曹寅起身踱到门边，脸上露出不悦，这时他深刻理解了容若的牢骚，决心今后再不劝容若和他父亲言好了，他只淡淡道：“明中堂，我自己会相看，放心，届时谢媒礼少不了你。”
明珠放下画卷，“你这可令我难与圣上交代了。”
曹寅道：“我自去和皇上说清楚，不叫明中堂为难。”
明珠眼睛一亮，“那好，这可是你说的，你能同皇上说清楚再好不过。”他简直求之不得，“那这些画......放着随意看看？”
曹寅回过身坚决说：“都拿回去。”
明珠点头，重新揣上画轴，起身道：“多谢款待，这便告辞。”他踏出门，曹寅跟出去，明珠步下台阶，到了院中，回身摆手，“子清，不必相送。”
曹寅停下来朝他恭敬抱拳。明珠心情愉悦，打量曹寅，见他玉带蓝袍，亭亭颀立，比往日少分张扬，多分清雅，确乎是难得的人才，耽溺在烟花地中可惜，便真心劝道：“人生大事，求个称心如意是没错，但也得顾全将来，切莫因一时之快误终身。”
曹寅笑着应是，又连连抱拳，待明珠消失在垂花门外，脸上笑意跟着消逝无踪。
他有什么将来？他已经无望了。
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东暖阁里，康熙在练字，写了一幅又一幅，重重叠叠地铺在书案上，但这字迹少了他平日的圆润清贵，每一笔画都十分用力，恨不得穿透纸背，带着股戾气。
梁九功通报曹寅来，康熙不意外，搁下笔，待曹寅进来行完礼就问他：“有事禀朕？”
曹寅左右看了眼，见梁九功已退到门外，便即双手抱拳，往地下就是一跪，一言不发。
康熙见此，身子往后靠在紫檀椅背上，目色幽幽打量曹寅，“看来有事求朕。”他心中了然，面上却分毫不显，微笑道：“起来。”
曹寅仍是跪着，拱手沉声道：“皇上......”
“先帮朕看看这幅字，看完再说事不迟。”康熙似笑非笑着打断他。
曹寅心想不差这点时间，便依言起身到康熙书案前，只见上面铺了几幅字，一律写的是“四星客华”四个大字，每一幅都是浓墨泼洒，刚劲透纸。
曹寅问：“皇上在给匾额题字？”
康熙打量他道：“朕今日见良贵人在慈宁宫东庑佛堂抄经，那地方空落落，挂幅匾额上去倒是合适。”
曹寅冷不防听到良贵人三字，心头一紧，拿起最上那副字道：“原来是挂在佛堂，皇上刚写的这幅就很好。”
“很好？”康熙摇头，“朕总觉得差点意思，嫌它圆润敦厚，朕想起你的字飘逸轻灵，不若你来题一幅瞧瞧。”
曹寅只觉古怪，推辞道：“既是挂在佛堂，还是庄重的为好，臣的字难登大雅之堂，皇上就别拿臣开玩笑了。”
康熙轻嗤一笑，“朕认真求字，看来你是不想给了。”
“臣不敢。”
静了片刻，康熙抬手研起墨来，磨完了提笔蘸墨，曹寅只当皇帝要继续书写，却不妨那狼毫大笔递到了自己面前，康熙命令他：“写。”
曹寅心中惊疑，一抬头，只见皇帝双眉如煞，凤目冷厉，透着压迫感。他心想难道自己写给卫素瑶的字被他看到了？他惴惴地接过笔犹豫片刻，在书案另一侧执笔俯身，沉凝稍许，也写了“四星客华”几字。
他刻意放缓书写速度，力求庄重沉稳，以去除平日字迹的跋扈之感。
搁下笔，转了纸张给康熙看，康熙瞧了，迸出一声冷笑，“子清的字怎也端庄起来了？方才还说难登大雅之堂，看来是唬朕的。”
“宝相庄严，臣不敢轻佻。”
康熙点一点头，“嗯，原来如此，”他在曹寅的字上扫了几眼，倏忽心底戾气暴涨，眉心皱成疙瘩，抓起那幅字，揉成纸团，往地下狠掷去。
“颇”地一声，砸在门槛缝上，有几分清脆。
曹寅急道：“皇上做什么！”
康熙唇角往下撇，怒道：“朕要不同字迹，你却仿着朕写，曹寅，是不是平时对你太宽和，你已不把朕放在眼里？！”
曹寅抱拳在额前，又是震骇又是莫名，但大约皇帝因别的事迁怒他，在借题发挥，因此他也不还口，只恭敬说：“臣知罪。”
康熙寒眸射向他，盯了他片刻，像要把他整个剜碎了瞧个明白似的。
他为何这般平和？为何认错这样快？简直恨不到他头上一点。
卫素瑶的字迹像他，只能说明她在学他，怪曹寅什么事？然而没有人可责怪才绝望。
他手攥成拳，紧紧抵在案上，他总算移开视线，强压住胸口的起伏，许久许久，颓败地闭上眼，喃喃道：“曹寅，朕真是嫉妒你。”
“皇上？”
康熙依旧闭着眼，无力地问：“你此番前来，可是为着推辞婚事？”
“正是为此。”
“朕允了。”
曹寅不敢置信，他已准备好顶着压力，然而实际上却顺利得猝不及防，叫他心里发空，未及多问，只听康熙又道：“你回江宁，下月就走。”他掀开眼皮，疲惫地向曹寅睨去，露出个脆弱的笑，“朕没办法了。”这声音低到不可闻，但他笃定曹寅能听到。
第118章
晓霜天外头的泥石激流淌不进他们这的……
曹寅随侍康熙多年，几乎寸步不离，何曾见过康熙这样？那日在乾清宫病中挽留卫素瑶就够令人震惊，可尚能找个病魇了的借口，此刻却再无自我安慰的余地——皇上也是同他一样，剖出一颗真心，并不输于他。
秋深白昼短，一瞬而逝。
黄昏的光晕在曹寅身后逐渐溜走，夜色如涨潮，将他吞没。
他依旧维持着微俯身的姿势，手举头顶，面无表情，“臣遵旨。”
这清洌洌的一声，就像一滴水落在湖面，在昏暗的暖阁内激起个不大的涟漪。
魏珠带人轻手轻脚在廊中挂起风灯，又轻敲门，嗒嗒的两声，缓慢，显得周遭格外寂寥，“皇上，奴才来掌灯。”
光晕一下绽开，大纱灯的光充塞于康熙和曹寅之间，将他二人的脸映得白亮清晰。
刚才在秋昏残照里的一切恍如噩梦，此刻两人都像是醒了，恢复成往日的君臣之状。
康熙的指腹摸了下白玉扳指，用一贯的低磁的声音说道：“安亲王已审毕杨逆一党，这朱慈璊虽为假冒，其党羽却不全是招摇撞骗之徒，确有明宫侍者，朕将先前抓到的朱慈灿带去对峙，没想到这朱慈灿也是假的。”他眼中覆上杀气，语调也高昂上去，“左来一个，右来一个，朱三太子层出不穷，何时能尽？子清，朕命你去把朱家后人搜罗殆尽，不论真假，凡有鱼浮出，一律除之！”
曹寅朗声道：“臣领旨。”
康熙继续道：“江南那帮文人，你始终要替朕盯严实了，朱三太子固然阴魂不散，也只如蚊蝇扰人，来一波清一波，不成威胁。唯文人擅蛊人心，有一呼百应之力，不看紧那帮遗老，朕心难安。”
“臣省得，遗老和其后人们感念前朝，总是不放心咱们修《明史》的，臣一下江南就宣扬此事，把他们通通哄来明史馆就是了。”
康熙闻言，杀气收尽，点头道：“这样好，你月初就动身，朕这几日会想法子放一二逆党回去，或可根据他们足迹搜寻。”
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出了乾清宫，天色已黑，斜月挂在树梢，荒草覆上薄霜，有寒鸟声声鸣泣。
白天的衣衫在此刻显得单薄，曹寅抱臂而行，仍难阻挡风从后领口灌进衣内，一下子就冷起来了。
他住的地方在西六宫更西处，离慈宁宫倒是近的，从乾清宫回值房必经慈宁宫。慈宁宫花园有许多大小佛堂，白日路过隐约能听到诵经打钟声，但此刻愀寂异常。
一想到慈宁宫佛堂，他的脚就不听心使唤，平白地伫立花园墙边，在那一墙之隔的距离间，他知道卫素瑶一定坐在矮几前练字，可他很快就再不能给她圈改字帖了，也将彻底地见不到她，连一点点的心照不宣的藕断丝连都将根除殆尽。
他退后几步，一个兔起鹘落，衣衫在风中哗啦啦响，人就到了屋顶上。
她果真在那里，披了一件藕荷色的斗篷，裹得紧紧的，只从中露出一条胳膊执笔书写着。他在西庑的顶上，她在东庑的廊下，隔着无数的横斜的树枝，遥远投去的视线被割裂成碎。
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卫素瑶这几日脸色恢复得不错，一来她有了事情做，她现在唯一的寄托便是把字练好，每日勤学苦练，能肉眼看到一些进步，也能从三妞口中得知曹寅的评价和反馈，她确实是越写越像那么回事了，二来，有郭师傅的精心投喂，他知晓卫素瑶不爱宫里的山珍海味，于是每日换花样，把早年游历各地尝过的街巷小吃复刻出来。
太皇太后见她逐渐在好起来，便问她日后打算，东西六宫可有想去的地方，总不能年纪轻轻就跟她这个老太婆似的。