“奴才知道。”
“天气好，择日不如撞日，现在带它去花园就不错。”他眯了眼望着院中，再回头时，向卫素瑶伸了手。
“皇上这是做什么？”
“把绳子给朕。”
卫素瑶没动，甚至满脸警惕。
康熙笑了声，“不欲朕牵它，那你自个儿牵出去，朕瞧这小小围栏似是困住它了。”
这日天高云淡，枯枝衰草黄叶，风来萧瑟，满目颓败，不过天倒底是晴的，有稀薄的阳光隐隐现现。
卫素瑶牵着哮天在慈宁宫花园里慢慢绕圈子，小狗姿态欢快，四周萦绕朦胧的喇嘛诵经声，直教人心里宁静。康熙伴在她身侧，似乎也被寂寥秋日的诵经声打动，贪痴嗔皆消逝，静然享受这午后。
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慈宁宫花园宁静祥和，然而慈宁宫的主人孝庄太后却微服出现在刑部大牢。
阴暗牢狱中，只靠摇曳烛火照明，越往里越令人压抑。
笔直靠坐在墙角的女子微垂着头，青丝如盖，手里拿了支碧玉箫，也不知是睡是醒。
听到沉缓的脚步声，贺凌霜倏然睁开眼，抬起脸，自乌黑如瀑的头发里露出一张清瘦包骨的窄脸，看清来人，她浑身怔住，眼里露出不可置信和茫然，分不清是现实还是幻觉。
苏麻喇姑吩咐狱卒开门，那狱卒丁零当啷几下，把牢门开了，凶唤道：“知道这是谁吗！还不快磕头行礼？”
贺凌霜动了一下，她虽然瘦到只剩副骨头，但动作却好像十分沉重，吃力地起身，缓步地走着，手上脚上的锁链碰撞乱响。走她牢门，她只站着，不行礼。那狱卒没耐心地骂了她一声，拿鞭子抽她的膝盖，她一下跌在地上，勉强算跪着了。
苏麻喇姑吩咐狱卒几句，不一会儿，就有人搬了椅子给太皇太后坐，又搬来个小矮几，摆在贺凌霜面前，贺凌霜跌在地上，迟缓地爬将起来，她已经绝食几日，拿不出分毫力气，每个简单的动作都要使出浑身的力。
太皇太后就这么睨着她，看她半爬半坐起来，等她终于坐着了，语气沧桑而和蔼地说：“凌霜，你怎么这样瘦呀。”
仿佛他们不是身处大牢，是在寻常宫殿，也仿佛不是一国太后面对反贼，而是祖母面对孙女。
贺凌霜呆怔的眼里终于闪过一丝诧异，片刻后她嘲弄一笑。
饭菜的香味传了进来，贺凌霜掀起点眼皮，瞥了一眼。两个狱卒端着四菜一汤进来，有荤有素，有鱼有肉，有蛋有蔬，米饭热腾腾，还有酒水。
贺凌霜又嘲弄地一笑。
太皇太后抬眸，拢袖弯腰，亲切地睁大眼睛问她：“饿了吧？”
贺凌霜垂眼看着矮桌上的饭菜，“没想到，婆婆还惦记着凌霜。”
太皇太后含笑感慨说：“是啊，我一直记得，宫里头有个跟我一样想家的孩子，我和她是同病相怜，只不过，我想的是草原，她想的是江南，她用动人的曲子慰我，我用这副苍老的身躯护她，我本以为，她会一直伴我到最后......”
太皇太后看定了贺凌霜，眼里濛濛的，露出一丝痛惜，语调还是慈蔼，“孩子，尝尝这道红烧河豚鱼，哀家特地叫膳房给你做的，你生在鱼米之乡，河豚之鲜，多年没尝过了吧？”
贺凌霜动作僵硬地拿起筷子，轻轻戳了戳那被酱汁浸泡着的鱼肉，扒开来，闻到香气，夹了一点，看了看太皇太后，目中犹豫。
太皇太后朝她点点头。
贺凌霜便放了心，鲜嫩鱼肉沾到唇齿，鲜美到她的舌头不适应，只觉得刺激。她慢慢嚼了咽下去，太皇太后问她，“怎么样？”
贺凌霜点了下头，眼眶里忽然掉出颗泪。
太皇太后欣慰而笑，又指了另一侧，“尝尝，枇杷酒。”
贺凌霜又点一下头，喝了小杯里的酒，清醒的果香味的酒让她舒服到战栗。
她又倒了一杯，连喝了几杯，头里昏昏的，身上倏忽来了劲，端起饭碗，夹了些菜，开始是细嚼慢咽，后来狼吞虎咽，河豚肉和汤汁拌在饭里吃得很香，吃得快把脸埋在饭碗里，脸颊和头发丝上都沾了米粒，肩膀一抽抽的，呜咽声如寒鸟悲鸣。
碗从她手里落下，米饭掉了一身，但她已经顾不上了，她的口唇和五指先麻木，后来是四肢失去知觉，接着全身失去知觉，她还想抬眼看看面前的婆婆，瞳孔先涣散了。
桩桩件件走马灯，她这一身颠沛流离，从秦淮河的水楼画船，到山中道观，太仓梅园，京城王府，再至紫禁皇城，从未有过归属感。
河豚肉鲜美，枇杷酒清甜，她终于回到最初，回到小时候。小时候家门口的溪流清凌凌，阿娘浣纱时带上她，她坐在岸边湿石上，两条白胖的腿在溪水里晃，对岸杏花开满枝，虎丘塔高耸青山外。
她死了。
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太皇太后一路抿唇绷腮，深牢通往外界的甬道似乎比来时更长，她走了很久才走出去。
稀薄的日光像纱一样披在她身上，让她的满头银丝如覆秋霜。
苏麻喇姑正要扶太皇太后上轿子，瞥到前头二人身影，低声道：“老祖宗，纳兰侍卫和曹侍卫在呢。”
太皇太后抬眸一看，对面二人上来行礼，太皇太后没什么精神地说：“你们也来了。”
曹寅拱手回道：“老祖宗，臣明儿辞京去江宁，容若想送臣一程，正要进宫找皇上通禀。臣南下事关杨启隆案，顺路来刑部看看。”他顿了顿，轻声道，“如今却是来得不巧了。”
几人一时无言。
纳兰性德忽凄然道：“奴才想同太皇太后求个恩典，把贺凌霜的骨灰带回虎丘安葬，请太皇太后成全。”
太皇太后闭眼颔首，眉心攒簇松开，松开又攒簇，半晌才道：“好，让这孩子回家吧。”
第124章
莲匣剑不能再错下去。
得了太后应允，纳兰性德将僵硬的贺凌霜的尸身背了出来。她很轻，很凉，重量在消失，温度在消失。
他们驰马行至什刹海边，找了空旷无人处，将尸身火化，纳兰性德收灰入坛，见碧玉箫孤零零躺在骨灰上，他一时泪流满面。
这人就没了，会笑会骂会讥讽的一人，腰杆总是挺得很直，而今化成一抔土。
曹寅拍拍纳兰性德的肩膀，两人去湖边坐了会，但见湖水如镜，天上一排雁，湖上也一排雁，寒烟衰草凝绿，萧条沉寂。
纳兰性德问：“倘若我不姓纳兰，她是否还有得救？”
曹寅掐了根草杆子叼在嘴里，懒洋洋说：“已发生的事没有倘若，多想耗神，晚上咱们喝酒去！”
纳兰性德侧头望来，苦笑道：“你真是潇洒。”
曹寅“戚”了一声，双掌撑地往后仰，“不然呢。”
其实他一直烦躁，无论身处何处，他的心像是挂在了皇城中的某棵树上，扯不下来，硬扯会疼，每晚靠喝酒麻痹自己才好过些。到得睡中入梦，又总梦到同一人，不同的情节，相似的败局，一晚上要经历好几场失意，有时候实在没办法，只能半夜披衣起床，去院中走走。
他二人稍息片刻便赶到宫里，乾清宫的太监说皇上在慈宁宫，两人便又西折去慈宁宫。纳兰性德问：“太皇太后不知回来了没有？”曹寅却心不在焉。
到得慈宁宫门口，纳兰性德正欲叩门，曹寅忽出声喊住他。
“怎么？”
“容若，你自个儿去吧，反正没我的事，我在门口候着。”
纳兰性德讶道：“怎么慈宁宫你进不得？”
曹寅直说道：“进不得。”
纳兰性德不知缘由，“皇上想必有事嘱咐你，临走还是见一见的好。”
曹寅默了一瞬，坦白道：“容若，良贵人住在慈宁宫。”
纳兰性德立即明了，“那你在此候着。”
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过一会儿，皇帝从慈宁宫出来，面上带着未退的残笑，心情似乎不错。曹寅朝他行礼，皇帝朝他看了眼，颔首叫他平身，“子清，朕有东西赠你，咱们去乾清宫说。”
曹寅心想，他果然也不让自己进去。
几人齐至南书房，康熙吩咐梁九功取东西，梁九功折回时，双手捧了个手臂长的黑漆盒子，盒盖上有莲花浮雕，金丝勾出花瓣花蕊莲叶的形状，十分地典雅庄重。
康熙旋了两侧铜扣，拧开前侧铜扣，翻开盖子，盒子里面躺了一把黑漆木鞘的宝剑。
他握住剑鞘，举起剑在手里转了个方向，另一手抓住鲨鱼皮嵌金银丝莲花纹的剑柄，“噌”地一声，清越无比，长剑出鞘，银灰色的剑身，剑刃处又薄又亮。
他合上剑鞘，什么话也没说就朝曹寅掷去，曹寅早盯着那剑几乎直了眼，利落接握住剑柄，拔鞘，两指细细地抚剑身，再挽个剑花，窄小的南书房内银光闪烁如电。
他双目灿若星辰，笑道：“这剑好！”
康熙展颜，“朕令造办处特意为你打的，现将这莲匣宝剑赠你，子清，执此剑如朕亲临，朕命你此行为社稷为百姓荡滓去秽，激浊扬清。”