……”
崔宝音这下真是要忍不住了。
怎么在背后说她坏话呢！
她屏住气，鼓着脸，真想叫采棠拿纸笔来，一字一句把崔照说的话都清清楚楚地记下来，一会儿扔到他脸上！扔了也还要捡起来装裱上，日日悬在他书房里，好让他吸取教训，再不敢有下回。
她心里甚至已经开始想一会儿要用什么姿势推门，以什么模样兴师问罪，但也没忘记继续听下去：她倒要听听她的好堂哥到底对她有多不满，谁知下一瞬便听他道：“但即便如此，谁又会说她什么呢？”
“她是崔家的姑娘，自然该配最好的。可她偏偏！她偏偏看上了谢玄奚！谢玄奚若是对她无意，将她拒了也就罢了！男女之事，最要紧是你情我愿，他若不喜，谁还能逼良为娼不成？然而这谢玄奚，却是一个十足的道貌岸然的家伙！你知道他跟我说什么？他居然说，他把阿音当妹妹！什么意思？他当阿音没有自己的哥哥，需要他这么个外姓人做兄长？”
崔照喝了口水，气极反笑：“阿音这会儿正是觉得他有意思的时候，我说什么她也不会听，等到时候她真正上了心，看清楚谢玄奚对她并无情意，我只怕她伤心……到时候我能如何？我只能未雨绸缪，好教谢玄奚知道，小叔虽然不在定京，然而崔家却也不是无人，阿音身后也并非没有凭仗！”
崔宝音满腔怒火忽然就散了，但是听堂哥说了这么多话，她现下觉得脑袋有些晕乎乎的，得先找个地方仔细梳理一下，奈何她方转身要走，便迎面撞上在勤园里伺候茶水的婢女。
不等她示意对方噤声，穿黄衣蓝裙的婢女见了她，下意识便屈膝行礼。
屋里崔照听见外头的话语声，看了眼好友，起身将房门打开，便见着自家堂妹果然站在廊下。
“阿音，你、你怎么来了？”他一边说，一边去看妹妹面上的神情。
嗯……看起来很平静，应该是没听见他先前说了什么。
崔照放下心来，面上才逐渐显出笑意：“定是想着中秋要到了，来看望祖母，是不是？”
崔宝音吸了吸鼻子，瓮声瓮气地“嗯”了一声，转过脸道：“我该去给祖母请安了，晚点再来找哥哥玩。”
她说罢，便急匆匆往外走，出了勤园，采棠与折萱才堪堪追过来，看着她眼眶微红，泪盈于睫，又气又恼的模样，面面相觑，一时之间竟不敢开口，踌躇半晌，才小心翼翼地跟在自家郡主后头，随她时停时走。
崔宝音把过去这段时日里发生的事大致回想了一遍，从她第一回抱了饕餮去招惹他，到他亲至王府贺她生辰，还有他在齐王府里，将她从水里捞上来，她吃了给他送的点心，被甜到发腻，他顺手为她斟一盏茶递到眼前，当着在背后讥嘲她的人面前同她做戏，这桩桩件件……在她尚未察觉，走马一般抛掷了去的时日里，他们之间居然已经有过这么多的交集了。