“遵命，主人。”耶尔微微一笑，随后拉过椅子坐在旁边的小号书桌前，开始和爱丽丝一块儿看起了公文。
……
两个人的力量确实比一个人大。
有了耶尔的帮助，爱丽丝险而又险地在时钟走过午夜之前处理完了所有积压的公务，勉强还能在天亮前睡几个小时。
等她第二天醒来的时候，天光正透过窗帘缝隙洒进房间，微弱的晨曦笼罩着整个空间，给视线添上了一层柔和的光晕。爱丽丝躺在熟悉又陌生的柔软大床上，头顶是熟悉的丝绸床幔，轻轻摇曳的流苏在晨光的映衬下显得安静而典雅。
床幔的图案她再熟悉不过了，但因没回来的日子久了些，她一时之间竟生出些微陌生感。这段时间她几乎都待在马车、帐篷和边境的军营里，冷硬的床铺和毛毯让她的睡眠总是不那么安稳。如今重新躺在这张城堡里的大床上，爱丽丝有种久违的舒适感，让她不禁懒洋洋地翻了个身，脸颊深深地陷入了柔软的枕头里，满足地叹了口气。
但就算赖床的感觉让人欲罢不能，身为领主，还是得起床干活的。
爱丽丝只静静地躺了一小会儿，外面就传来女仆长有节奏的敲门声，伴随着恭敬地询问：“爱丽丝大人，您醒了吗？”
爱丽丝闻声侧过头看向房门的方向，然后认命地坐起了身。
“进来吧。”她整理好状态，冲门外道。
门被轻轻推开，几位训练有素的女仆在女仆长带领下一一走了进来，她们的动作熟练而优雅，脚尖落在地毯上丝毫没有发出声音。
对着爱丽丝行完礼后，她们低着头，带着恭敬的微笑，开始为爱丽丝准备晨间洗漱的事宜。
海伦女仆长拿出一块温暖的毛巾，轻柔地擦拭爱丽丝的手指，随后递上一杯清凉的柠檬水，舒缓的香气弥漫在空气中。与此同时，另一位女仆已经将温水倒入了洗脸盆中，水面上漂浮着几片精致的玫瑰花瓣。
爱丽丝一边享受着女仆们的悉心照料，一边随意地问道：“海伦女仆长，最近城堡里的情况怎么样？”
女仆长微微一笑，礼貌地答道：“领主大人，最近城堡里的状况一直很稳定，大家的工作都在有条不紊地进行。只不过，随着天气渐冷，外围庭院的景观修剪暂时停了，等到明年树木长出新叶，我们的园丁再去那里打理，目前他们的工作重心挪到了温室里的花草上。”
“这些都不是什么大事，您和管家先生看着安排就好。”爱丽丝点了点头，目光转向镜子里的自己，接着问道，“木炭的库存情况如何？昨天看到了杰克先生提交上来的报告，说随着气温降低，他那边木炭的供应已经跟不上需求了，我们城堡里可有提前准备好充足的木炭？”
海伦女仆长认真地回应道：“目前的库存基本足够，而且我们已经提前准备了冬季所需的物资。如果爱丽丝大人有特别的需求，请随时告知，我会尽快去安排。”
爱丽丝轻轻一笑，舒心地放下了手中的毛巾，对海伦和其他女仆们道了声谢，然后道：“那就没什么要特别准备的了。咦，对了，耶尔呢？”
“耶尔大人一早起来就在外头训练了。”女仆长面带微笑地回答道。
闻言爱丽丝站起身，走到阳台上向下望去。
晨雾轻拂在楼下的花园里，露珠在阳光下闪烁，远处传来几声清脆的鸟鸣。
而在这一片宁静的景象里，身姿矫健的暗精灵正戴着面具在进行晨练。
爱丽丝站在阳台上，微风拂过她的脸庞，视线不由自主地落在耶尔训练时清晰可见的肌肉线条上，汗水从他额头滑落，在晨光照耀下亮晶晶的，砸在凸出的锁骨上，再缓缓淌下去，浸湿了他贴身的训练服。长长的头发被绑成高马尾，随着他的动作在空气中飘扬，每一根发丝都反射着灿烂的银光。
这一幕无疑是美的，还充满了一股饱含生机的力量感。
爱丽丝不由得心头一悸，她静静地靠在阳台的栏杆上，目光无法离开耶尔，不知不觉间沉迷于这场观赏中。
直到耶尔结束了训练，爱丽丝才恍然回神，意识到自己居然什么也没干地倚在阳台上看了他这么久。
“真是傻了。”她不禁暗骂起自己来，“昨天被文书耽误了没办法，今天起床还不赶紧想利用信号弹赚钱的事，爱丽丝啊爱丽丝，美色误事知不知道？”
她轻轻摇了摇头，似乎是要把那一丝莫名的情绪甩开，然后一边在心里念叨着自己的失态，一边转身走回了屋里。
女仆们早已准备好了丰盛的早餐，爱丽丝用过后，起身换了一套方便在城堡内议事的装束，然后走向书房。
第71章
到了书房门口，爱丽丝发现门微微敞开着，里面已经有两个人在等着了。
其中一个是同样换了一身衣服的耶尔，他晨练时穿着的贴身训练服被舒适的衬衣和长裤取代，另有外袍被脱下来搭在了椅背上。此时，他正坐在书桌前认真地翻阅文件，满身的老实文静 ，一点也看不出不久前那令人流口水的荷尔蒙爆发姿态。
相较之下，同样候在一旁的马里厅长从视觉效果上来说就差了一筹了。
作为如今已成为领地内核心机构的市政厅的厅长，马里整日为各种事务忙得团团转：林顿街道建设的进度、商税、农业税的收缴、领地内的新法令宣导，无一不是他亲自盯着落实。前几天还接到了爱丽丝发下来的边境供给分配任务，紧接着又是关于军营防御工事的改造计划，再加上城镇日常管理中不断涌现的各种琐事——工匠罢工、材料短缺、工期延误，样样棘手。
马里虽是个尽职尽责的厅长，但在这些接踵而至的工作中，他难免力不从心，原本浓密的头发如今因长时间的工作压力而显得枯槁，发际线悄然后退，几缕头发凌乱地贴在额头上，像是战斗后残存的稀薄阵地。
看着他的模样，饶是作为上司的爱丽丝也难得地心生不忍，想着要不要也给马里再涨点薪水。
她一边这样考虑着，一边走进了书房，向两人打了声招呼：“早上好，绅士们。”
“早上好，领主大人，您今天也依然光彩照人呢！”这是来自马里一贯夹杂着彩虹屁的回复。
耶尔则抬头看向她，脸上露出一丝微笑，温和地关心道：“早上好，主人。您昨晚睡得怎么样？”
“还不错。”爱丽丝向耶尔回了个轻松的笑容，然后冲马里点点头，在书桌后坐了下来，让他开始汇报工作。
该进入工作状态了。
马里神情一整，但他并没有像往常一样先翻开手中的文件，而是道：“领主大人，按惯例我本应汇报市政厅的工作进展，不过有一件紧急事务，我觉得有必要优先向您说明。”
爱丽丝挑了挑眉，放下手中的羽毛笔，示意他接着说。
马里清了清嗓子，继续道：“是关于昨天林顿街道上魔法管道的事故，那次小型爆炸其实并不完全是装置安装失误导致的……事故的主要原因在于现场有一位年轻的商人，因为好奇未完工的魔法管道，伸手去乱摸了那些还没完全稳固的魔法回路。”他皱眉叹了口气，“这才引发了魔力短路，导致了小范围的爆炸。”
爱丽丝对昨天给了自己烟花灵感的那场意外记忆鲜明，但她没想到，背后居然会是这么个原因。
对于这种擅自乱摸乱碰的冒失蠢货，爱丽丝有些不喜，她皱眉问道：“这位商人是谁？他为什么会接触未完工的设施？现场不是已经设置了禁止靠近的警示了吗？”
“这人名叫安德烈斯，是个新近来到约因郡的商人，正打算在我们这里采购大量的木炭。”马里解释道，“他声称当时是因为好奇而靠近查看，没想到魔法回路还没完全稳定，他随手一碰便导致了事故。”
说到这里，马里面露难色：“不过，这位安德烈斯先生虽然有错在先，却受了些轻伤，现如今他正在要求郡里赔偿医药费和财产损失，说是都怪我们的设施不完善，没做好安全防护。”
爱丽丝闻言冷笑了一声，手指轻敲着桌面：“一个对魔法一无所知的外来商人，自己胡乱碰了没装好的设施，竟然还有脸要求赔偿？”她的目光微冷，显然对这种恶意索赔感到不满，“马里，这事情你怎么看？”
马里无奈地耸了耸肩，面色沧桑：“领主大人，按理说他确实不该靠近，更不该乱碰设施，但问题是他现在受了伤，我们约因郡毕竟是装置的所有者，难免要承担一定的责任。”
这个理由听起来很官方，但爱丽丝并未在听完这个解释后急着开口表态，因为她知道马里肯定还有什么事没说出来。
果然，在她仿若洞察一切的注视下，马里苦笑起来，似乎在权衡该如何开口。
过了十几秒，马里终于组织好了语言。只见他先是发愁地叹了口气，然后才郑重其事地说出了这件事背后真正需要顾忌的东西：“领主大人，正常情况下我们理应不予理会，可问题在于……那位年轻商人并非寻常之辈，据我们目前掌握的情报，他似乎是从帝都来的。”