尤侗道：“难得，即兴之作，竟有字斟句酌的况味。”
卫素瑶眼珠子转动，笑道：“这必是他前晚冥思苦想的杰作，否则这位记录员怎么知道每个字是这样写的？”
尤侗微怔，恍然一笑，“是啊，这暝字，为何不可是幽冥的冥，或明月的明？这晞字，更是有多种可能，换了也说得通。”
吴再兴做完，心下得意，嘴上谦逊地说：“在下献丑，这是抛砖引玉，各位请不吝赐教。”
随即叶藩、郭琇、余国柱也都做了诗，卫素瑶无差别叫好，余国柱心中冷笑。
众人登上虎丘塔，吴再兴又诗兴大发，遥望虎丘山水，当即深情吟诵。
卫素瑶就站在他身边，冷不防耳朵里灌诗，酸得她一愣，扭头看到吴再兴声情并茂，差点没笑出声。
余国柱道：“吴大人好诗兴啊。”
“不敢不敢。”吴再兴生怕自己高调抢了余国柱的风头，只好撺掇其他人，“吴某人才疏学浅，今日沾了诸位的光，莫名其妙大发诗兴，听闻叶星期先生和尤展成先生诗才璨璨，不如也做两首，叫吴某人开眼学习。”
尤侗转头眺望塔下，想也没想，慢慢地吟出一首绝句。字浅意深，众人拍手叫好。趁这些时，叶燮已打完腹稿，也吟一首。两人都是信手拈来。
余国柱点头暗赞，嘱咐吴再兴的家仆，“把这两首记上。”
之后，一行人走走停停，千人石边停了会，观音殿前停了会，冷香阁内停了会，吴再兴频频作诗，其余人也纷纷唱和，家仆所带册子记录了厚厚一沓诗词。
卫素瑶手心捏把汗，算下来，好像就剩自己还未作诗。和文人尤其是附庸风雅的文官出游，可真是煎熬，虎丘的景都没心思看了。
余国柱察觉她心不在焉，问道：“听闻曹侍卫文采卓卓，我还等着曹侍卫令我大开眼界，都是自己人，你也不必藏拙了。”
卫素瑶瞎几把感慨一顿，“此地钟灵毓秀，人杰地灵，各位诗才高绝，我不敢献丑，不敢献丑。”
余国柱微笑道：“曹侍卫太谦虚，大家都是兴之所至、随意题咏，全是不登大雅之堂的东西。”
吴再兴目光异样，因他是提前准备的诗，难免以己度人，此时他猜想曹寅前些年的名头一定也掺了很大水分，便上前体贴道：“曹大人，可要吴某赠你一首？”
卫素瑶还未来得及拒绝，余国柱眼中讥嘲，笑道：“吴大人，你要赠诗给曹侍卫么？这儿都是自己人，大家约定不说出去就是，你何必瞒着大伙儿私下商量，难道大伙儿还会不同意么？”
卫素瑶和吴再兴一齐脸绿。叶藩尤侗等人面色也不好看，都在寻思怎么给卫素瑶递小抄，他们原以为到了湖上舟中，会分发笔墨，谁料吴再兴途中就吟咏频繁，连带着众人都只能附和作诗。
余国柱身后一名紫衣官员道：“诗也能送人？我真是第一次见，有趣，有趣。”
又有吴再兴的同僚说：“吴大人助人心切，今天是他做东，也能理解。”
郭琇厉声道：“若文章也能送人，还考什么科举？”
郭琇这话锋利带刺，吴再兴浑身一栗，卫素瑶面色僵硬。
余国柱向郭琇道：“郭县令不知，曹侍卫不科考，做文章对吾等是庄严大事，对曹侍卫却是怡情娱乐，郭县令勿以己度人啊。”
卫素瑶身侧的文士虽然不满对方出言讽刺，但都暗暗赞同郭琇之言，余国柱身边的几个苏州官员却都目露鄙夷。
卫素瑶好不窘迫，脑中迅速过了遍背过的诗。
她决定，无论如何，一定要背一首，可是哪里有冬兰？哪里有蜗牛？又何曾看见苍苔？
余国柱道：“曹侍卫这是学贾岛、姚合斟酌苦吟？”
卫素瑶反应了一会才听出他在讥讽自己，头一抬，索性道：“既如此，我就献丑作一首吧，诸位不要笑话。”
余国柱浸淫官场，早看出她眼里的心虚，微笑等她。
卫素瑶负手信步，缓缓背一首《冬兰》，顿了顿，笑道：“罢了，我将一路来所拟腹稿全数吟出来吧！”
接着又背了《蚁》《苔》《蓬》《沿河秋花》四首，众人安安静静看着她，难掩诧色。
尤侗带头说了声好，“清新雅致，意趣横生。”其他人也开始一首首赞起来，还有的人走到录诗的家仆身后，认认真真看起来。
余国柱神色不明。
吴再兴心中很不满，心想你腹稿早打了这么多，为何不吟出来？我好心为你解围，现在丢尽脸面。接着又忖度，余国柱对曹寅殊为不屑，他吴再兴在官场混，紧跟着江苏巡抚才对，况且余国柱在京中背靠纳兰明珠，相比之下，曹寅才是可放弃的人选。
于是吴再兴眼光骤冷，质问道：“既有诗，为何不吟？”
卫素瑶不防有人变脸这么迅速，真是活久见，她回头看了眼身后，不客气地解释道：“咱们一路行来，吴大人灵感频频，带我们九曲十八弯地绕和转，几位老先生年事已高，我恐他们体力不支，坚持不到湖上。届时若请吴大人去拉几顶轿子来抬，真叫外人笑话！”
杜岕爆出一声苦叹，“是啊，我这老腿酸乏极！我走不动啦！”
剩下几人虽没说话，脸上的疲惫感却显而易见。大家都在想，请帖发来，说好的泛舟山塘，诗会雅集，喝酒听曲，却因吴再兴途中频频的绕道和停顿延挨到现在，他们早有怨言。
吴再兴尴尬无比，只感芒刺在背。
卫素瑶瞅见众人神色，哂道：“吴大人诗兴之高，曹某平生未见，按照吴大人七步一诗、十步一词的节奏，将来著作之丰可比肩《湖海楼集》了。”
叶藩没忍住笑出声，掩饰性地咳了咳。
卫素瑶道：“诸位，咱们快些去舟上坐吧。”
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泛舟山塘，熏风微冷。
众人总算得以休息，要不是卫素瑶提议，他们还不知道得走多少路做多少诗才能完。
余国柱对卫素瑶也态度好了不少，两人对坐时，余国柱问：“听闻皇上南巡，曹侍卫可有消息？”
“什么消息？”卫素瑶装傻。
余国柱知道她在拿乔，只好又问：“皇上是否会到苏州？”
卫素瑶自然不知康熙的行踪，而且她一点都不想和人谈起康熙，沉吟片刻，在余国柱期待的目光中突然起身，“给我拿笔墨来，我要作诗！”她扭头不好意思笑道，“对不住啊余大人，我诗兴大发了。”
余国柱只好等她空闲下来再问。
卫素瑶伏身，洋洋洒洒地在纸上写了曹寅的《泛舟虎丘》。
一气呵成，总算发挥了最应景的一首。
众人围聚过去。
叶藩看到卫素瑶的字迹，十分惊讶，竟然和曹寅的很相似，只是不够圆熟，便提前为她埋伏笔：“子清，你手上旧伤还痛么？”
卫素瑶不知他意，谨慎答道：“今早上泡了会热水，好多了。”
叶藩点点头，“舟行水上，难免摇晃，你带了旧伤握笔还能这般稳，实在不易。”
卫素瑶恍然，“你倒提醒我这手不宜多使力。”于是搁下笔，和众人一起评诗谈天。
吴再兴在角落中被人冷落，心有不甘。一瞬的功夫，余国柱倒是和曹寅又好了，那他算什么？他出钱出力，最后难道什么好也捞不到？
低声吩咐了家仆两句，随即船边行过一艘画舫，舫中琵琶声清脆宛转，犹如仙乐。
众人渐渐安静下来。叶藩问：“这琵琶声与我此前所闻皆异，真是珠落玉盘。”
吴再兴得意勾起嘴角，“诸位，这是鄙人新纳的爱妾章氏素弦，弹得一手好曲啊，琵琶，古琴，箫，她都信手拈来。”
叶藩脸一僵，“什么？素弦姑娘？！”
吴再兴缓缓点头。
果然，琵琶声歇，箫声如线，袅袅幽幽，低回而骤扬，穿过山塘之上。
岸边有人唤：“谁在吹箫？真好听啊！”
众人心中迷醉。
卫素瑶手发抖，茶盏的盖子滑落，砸碎在地。
“子清，你怎么了？”
“曹侍卫的手又犯旧疾了？”
卫素瑶冷汗涔涔，“没什么，这箫曲，这箫曲听来耳熟，似我一故人所作，巧合罢了。”
她告诉自己：贺凌霜已经死了，不可能是她。
“把她请上来看看不就知道了？若真是曹侍卫故人，也是美事。”
卫素瑶缓缓后退，背过身。
明明知道不可能，可还是害怕极，就像是心中掩藏的阴影被揪出来，拉开，罩住，她不敢回头看。
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素弦被请上舟中，梳着堕马髻，蒙着白面纱，身披浅紫色斗篷，手中斜抱古琴，弯腰掀帘，缓踏小步。
“见过诸位大人。”素弦音色清润，不卑不亢，行过礼后，便往旁边木凳坐。
吴再兴喜不自胜，盯着素弦，柔声道：“诸位，非是我卖弄，这片地儿还就数素弦弹奏的曲子音韵高雅。”