卫素瑶点点头。
叶藩继续报名单。
杜岕问：“郭琇，莫不是吴江郭琇？”
“正是吴江知县。”
“吴再兴，这人是谁？”
“苏州府同知。”
杜岕“哦”一声，“这些人来头都不小呐！余国柱自任江苏巡抚，上下勾结权势熏灼，看来子清这回是真有要事办！”
叶藩道：“咱们得帮他，不仅是作为朋友，更要紧的是......”
杜岕舔了口酒，“更要紧的是，我巴不得他曹子清欠我人情！”
尤侗憋着嗓道：“越大越好。”
姚潜喜极，“这回他总该把那幅《秋兰图》割爱给我了！”
杜岕搓手道：“芷园书房的那套琉璃酒盏，我眼馋极，你们说，要是斟入葡萄酒该多醇美？”
尤侗脸泛红光，“我叫排一出《长生殿》，他总得点头了。”
叶藩和父亲叶燮对视一瞬，两人均暗喜。
他从前少年无知，在渌水亭和曹寅打赌输了家中一幅《葬花图》，后来父亲告诉他，那是姑姑叶小鸾的遗作，可叹太多人见证，连他最仰慕的朱彝尊都在场，他只能认栽。因这事，父子冷战七天互不理睬。
可算有机会向曹寅讨还了！
不过暗喜就够了，这几个人居然当着弟妹的面说这些话！要是弟妹提醒了曹寅，可不是一场空吗？
叶藩强忍欣喜，偷瞄卫素瑶，咳了咳，打断他们：“那都是后话，来，吃鹿肉！老杜你年长身子虚，多补补，啊。”说着把肉分到杜岕盘中。
杜岕欢欣难消，客气道：“别光给我夹呐，给尤老先生留几块，还有你爹，给你爹也夹几块，他看着身子最虚！”
卫素瑶一勺一勺舀着鸡头米糖水，心想，这帮人乱七八糟的。
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几人吃饱喝足，穿廊过桥，游览园子。
在黄昏的最后一滴光销尽前，叶藩送卫素瑶回西苑宅区。
卫素瑶问：“叶先生，子清可说他何时回来？”
“怎么，想他了？”
卫素瑶未答。
叶藩道：“你想他，他就会来的。”
卫素瑶心想，他也喝多了。
两个老嬷嬷憨态可掬地迎她入内，“姑娘姑娘”地喊她，卫素瑶酒意醺醺，被她们簇拥着饮热茶，洗热水澡，浑身舒泰极。
睡前，她携带着一点困意，整理明日穿的衣服，只觉得两人共穿，衣裳数目便打了对折，改日得去再添两身。又见这些衣服被叠在包袱中，布满褶皱，便抖开来挂在椅背上。桌上只有一盏热茶，卫素瑶取一空杯斟满，这样便有了两盏热茶，升腾起两道热气。
她捧了手炉，在屋中慢悠悠转了两圈，仔仔细细地，上下左右地看。
这里以后就是她的家，这是她的房间。
是她可以恣意妄为的地方，她想挪走罗汉床就能挪，想铺地毯就能铺，想在房间吃火锅就能吃，想在白墙上涂鸦就能涂。她不是租客，她是房东。
简直不敢相信。
她立刻披上斗篷，外出剪了几根枫树枝条，插在浅碧色瓷瓶中，瓶子就摆在圆桌中央。
初冬的冷红就留在了屋中，枫叶尖尖的叶形在烛光下像红色的星星。
卫素瑶很满意也很高兴，觉得这样真好。
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夜里，曹寅回来，敲门不应，两位嬷嬷说姑娘早早进屋洗漱，想来已睡去。
曹寅拍拍衣上尘灰，闻到衣上仍是木头霉味和陈年老鼠屎的味道，他皱眉道：“劳烦二位妈妈烧些热水。”
洗净后，他在门前阶下立了一会儿，碧苔清霜，弯月残花，直等到身上那股腾腾水汽散了，才轻敲两下门。
他把耳朵贴紧门扉，也不知是错觉还是什么，竟好像能听见屋内人的绵长鼻息。
曹寅小心推门，缓缓横身而入，径直来到床边，发现卫素瑶倚在床头，身子歪倒，乌发散乱中露出一张窄脸，两颊尤带红晕，唇角勾点笑意。
他一边盯着她，一边蹲身床前，双臂交叠，下巴搁在臂上，仰头细看她。
她的睫毛颤了颤。
桌上灯花也颤了颤，灯旁是几根枫枝，红得灼眼。
“你回来了？”卫素瑶迷迷糊糊地说。
曹寅惊喜道：“阿瑶，我今......”
他发现她眼睛仍闭着，呼吸绵长，原来是说梦话。
曹寅兀自怔愣了一会儿，轻悄悄掰开她的手指头，取走手炉，拾她手臂，想将她抱进被窝。
谁知刚揽了她，她立即翻身，自己就调整了睡姿，顺带着把曹寅的臂膀据为己有，侧脸搁在上面。
曹寅哭笑不得，悄对她说：“这是我的手臂。”
卫素瑶一动没动。
他试图抽回来，“阿瑶？”
被她压得死死的，她枕着他的手臂睡得香甜。
曹寅妥协，“借你一晚。”
于是他从善如流地上床，可是手臂已经发麻，他倾身过去挨近她，让自己坐得更舒服，指间摩挲她的头发。
耳听得一声轻悄响动，原来是一片枫叶凋落到地上，窗外有遥远的杜宇声。
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翌日，曹寅的右手迟迟缓不过劲，穿衣服的时候难以后弯，卫素瑶帮套上袖口，问他：“你半夜麻了怎么不抽走啊？”
“怕吵醒你。”
曹寅试图用左手单手扣扣子，忙活了半天没扣上一个。
卫素瑶瞅见道：“你别动，我给你扣。”
于是上前帮他叩了扣子，再帮他穿上罩衫，期间不小心碰到曹寅的手，他总是面色痛苦地嘶嘶出声。
“这么痛么？这都好久了还没恢复？”卫素瑶狐疑地打量他，他面色淡淡的，带着点疲倦，显然昨晚并没睡好。
卫素瑶心生怜意，唯恐叫她看出自己在怀疑他，立即收回目光，“你要多久才能缓过来？”
“从前没借人枕过，不太知道。”
卫素瑶想了想，“对，活血了就好，我叫胡嬷嬷打盆热水，你把手放进去泡一泡，说不定很快好了。”
两人决定先去前厅用早饭，谁知叶藩和尤侗早在前厅候着，二人杯盏中的茶水热气微弱，想来坐了许久。
四人寒暄后，曹寅道：“桐初，尤先生，你们怎不叫人通报？在这干等些时，我心里过意不去。”
叶藩笑道：“你过意不去是假，乐在其中是真，我和老尤有自知之明，不敢惹人厌。”
“来之前吃了早饭么？”
叶藩道：“就等你施粥呢。”
几人一同笑，曹寅吩咐备早茶。
糕点粥菜端来后，曹寅的右手仍是无力垂着，左手拿着筷子，握姿别扭。
尤侗问：“子清，你的手怎么了？”
叶藩问：“怎么！又伤着了？”
卫素瑶心中突地一下，原来以前伤到过，怪不得被压麻了反应这样大，自己怎么就一晚上睡得那样香，而且他这傻子干嘛不把手抽走呢？
他怎么说的？他说他怕吵醒自己。卫素瑶又感到过意不去，于是说：“子清，你的手拿不了筷子，岂不是吃不了早饭了？”
曹寅道：“无妨，我吃块油糕便可，不吃粥菜，我陪大家。”
卫素瑶一看，雪菜炒笋、虾仁炒蛋、腌黄瓜、豇豆肉沫……就数浇头小菜丰富，白花花的油糕总不能一连吃上几块吧？噎也噎死了。
她果断道：“我喂你。”
曹寅道：“不必了，叫人看着矫情。”
叶藩立即摆手，“不不，民以食为天，吃饭的事怎么算矫情？”
卫素瑶也劝：“这都是你好友，我都无所谓，你也就别在意了。”她端起桌上的清粥，夹了些酱菜和虾仁炒蛋，曹寅只好听从。
大家一边吃早茶聊天，卫素瑶舀起勺子喂曹寅。
曹寅不好意思地说：“手麻而已，竟成这副重伤模样，真叫人笑话。”
叶藩严肃承诺：“子清，我决不笑话你。”说罢在底下偷偷地拧了把曹寅的手臂，曹寅瞪来，叶藩瞪去。
尤侗撇嘴叹气，唯恐这声叹气坏了事，立即补救道：“伉俪情深，令人感动呐。”
曹寅吃了一会，眼珠子移动，虚弱道：“阿瑶，连吃三口白粥了，夹点菜吧。”卫素瑶二话不说地在碗里添了依次雪菜炒笋、虾仁炒蛋。
过一会，曹寅又说：“有些渴，想喝水。”
“吃了粥还渴？”
“渴。”
因着曹寅左手拿了块油糕，腾不出空，卫素瑶为他倒茶，怕直接递上去喝会漏出来，改为一勺一勺舀茶水喂他。
曹寅嘴角勾了又勾。
“你笑什么？”
“我想来想去觉得不像话，竟连喝茶都要你喂，怎这般惨弱。”
叶藩立即道：“像话，像话。”
尤侗吹胡须，挤出几字：“鹣鲽情深呐。”
卫素瑶道：“是有点奇怪，现在你手好点了没？”
曹寅试图抬手，依旧僵硬不能动弹。