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马车行了一会儿，卫素瑶掀开帘子，冷不丁探头朝后看，试图找到跟踪的人。
一扫而过，未瞧见可疑人。
也是，她没见过施琅，这么做实在无意义。只是施琅的存在让她心里很不安，她昨晚做梦梦到被黑衣人抓回去，关进红漆笼子，那人提起笼子，对他说：“放生了几日，朕觉得你该收心回来了。”
虽说施琅可能仅是保护她，可她头上还是悬了把剑，不知何时会抡下来取她命。
又想起徐乾学方才谈到曹家二老的话，她忽觉前路雾霾重重，令人烦恼。于是索性脑袋往后一搁，默背曹寅的咏物诗，背完必备篇目，翻开册子挑新的诗背，逐渐拓展，这也是她大学时临考前的复习策略。
用清淡诗句清空烦恼，不知不觉，脖子往旁歪倒，脑袋埋在暖和的斗篷帽子里，她很舒服地睡着了。
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一到苏州就有人接风。
书童喊醒卫素瑶，她连连打着哈欠下马车，出来的一瞬间被冷风吹得浑身哆嗦。
迎面几个男子冲着她笑眯眯的，有老又少，有麻衣粗布的也有锦衣华服的，有胡子的一律捋着胡子。
卫素瑶数了下，共五人。视线与他们碰撞之后，五人冲她点头笑，眼睛里难掩新奇色地打量她，似乎已在极力克制。
卫素瑶根本不认识他们，被十只眼睛看得心里发毛，只觉自己像在医院被当成了临床案例。
五人似也察觉失仪，当先一个年轻的白衣男子向前一步，仪表堂堂，姿容健朗，说道：“子清，我是叶藩叶桐初啊，怎么着，我瘦了些，你便不认得啦？哈哈。”
其余四人一起配合着笑，笑声中，叶藩低语：“弟妹好。”
卫素瑶诧异，很快明白，这些接风的人何以第一时间出现在目的地？自是曹寅安排的，当下拱手抱拳：“叶兄，久违，久违。”
五人又一阵笑。
随后一年消瘦长者自我介绍：“子清，昔日你我一见如故，结成忘年交，我叶燮叶星期你还认得么？”
叶藩道：“这是家父。”
卫素瑶恭敬道：“叶老先生，久仰。”
又有一布衣老者上前，“说起忘年交，还有老朽！自京城与你一别，久未与你重聚，我杜岕杜些山你还记得么？”
叶藩道：“子清喝酒向来第一个想到老杜你，你这话岂不是把他当成薄情寡义之人？老杜，你一会儿得自罚一杯！”
老杜？卫素瑶于是抱拳：“老杜，久仰。”
杜岕摸着肚子笑道：“不久仰，不久仰，尤展成和叶星期在此，谁敢当久仰二字？我乃无名老卒耳。”
卫素瑶摸不着头脑，只好附和说：“是，是。”
剩下二人，一个须发灰白的老者叫尤侗，另一个身材微胖的中年人是姚潜。亏得叶藩在旁提醒，卫素瑶全程没有出错闹笑话，可她心里却发愁，因为实在有点脸盲。
叶藩缩缩肩膀，“这儿太冷，大伙儿别干站着，我叫人热了冬酿酒，烤了鹿肉，咱们赶快进去大快朵颐！”
卫素瑶随之踏上台阶，习惯性抬头看门楣匾额，那三字熟悉至极，她震惊之余未顾及脚下，差点踩空。
叶藩着急提醒：“走慢些，可别摔了！摔了我可难交代了！”
卫素瑶瞪着头顶大字，“拙、拙政园？”
叶藩得意道：“这可是我辛辛苦苦替你找的住处，拙政园西苑每到黄昏时分，满墙澄金夕照，草木扶疏，枝影横斜，如坠梦中，美极妙极，你进去看了就知道多好。”
卫素瑶倒吸凉气，感叹道：“叶兄费心了，此处主人也真好客，稍后请叶兄为我引荐，我得好好谢他提供落脚处！”
“此处主人？”叶藩一愣，仰头哈哈大笑，“怪我没说清楚，我用你的钱替你买下西苑宅子，你是此地的主，咱们五个是客，我们上门叨扰，只望你不嫌我们吵将我们赶出去才好。”
卫素瑶“呀”了一声，诧道：“这是用......我的钱买的？”
叶藩点头。
卫素瑶简直不敢相信，怎么就成了半个拙政园的主人？
她从前买一室户都得左挑右挑，牺牲通勤时间以追求性价比，如此还背上三十年贷款。现在有人跟她说，这宛若天开的著名园林西侧宅邸已是她的资产，真懵圈。
叶藩瞧她似喜非喜，心里摸不准，只怕她不满意，解释道：“权且住一阵过渡，东苑前主人是吴三桂后人，实在晦气，若非如此，我定将东西宅一并购置了。”
香风随水吹来，池对岸一座歇山顶建筑被青红黄色所织染，这一切又被倒映在池水中，真像走进画中，卫素瑶感叹：“叶兄误会，我只是，只是太惊讶了，我这辈子都不敢想象能拥有拙政园的一方天地。”
两人一路前行，只见西侧峰峦之外，远远矗立一座小塔。
卫素瑶问：“那是北寺塔吧？”
“咦？你知道？”
这时，醇厚酒香混着桂花和栀子香气从河岸对面飘来，不多时又有浓郁肉香。
叶藩道：“这帮子馋鬼！都不等我们！”
两人很快行至见山楼，登楼而上，脚下是零落的银杏叶，两侧红枫簇拥，仿佛下一刻就要烧着衣摆，卫素瑶提起月白色斗篷，仰头，看见一汪如洗的蓝天，远处橙黄橘绿揉成一团，那是天平山的倩影。
几人围坐煮酒，噗噜噗噜的液体上下翻滚，热气氤氲，香得人醺醺然。
叶藩斟酒，卫素瑶带来的书童起身欲帮忙，被叶藩拦下，他意味深长地遛了四周一眼，说：“这儿都是自己人了，咱们也不用装了。”他抬眼笑道，“弟妹，子清早告知我你要来苏州，托我为他置办宅子安顿好你。”
“叶先生费心了。”
叶藩摆手，满不在乎道：“都是朋友，谈不上费心，咱们几个知道你的存在，实在喜悦，闻晓你要来，更是激动，只想快些一睹芳姿。”
卫素瑶端起茶盏，起身道，“都是子清的朋友，那也是我的朋友，我敬各位兄长叔伯一杯！”
杜岕道：“叔伯不敢当，弟妹太见外！”
姚潜道：“弟妹，我先干了。”
尤侗道：“弟妹，老朽酒力不佳，权且饮一口。”
卫素瑶仰头要干，叶燮声音沉稳道：“弟妹，这姑苏冬酿酒是用太湖圆糯米酿制而成，后劲极大，当细细品，慢慢尝，仔细别吃醉。”
弟妹？叶藩的爹刚叫她弟妹？卫素瑶都怀疑是不是听错了。
其他人立马附和：“对对，千万不能吃醉，吃醉了，子清回来要怪罪我们。”
卫素瑶便改为慢慢呷，几人一起松口气，“呼呼”的声音被卫素瑶听在耳中，只觉得好笑，“子清他没那么可怕吧。”
叶藩道：“他白纸黑字写得明白，若咱们怠慢你，叫你困顿为难，尤其是令你吃醉酒，他回来后要找我们算账。”
“那是他的玩笑话，他这人没正经，做不得真。”
“弟妹，你不知道他的牛脾气。”杜岕语重心长道，“平日嬉笑之人，一旦认真，那是谁也拦不住的。”
卫素瑶心想这倒也是，又想，叶藩叶燮父子都喊她弟妹，尤侗和杜岕两位老伯伯也喊她弟妹，这些人当真同曹寅一个德行，乱七八糟得很。
不过自己这样子又算什么？穿着曹寅的衣服，同一桌子陌生老少围炉煮酒，彼此心知肚明地满嘴跑着火车，她也是乱七八糟。
这么一想，她噗嗤一笑，脸染微醺的红晕，金红的树色映着她脸，可谓光彩照人。
叶藩移开目光，用刀拆解着鹿腿肉，“弟妹，子清还托付咱们一事，这事却要紧。”
他语气认真，大家都静下来等他。
“子清给我一个名单，要我以他的名义组织宴游，这两日就将人邀齐，弟妹，你仍以子清的名头出席。至于地方么，要保证他们能在外半天，不便向府衙传递消息。我想来想去，定在虎丘合适，咱们泛舟湖上，试问能向谁递消息去？”叶藩扫了眼大伙儿，“宴会雅集少不得诗酒唱和，子清恐弟妹撑不住场子，我与他一商量后，便请了家父一道来，再喊上诸位老友一起，届时帮弟妹挡着点。”
杜岕问：“我糊涂了，他这般忙活是何用意？”
姚潜问：“怎么他自己不出面？”
叶藩摇头，“他说得郑重，想必是极机密的事，我没问。”
杜岕“哦”了一声，点点头，其余人也没再问。
叶藩随后开始报邀请人名单。
杜岕一听，拍大腿，“余国柱？这人可请不来呐！”说罢瞄了眼尤侗，摇摇头，又瞄叶燮，其他人也都看着叶燮。
叶燮道：“你们都瞧我做什么？这是子清的场子，自是由弟妹递帖子。”
众人一想也是，叶藩对卫素瑶道：“弟妹，子清已备好帖子，我派人送去余国柱府上，届时集会，若需要你题诗唱和，咱们几个帮你写好了递来，你安心赴宴，万事不用操心。”