卫素瑶一把抢过铜镜，映入眼帘的是个陌生傻小子，两眉稀散微垂，看着呆而衰，下巴隐有青色胡茬，早熟如隆科多。卫素瑶噗嗤一笑，继而咯咯大笑。
玉裁笑道：“是爷要婢子往丑了扮，又说不能吸睛，得丑得平凡，要求可刁钻，婢子思索半晚才有头绪。”
卫素瑶问：“你不会因为这事后来都没睡着？”
玉裁打着哈欠道：“就没躺下，光是驱车外出来回就得花多少时间呢，哪有空睡觉！爷偏还不喊别人，逮着我一个醒着的折腾，一样做下人，我亏大了。爷明儿能在船上睡大觉，我哪行呢？我若起晚，要被有些个嘴碎的老妈子说，花钱请了个惫懒享福的丫头。”
卫素瑶知道她是为自己的事奔忙，心里过意不去，哄着道：“你辛苦了。”不过说得干巴巴。
玉裁不甚在意，绕着卫素瑶不住打量琢磨，口中却说：“再辛苦也不及爷，我好歹上半夜睡过，爷一整晚没合眼。”
卫素瑶听了不由心疼。
玉裁晃了下手腕，“姑娘纤瘦挺拔，姿态不像书童，恐引人注目，我在你背后塞些棉布，背能显得宽厚些。”她说完便做。
没一会儿，曹寅领了个风度翩翩的白衣儒生进来，他便是张纯修。曹寅为二人互作引荐，这张纯修和纳兰性德也是好友，以擅画山水闻名，他原来是内务府包衣，如今中了进士，要去庐州赴任太守一职。曹寅说到此处，声调不由沉沉，微妙的差别落在卫素瑶耳里，她能察觉到他的失落。
向张纯修说起卫素瑶，曹寅只说她是对自己十分重要的人，被人觊觎强娶，不得不乔装避祸。张纯修豪爽而应，见卫素瑶被刻意扮丑仍难掩秀气，心里不由好奇她原该是什么样的。
曹寅道：“子安兄，韦姑娘今后便是你的书童，到了庐州还劳你安置些日，我得空就来接她。”张纯修自是明白曹寅对这女子的心意，君子成人之美，答应不迭。
离去时，卫素瑶一步三回头，与他温存不过一晚又要离别，他们在一起的时间总是少得可怜，但这又是为了今后团聚所作的必要牺牲，所以心里不痛，反觉得海阔天空，心生期待。
二人相视，微微一笑，在秋风里相约未来。卫素瑶上了马车。
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送走他二人，曹寅收拾行李，正要带芸官和茂官去渡口，出门碰见曹荃当值回来，曹荃神情不振，然见曹寅出门，拉着他依依不舍，“大哥出发得这样早？也不等我一道用早饭，大哥回江宁老家，替我向阿玛额娘问声平安，有空写信过来。”
曹荃自小依赖曹寅，哥哥主意正，点子多，曹荃性子温顺谨慎，便是那个跟在曹寅身后屁颠屁颠的角色，半夜打雷还要钻去曹寅床上一块儿睡。曹寅在家与父母有种微妙的客套，但与曹荃却感情深厚。
曹寅对玉裁招手，自她手中取来个小黑漆盒子，递到曹荃手里，“子猷，我同张见阳求了一枚玉石刻印，今年恐不能为你贺生辰，提前把礼送出，你瞧瞧可喜欢？”
张见阳便是张纯修的号，京中素有见阳先生擅书画刻印之名，曹荃于绘画颇有钻研，对张见阳心向往之，一听曹寅得了他的刻印，激动到颓色尽扫、两眼发光，拆开匣子取出印章，拿在手里小心翼翼把玩盯看，只见透如鱼冻的琥珀色玉石底刻了“筠石”二字的阴文篆刻，曹荃如获至宝，爱不释手。
玉裁在他背后捂嘴咯咯笑，曹荃牵着嘴角道：“玉裁，你笑什么？”
“我笑二爷呆！”
“怎么就呆了？”曹荃不服地问，一抬头，门前阶下，空空如也，哪有什么曹寅？哪有什么马车？一伙人早就都走了。
曹荃怔怔，轻叹一声，“哥哥怕我心里不舍，总是想些法子哄我。”
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一夜秋雨霏霏，水涨船高，烟波浩渺，两岸衰黄离离。
运河之上一枚小船行发，纳兰性德和叶藩坐在舟头饮酒，秋兴隔着些距离静坐旁边，望水色发呆。枇杷酒只有半壶，纳兰性德盘腿正坐，叶藩翘起一腿，手臂勾在膝头，姿势拓落不羁。
两人喝酒喝得很慢，叶藩斜眼朝船舫里瞧，“子清昨夜值夜了？怎的一来便睡，现在还不醒？”
纳兰性德道：“许是归家激动，夜里没歇好吧。”
叶藩举杯嗤笑，“咱们尽兴喝，不给他留。”
“原来桐初是在省酒？这却不必，子清的行囊中还有一坛枇杷酒，足够咱们再喝一场。”
当下二人连连碰杯，叶藩吟咏纳兰词中令他心折的句子，把酒言欢。很快，枇杷酒见底。叶藩道：“容若等我，我去找瞌睡鬼讨酒。”叶藩进船舫，瞧见曹寅早已醒了，双臂枕在脑后，望着舫顶出神，似乎心事重重。
叶藩蹑手蹑脚凑上前，伸手大吼道：“酒拿来！”
曹寅一愣，“什么酒？”
“还藏着掖着？你小子想一个人偷喝，没门！枇杷酒呢，拿出来一起喝。”
曹寅晃了个神，嘴角噙了淡笑，懒洋洋道：“哪还有，昨儿就喝光了，你喝江水吧。”
叶藩闻言，又气又急，抬了腿做踹人的样子，“子清你这小气鬼，你吃独酒！”
曹寅冲他灿烂一笑，翻了个身，作势要继续睡，叶藩不叫他称心，拨转他起来，又拽他手臂，“起来，陪我吹牛去！”
曹寅没精打采：“我听你同容若挺投契的，接着聊。”
叶藩蹲下身，小声说：“毕竟是纳兰相国之子，说话得在腹中斟酌了再出口，不得劲，哪有和你天南海北侃得自在？”
曹寅挑眉“哦”了一声，“别人是相国之子，我就不同，随你糟践，你还是自个儿玩去吧。”
叶藩连声道歉，“子清，我不是那意思，你知道的，我同你最投契，最说得上话，你才是我叶桐初在这世上的最要好的知己呐。”
曹寅被他烦半天，心想出去吹吹江风也好，不情不愿地跟着他出舫坐到船头。水波摇漾，船工在前头划桨，后脖子上挂的斗笠随身体的动作晃来晃去。
曹寅想，有机会要带阿瑶坐船玩，她一定很欢喜，南边江景秀丽，春天可以躺在船上，任梨花落满身，夏天行船树荫下，满目翠色欲滴，秋天枫叶如霞，上船吃酒，上岸吃蟹，冬天细雪纷纷，裹上银狐大氅，捂上手炉，两人可以依偎看雪。
叶藩的手在曹寅面前晃，“发什么呆？”他与纳兰性德相视，一起嘲笑起曹寅。曹寅压根无心与他们抗辩，任由他们嘲笑。
叶藩觉得酒少不尽兴，怪曹寅偷喝了酒，便要罚他想法子给大伙儿助兴。
曹寅总是拿这人没办法，便招了芸官和茂官来，“这是前不久买的两个丫头，正要带他们回江宁老家充进家班，跟徐紫云学过几日唱曲，正好亮个嗓。若唱得好，请二位爷给些赏，唱得不好，船行江中，无旁人听见，不丢人。”他哈哈一笑，清越爽朗的笑声随风飘远。
两个小姑娘身形娇小，脚步轻快，走到船头，朝大家行礼。几人一瞧，这两丫头都不过十三四岁的年纪，嫩得能掐水，一个是瓜子脸，亭亭玉立，俏丽若小少年，叫芸官，另一个圆脸如盘，眉眼妩媚，两靥含笑，便是茂官。
纳兰性德的眼神在芸官脸上多停了片刻，叶藩走南闯北，擅察人言色，将纳兰性德的小动作收入眼底，他意味深长笑道：“这芸官倒是俊俏，容若觉得呢？”
纳兰性德回神，不动声色道：“我瞧着眼熟。”
“眼熟？”叶藩心生好奇，“像谁？”
纳兰性德笑而不语，问曹寅：“子清从哪觅来的风流标致人？凑对生旦正好。”
叶藩举扇拍腿，“是啊，你小子眼光真好。”
曹寅哂道：“桐初错了，不是我眼光好，是醉春楼的老鸨眼光好。”
叶藩和纳兰性德愣住，纳兰性德少言内敛，心中惊疑却并不发问，叶藩先问：“你还逛青楼呢？”
曹寅瞥一眼纳兰性德，“前些日子，陈其年和徐紫云在家中办宴，我沾陈次山的光也去玩了会。有人刻意讨陈其年欢心，请来醉春楼两个清倌人唱曲助兴，便是芸官和茂官。可惜那人马屁拍到马脚，徐紫云梨园出身，见两个小丫头青楼卖艺，当下触景伤情，不许她们再唱。我见众人扫兴，便提议将两人赎出收入家班，免再沦落风尘，气氛才转圜过来。”
叶藩连声赞道：“子清够义气！花了不少银子吧？”
曹寅道：“银子事小，花得值当就好。”
纳兰性德点头称是，一则，曹寅此举博得陈维崧徐紫云以及在场诸人好感，对皇上拉拢汉人文士大有益处，二则，曹寅一口气买两个清倌人，风流狎妓的名声算有了，阿玛想给他说亲事更难上加难，三则，芸官有几个瞬间让他想到良贵人，也许曹寅为她们赎身的真正缘由在此。
曹寅问她二人道：“近来徐先生教了你们什么？”
茂官看了眼芸官，见芸官垂眸思忖，紧张地答道：“徐先生教了《游园》《惊梦》二折，说我们只消演好这二折戏，半辈子够吃了，可惜、可惜我们学艺不精，二折戏中总有唱得不如意处。”