眼见岸边的船只一艘一艘地远去，或是熄灭灯，船家离开了上岸歇息。卫素瑶觉得今天好背，跑来跑去可别白折腾，夜里人少，她索性敞开嗓子就“曹子清曹子清”地喊起来，不找到他誓不罢休。
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想不到桂子飘落的时节，还有卖桂花酒的。
酒贩子说是用干桂花做的，曹寅闻了闻，赞叹酿得醇厚，当即付银子，将两斤桂花酒系在剑鞘上，剑扛在肩头，摇头摆尾潇洒上船。船家分到一坛旅客给的桂花酒，喜笑颜开地解开船上绳子。
人际寥寥的岸上，有女子高声呐喊人名。
曹寅坐在船头，拔开酒塞，笑吟吟地托起酒坛子直接喝。他素来好酒，高兴时要喝，伤心时也要喝，早已练出海量，不满于小杯细斟，平素酒席上的都是文雅人，没有豪放的机会，此时船头沽酒，夜中独饮，便不拘小节了。
听到岸上人喊，他猛地凝神望去，人对自己的名字敏感，他总觉得这一声声喊得像“曹子清”，想来是相似音节的名字吧。
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卫素瑶喊得破嗓，来来去去就这么几个人，哪有曹寅的身影。
他要么是坐船走了，要么压根没走水路，要么被事情耽搁了还没到此。但她要何去何从？
她在原地等了一会，人只越发少，灯只越发稀，冷冷清清的，有酒贩子挑胆子离去，经过的时候，卫素瑶闻到一股桂花香。
这时候还有桂子香气？她问酒贩子，果然那是桂花酒，她于是付钱买了一坛子，那酒贩子笑道：“天气不好，生意倒是可以，刚才有个人一口气买两斤，你又把最后半斤买了，卖完了真是神清气爽。”
卫素瑶拎着酒坛上船，央船家星夜启程去太仓。
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曹寅在船上醉眠一程，上岸后未有耽搁，直奔普济寺。
宝剑挑酒坛，叩开佛寺大门。
小沙弥开门，见是个高瘦轩举、满身酒气的少年，问道：“施主深夜造访，有何贵干？”
“小师父，一念和尚在么？”
小沙弥双手合十道：“一念师伯外出云游，尚未归来，施主满身酒气，不宜登佛门清净地，不如明日再来。”
曹寅谦和道：“是我唐突，只不过欲在佛门净地杀生造业，不喝点酒壮胆，放不开手脚。”
小沙弥“啊”一声惊呼。
曹寅晃悠身子，扯开个玩世不恭的笑，“喝醉了，说醉话，小师父莫怪，”他从剑尖儿上取下个大包袱，恭敬递上道，“一点见面礼，请小师父转交方丈。”那是个硕大的包袱，被勒出了方形箱子的形状，似乎很重。
小沙弥只觉害怕，退后不接，“阿弥陀佛，施主天亮了再来。”
曹寅哪肯等天亮，哈哈一笑，飞身从小沙弥身边掠过，“我这礼物涉水过江，再延挨恐怕要坏了！”
说着奔突入内，小沙弥边喊边追，曹寅一把揽过他，扣住他脖颈道：“别怕，我只想知道几个人的住处，你指给我看便毫发无伤，若非要叫嚷，我就一把火烧了这里，叫你们结伴去地下做和尚，倒也不寂寞。”
小沙弥腿软身抖，“你、你是谁？”
曹寅玩笑道：“我是酒疯子，喝醉了万事做得出。”
小沙弥语无伦次，“那、那那，你、你待找谁！”
“这就对了。”曹寅手臂环着小沙弥的脖子，两指伸进另一手的袖子，从中夹出一封委任信札，抖落在小沙弥眼前。
小沙弥瞥见最前面有“大明天德皇帝召曰”几字，剩余便都是名字和官职，有天威大将军、镇南大将军、各部侍郎......许多被划去，少数还留着，他把手中的灯举高，定睛细看，看到几个熟悉的名字，似乎是师兄们的俗家名字，不由瞠目结舌。
曹寅指着未划去的名字问他：“知道这是什么吗？”
小沙弥心中恐惧已极，摇头道：“我不知道。”
“是你一念师伯委任的官员名单，京师有天子，这年头皇帝梦可不兴做。”
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卫素瑶到得太仓府，这里不似江宁繁华，林野深寂，田舍错落，偶有夜鸟清啼。卫素瑶翻了钱袋子，不剩几个钱，倘若投店，明天吃饭就只能啃白馒头，她不舍得把够吃好几顿饭的银子拿去住宿，还睡不到整夜，很不划算，打算找个桥洞之类的地方将就。
提灯经行一路，忽路过一面黄墙，十分惹眼，走到门口，更是一惊，只见台阶两侧是石狮子，门墙之上飞檐耸天，上挂“普济寺”的大匾。
她夜里视线不好，培养了敏感的听力，这时听到里面有淅淅索索的人语，她见这寺庙十分大，佛门慈悲，总能找出个庇荫的棚子给她留一宿吧？当下便决定试试，叩了门，发现门却是虚掩的。
她感到奇怪，难道是和尚疏忽，忘记把门锁上？她又叩几声，听到里面传来个童稚清澈的声音，“施主夜深了，明日再来！”
卫素瑶欲走，可总觉得透着古怪，又提醒里面，“门别忘记锁了！”
这一提醒，里面愈发悄无人声。此地荒烟衰草，陡然出现个寺庙，就跟聊斋里的场景似的，卫素瑶惊恐，忽听里面有人大喝，声音带颤，万分恐惧。
卫素瑶心想，不会寺庙遭贼了吧？她没见义勇为的本事，但是可以帮他们报官递消息，于是悄悄推门而入，举灯照之，地上有个亮堂堂的东西滚动，她心里砰砰跳，走近了看清原来是一名气息奄奄的和尚，身上的血窟窿还在流血，他一边打滚，一边在地上滚出团团血迹。
卫素瑶几欲惊呼，捂住嘴踉跄退后，急靠在一株参天老菩提的树干上，震得树枝摇动，手中灯笼已落到脚上。
有人在寺庙杀人。
她慌张捡起灯笼，打算出去呼救报官。
从后院跑来一名个头矮小的小沙弥，十岁年纪，神情慌张地过来查看情况，一下看到提灯的卫素瑶，双手颤抖合十，上前来说：“施、施、施主......”
卫素瑶没等到他下文，提灯到他脸孔前，发现这小沙弥吓得眼泪汪汪，张口说不成话。
卫素瑶问他：“遭贼了？我去报官，你告诉我怎么走。”
小沙弥哭着摇头。
卫素瑶急躁，但也只能安慰他道：“你别慌，官府是出门往左还是往右拐？”
小沙弥还是摇头，抹了眼泪，指向后院说：“杀了好多人，是我、是我害了他们，死了好多人......”他突然崩溃地蹲在地上，“是我害了云停和云净师兄，是我害了师叔......”
卫素瑶蹲下将灯笼掩在身前，问他：“贼人很多么？”
小沙弥摇头啜泣道：“就、一个。”
“一个？”卫素瑶说，“任他是多厉害的高手，我们暗处偷袭还是有可能成功的，你，要不要和我试试？”
小沙弥道：“我是出家人，再说我师兄师叔都、都该死。”
卫素瑶敛容，“迂腐和尚！”她解下背后的包袱，拿出弹弓，“你去报官！我到后面瞧瞧情况。”说着提了半坛子桂花酒，掩着灯笼绕到后面。
卫素瑶洒酒在地，将灯笼罩子扯破，在酒水上点火，火舌沿着桂花酒的踪迹燃成一线，以此给她提供照明，她人隐在草木中。
火舌摇动窜起，大悲殿的黄琉璃瓦闪耀光辉。
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曹寅在殿中，当着佛像，用桂花酒浇洗莲匣宝剑，血渍纷纷随酒水淌下，剑刃恢复洁净，一点银光如蛇信闪动，身后忽然亮起火光。
和尚尸体勾着他的腿不放，曹寅抬靴迈步，在馥郁桂花香中，提剑欲出大悲殿。
院中，火光在殿前石板上燃成一线，照得四周通明红亮。
他刚要跨门槛，门槛前的尸体蠕动，曹寅一剑穿进尸体，那人终于不动。
刚洗完的剑又脏了，他无奈倒酒洗剑，一倾而下却没有几滴。
蓦地，斜刺里飞来一把小刀，直朝他胸口扎来。他侧身闪避，用酒坛子挡小刀，哪知小刀锋利无比，扎得酒坛片片飞碎，哗啦啦落了一地，小刀方向稍偏地扎入他身侧的门楣，刀柄上绿色猫眼石发出幽亮光泽，仿佛对他眨眼。
这刀！
曹寅往庭中追去，目光四处一扫，“阿瑶！”
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卫素瑶只见黑洞洞的门里奔出来个峭拔人影，化成灰她也认得那身姿。
她揉揉眼睛，生怕看花眼，忽听对方喊一声“阿瑶”，她再没多想，从草丛里跑出去。
曹寅四处张望，冷不防被人从背后抱住，怔愣一下，急忙去掰她的手臂，只觉身上又脏又臭，血污腌透，生怕弄脏了她，“身上都是血。”
卫素瑶死抱着不松手，沉浸在激动中，想起自己用弹弓射去一刀，不知伤到他没有，便在他背上腰上一阵乱摸，衣料到处浸血，她越摸越心惊胆战，懊悔道：“我没伤着你吧？”
曹寅勾起唇角，无奈道：“都是别人的血。”
卫素瑶放心了，又紧抱他后背，抱了一会想转到他面前和他说会话，曹寅却箍着她的双手，让她走不脱，他问：“你怎会在这里？张纯修丢下你了？”