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行至倾音楼，两人下马车随徐德亮上楼。
三层雅座可凭栏眺望浏河和盐铁塘，岸边红枫如云，游人如织，远处村舍炊烟袅袅，人声混着晚秋的风哄哄隆隆地送入人耳。
徐德亮站在栏杆边，逆风抬臂，指点城中景色，对每一条巷子每一座园子如数家珍，神情投入。
曹寅道：“徐大人说得口渴么？我听得倒是渴了，先上壶茶，咱们坐下慢慢说。”
徐德亮自觉怠慢，快步去外边和小厮对菜。小厮先上酒水和凉菜，然而徐德亮不来，卫素瑶不能够先开酒吃菜，只得干等。
曹寅见她喝着热茶，眼睛却在凉菜上瞟来瞟去，便说：“这儿数你最大，咱们都得听你的，没什么好顾忌。”
卫素瑶点点头，便去屏风后问徐德亮都点了什么菜，觉得偏多，减了三个菜，又按自己喜好换了两个，徐德亮对她无有不应，小厮见徐德亮如此，也对卫素瑶愈加恭敬讨好，她再次感受到了假身份带来的便利。
她坐回去后，曹寅正吃着花生，冲她笑笑，“怎么样，做曹大人也不全是麻烦，也挺好的吧？”
“不用看人脸色，当然很好。”
“如果叫你继续当两天曹大人，你干不干？”
卫素瑶奇道：“刚才你还颇有怨言，嫌我碍了你形象，怎么态度大变。”
她怕曹寅给她挖坑，曹寅抛颗花生米到嘴里，边吃边沉思，说道：“皇上要我暗查江淮一带盐务，可如今我因为普济寺逆党案行迹暴露，接下来几日恐怕曹大人有赴不完的宴，见不完的人，打草惊蛇不说，还被牵制住。但如果由你假扮我，我做你的随从，便可出入自由。”
“活你干，吃喝玩乐我来，这可是天大的美事，我为什么不答应？”
“自然，这再划算不过，”曹寅向下一睨，见她坐得腰身板正，穿着自己的衣裳，袍角翻开些，两腿张开，十分有派头，不由地勾起唇角，“我瞧你扮我是越扮越像了，起先拿不住分寸，浮浪了些，现今这庄重做派才像我，还请继续维持。”
“因为这会我没在演你。”
曹寅被花生米呛到。
卫素瑶吩咐人添茶，给曹寅续杯，把茶杯推过去，“喝点水。”
曹寅咳了一会，向卫素瑶千叮咛万嘱咐：“阿瑶，我不好色，我真不好色，什么四弦姑娘五弦我无分毫兴趣，我从前都是装的。你信我。”
卫素瑶不置可否，片刻后才有了点反应，“我现在当然信你，你对我这么好，”她心想，可是承诺无用，谁能保证以后？他要是某天对别人动心，也不是他能控制的，如果彼此无意没必要强行捆绑。只是这话说出来肯定叫他寒心，卫素瑶改口道：“我一直都信你，不然也不会随你出宫。”
曹寅眉头舒展开，“敬曹大人一杯。”
“也敬你。”卫素瑶端起茶杯，神情严肃，“我还没好好谢你，谢谢你带我出来，谢谢你给了我另一种可能。”
“见外，我都有些不习惯了。”曹寅饮茶掩饰局促，郑重说道，“我的胆子是你给的。”
卫素瑶一怔，两人均忆起往事，都脸色沉沉。
曹寅故意扯远：“有个问题忘了问，昨夜寺里桂花酒的气味很浓，我的酒所剩无多，不该有那味道，难道你也买了江宁渡口的桂花酒？”
“是，咱们买了同一家桂花酒。”
“倒是巧。”
卫素瑶忽然抬眼问：“为何......你为何会买酒？”
“自是为了路上喝。”当然也有壮胆和自我麻醉的效用，可不能叫她知道。
卫素瑶神情不自然，“那你猜，我为何买酒？”
曹寅觉得奇怪，“难道是馋了？”
“不对。”
曹寅笑问：“你怎么卖起关子了？”
卫素瑶别过头看栏杆外的天地，脸变红，瓮声瓮气地说：“我当时闻见那桂花味，忽然十分想你，于是，于是稍买了些，可是我酒量不好，不敢多饮。”
曹寅眼里荡漾出波纹，难以平静，他发了会愣，喃喃说：“我何尝不是。”
卫素瑶“嗯”一声，心里痒酥酥的，好像猛地灌进一口糖水，可是她的心里头是一片沉静的苦海，遇着一口甜，很不适应。她曲起手指在大腿上刮磨。
两人一时无言，共同望外面的屋宇和清天，屋顶上有鸟的姿影，飞到这一头，又飞到那一头。看腻了，又共同望另一侧的花鸟屏风，屏风上的仙鹤栩栩如生，屏风上的牡丹艳丽盛放，盛大隆重得有些假了，没什么看头。屏风后有一高一矮的两个身形，影影绰绰地动着，那是徐德亮与小厮在交谈，时不时传来几声“素弦姑娘”，徐德亮语气显得烦躁。
卫素瑶高声问：“徐大人，怎么还不过来坐？”
徐德亮从屏风后出来，忿忿然的，“小厮蛮不讲理！说素弦姑娘不在酒楼，我自然知道不在，叫他去请，他倒好......”
小厮也走出来，抢声道：“大老爷真是蛮不讲理，说了几遍不知素弦姑娘嫁人去了，我又不是素弦姑娘娘家人，不知道她在哪，大老爷非要我去请。”说着把热毛巾往肩上一挂，“二位评评理，我难得还能变出个人！”
徐德亮觉得丢面子，气得胡须乱颤，指着小厮道：“你下去！换个人，我不想再见到你！”
那小厮又气又笑地走了。
卫素瑶和曹寅面面相觑，安抚道：“徐大人，人姑娘嫁人去了，这是美事一桩，你切莫强求，再说了，我也不是非听什么曲，咱们喝会小酒。”
徐德亮懊丧，“酒在何处不能喝，素弦不在，倾音楼观音楼又有什么区别？无非图她仙乐悦耳。”
卫素瑶心里嘀咕，真有这么好听么？
曹寅变得很捧场，在旁顺势说：“徐大人此言极是，酒在何处不能喝，我与曹大人这就去苏州喝。”
徐德亮一听急了：“咱们说好留下，怎么你又来这一出？！”
曹寅不紧不慢道：“这一路来你也见到了，因你的缘故，马车停了四停，过不了半天士子们会寻来倾音楼，原为听素弦姑娘唱曲暂且留下，可现在素弦姑娘不在，是天意要曹大人启程。”
“你你这这说的是什么话？！”
卫素瑶也觉曹寅这话莫名，觑他道：“倒也不至于这么严重。”
徐德亮道：“韦兄弟，我知道你看不起我，可是我也有人可差遣，你担心曹大人被叨扰，我直言告诉你，我早就叫人把守在楼梯口，你以为三楼为何如此清净？”
曹寅啧地一声，原只以为因素弦不在，雅座区清冷，原来都被他包了。看来这徐德亮是铁了心要攀附，阿瑶今天难走了，也不知明天能不能支开徐德亮？
按理，他给徐德亮买鞋时寄出的信今晚应该能到昆山，权且留宿一天，明天一定要走了。
这时楼下跑来个中年人，眼睛四下一扫，急冲急停到徐德亮面前喊：“老爷！”
徐德亮不悦问：“你怎么来了，冒冒失失的！有什么事不能等我回府说！”
家丁上前一步，从袖中拿出信，递到徐德亮手中，喜色难掩地在徐德亮耳边说了句话。
徐德亮整个人胶住，“什么！你说，你说是徐......”他迫不及待撕开信封，抖着手掏出信纸，眼睛瞪得像铜铃。
曹寅笑嘻嘻问：“徐大人有什么高兴事？”
徐德亮摆手道：“没什么，家事，家事。”
“哦？家里添丁么？我祝贺徐大人添丁之喜。”曹寅作揖。
徐德亮嫌他装腔作势，十分烦他，嘴巴一努，“我一把年纪添什么丁！”
“不是添丁？哦，那，”曹寅故作懵懂，打量徐德亮片刻，“那祝贺徐大人新婚快乐。”
徐德亮胡子一吹：“我这把年纪成什么婚！韦兄弟你别猜了，我告诉你吧，是我族中有声望之人来信，我没想到啊！真没想到啊，他还记得我！”徐德亮声音逐渐颤抖，直至哽咽。
曹寅心里好笑极，隐忍得唇角抽搐，也惊异于徐乾学动作之快，他方才给徐德亮买鞋之余，顺便寄了封信去昆山憺园，请徐乾学帮忙支开徐德亮，他好早些带心上人去拜见他，没想到老徐不负厚望，事情办得漂亮。
既如此，尽早赶去一见才对得起他的相助。
“既然你另有要事，咱们就不叨扰，告辞。”曹寅拉着卫素瑶要走。
徐德亮挽留道：“你这人！你怎么又来这出！曹大人，您不急着走！”
曹寅道：“先紧着正经事，我怕你两头顾不来。”
“我同曹大人说话你插什么嘴！有你什么事？你命令起我来了！”徐德亮快烦死这人，鼻孔朝曹寅重哼一声，两步走到卫素瑶身前，含笑恭敬道：“曹大人，好歹用个饭再出发？”
曹寅瞧他这大转弯的态度，无奈又好笑，心想徐德亮啊徐德亮，还好你的马屁拍给了阿瑶，等同于拍给我曹寅，否则凭你这势利眼样，我吃了错药才搭理你。当下背转过身，不再理睬。