萧越视线扫过她凌乱衣襟下纤细的半截锁骨，随即迅速移开视线。
小丫鬟完全领错情了。
他最初出手，不过是不愿萧虔碰触他母亲的遗物。其次，是担心乔婉眠被萧虔带走，泄露乔氏父子的消息，破坏大局。
当然，萧虔欺负一个弱女子的行径，也确实让他心生厌恶。
不过，他没有必要向乔婉眠解释，也就无从谈起回应。
乔婉眠对萧越的冷淡态度并不在意，只是心中仍有疑惑。
同脉连枝，何至操戈若此？
她心中忐忑，忍不住小声问道：“大人，您也不是真的想杀了他吧？”
萧越几不可见地点了下头，算是回应。
乔婉眠小心翼翼地问：“大人，二公子日后会不会报复婢子？”
萧越淡淡道：“你尽管放心摘莲子，无归院护得住你。”说完，他吩咐道：“把两条船绑一起。”
乔婉眠得了他的保证，心中稍安，转身穿过乌篷，去探另一条船的纤绳。
就在这时，身后突然传来一声水响，船边的小鸭像是受了惊吓，嘎嘎叫了几声，船身也随之轻微浮起一截。
她诧异回头，只见萧虔狼狈地站在水中，耀目金冠上还挂着一根水草，模样颇为滑稽。
萧越瞥了一眼，云淡风轻：“绑你的船。他该好好在水塘里反思。”
乔婉眠愣了一下，随即反应过来，低声应道：“……哦。”
－
她本就是个半吊子，偏又载着个玄衣阎罗，半炷香才在莲丛里挣出三丈远。
桨橹每推半尺，乔婉眠便要偷觑岸边——暮色里萧虔金冠与红袍凝成剪影，毒蛇似的目光始终黏在她后颈，害得她总疑心那他会化作巨蟒再来纠缠。
乔婉眠忍了又忍，还是小声咕哝：“二公子怎么和传闻中的不一样？”
萧越倚着船舷，长腿舒展，颇有兴致地看着两侧碧叶菡萏，还时不时伸手敲敲船边小鸭的脑袋。
闻言懒洋洋反问：“怎的，我倒似坊间所言？”
乔婉眠一噎。
萧越之名，能止小儿夜啼。
除却“笑面罗刹”这个外号，坊间确有传闻说他以杀人为乐，审讯时会当着嫌犯的面生啖其肉。
乔婉眠脑子又卡住了，她不能
同时兼顾两件事，手中动作不知不觉地慢下来，认真思考萧越和传闻有哪些不同。
她刚罗列到第三条，就听萧越道：“记得你最初是想去萧虔院子里——我今日算不算坏了你的好事？”
第7章
自证
萧越一打断，乔婉眠的腹稿就呼啦一下全飞走了。
那未及出口的第三桩，原是他比传言还要俊俏几分。
哼，原本想夸夸他的。不夸了！
什么坏了她的好事，她可听出来了，萧越就是觉得她想攀附萧虔。
乔婉眠瘪了瘪嘴，想解释，又不知道怎么自证，一着急舌头开始打结，“我、婢子和他……”
萧越原是看乔婉眠竟真的皱着小脸苦思他与传言的区别，随口逗逗她，见乔婉眠竟当了真，一副快要恼了的模样，干脆提点：“萧虔并非良配，你莫生出旁的心思。”
照萧虔这样折腾下去，他日后未必会看在二人还有那一丝血缘关系的份上留萧虔的命。
但话到了乔婉眠耳里，就是萧越依旧笃定她居心不良。
“没有！”
一急，心里的否定就喊出了口。
清叱声冲破云霄，在乔婉眠脑中反复激荡。
刹那间，风停了，鱼沉了，整个水塘陷入诡异的寂静。
小鸭也一声不嘎，缩着脖子躲到一旁。
乔婉眠浑身僵直，不敢回头看萧越的反应，心中懊悔不已。
没听过谁家丫鬟能凶主子。
乔婉眠悔不当初，腿肚子又开始打颤，抱着浆假装无事发生。
连血亲都能折断骨头的罗刹，仅用小指就能把她碾得粉碎。
漫长几息后，她还是决定补救一下。
乔婉眠回转身子，看都不敢看萧越，盯着脚可怜巴巴地解释：“婢子不是故意的，只是婢子真没那种心思。”
萧越没有回应。
她心头更慌，偷偷抬眼。
这一抬眼，便看到萧越单肘支颐，唇角微微弯起，眼中带着几分戏谑，一副“看你怎么圆回来”的模样。
乔婉眠后脖颈一麻，心里话顺着嘴就瓢了出去：“是真的，婢子绝不做人妾室，爹早答应我，日后给我招赘——”
坦白戛然而止。
更窘迫了。
还挺有理想。
萧越轻笑一声，语气中带着几分调侃，“有这志向，我反想敬你了。”
荷叶颤颤，芦苇悠悠，小鸭浮水。
乔婉眠恨不能化作蜻蜓，好躲开萧越目光。
奈何她只是个小婢女，丢了再大的人，也只能吭哧吭哧接着划船。
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船桨彻底被捂热，乔婉眠也确实发现，萧越同想象中不同。
市井皆道他啖肉饮血，却不见他剑下从无冤魂。
而实际上，他也就是凶一点，说话难听一点，性格恶劣一点，并非传闻中那般嗜血无情，反而偶尔会流露出几分令人意外的温和与戏谑。
乔婉眠低着头，抠着船桨，絮语散入荷风：“大人……”
“是好官，更是好人。”
萧越神色微微一滞，面上那抹不自觉扬起的笑意淡去。
跟这个小丫鬟说得太多了，他才不需要旁人评判。萧越敲了一下船边小鸭的脑袋，冷冷道：“别太早下结论。”
乔婉眠乖巧应下，心里莫名萧越态度的转变。
小舟晃了晃，又上浮一截，她回头看去，萧越已经在不远处的湖心亭中。
可惜离得太远，看不见他耳垂被残阳染上的薄绯。
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自从跟桑耳学会划船后，乔婉眠每日剥好莲子后都会去找她，恨不能永久挂在她身上。
担心萧虔报复，今日，乔婉眠抱着桑耳手臂求她同自己一道睡。
她坐在桌前，就着一盏小灯不甚熟络地剥着莲蓬，与桑耳有一搭没一搭地说萧虔的无礼。
桑耳正握拳骂得起劲，突然响起敲门声。
二人一震，正忐忑间，刃刀嗓音裹着夜露：“乔姑娘，是我。”
怎么这个时辰来了？
乔婉眠松了口气，起身向外走，嘴里应声“来了来了”，却见桑耳一副心虚表情，将食指比在唇边做了一个噤声的手势，在乔婉眠疑惑的眼神里，猫着腰钻进了空荡荡的衣橱，“啪”的一声将柜门关严。
诶？
乔婉眠压下疑惑开门，刃刀依旧有礼，“姑娘，今日的莲子可备好了？”
少女侧身示向花梨木桌：“就快剥完了，一会儿就给大人送过去。”
刃刀顺势进入厢房，停在门口道：“在下能在这等吗？省得姑娘奔波。”
乔婉眠偷瞥紧闭橱门，强笑道：“请。”
刃刀怎么都不坐，只贴墙立着，态度更比从前更客气，温声道：“乔姑娘先忙。”
乔婉眠也没再多言，她心中担忧桑耳憋闷，加速剥着手中莲蓬，随口问道：“今天怎么专程来取？大人爱吃？”
刃刀回忆晌午萧越扔出去的两颗莲子，斟酌了一下用词，“主子另有所用。”
“那太好了。”乔婉眠抽空扬起脸对刃刀笑笑，她正愁没机会报恩，既然萧越需要莲子，明日起她就再勤快些多摘点，一定保证他够用。
刃刀轻咳一声，说出进门前就酝酿好的话：“今日打搅不止是为莲子，乔姑娘下午受了伤，这是主子特意给姑娘的伤药。”
“特意”两字咬得极重。
他从怀中掏出一个精致瓷瓶，釉面流转的金纹映得满室生光。
照理说，是应当推辞一番的，乔婉眠却说不出口。
刃刀的眼神太过炽热而期待，她甚至怀疑自己若是拒绝，刃刀会洒泪当场。
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乔婉眠抿抿唇，无所适从地接过，“那就替我谢谢大人赏赐吧……”直至刃刀告辞，她都感觉恍恍惚惚。
下午萧越不告而别，她还一度担心自己说错话惹到他，没想到他还记挂着自己被萧虔攥出的那点轻伤。
乔婉眠转身看向紧闭的衣橱，轻声道：“桑耳姐姐，出来吧，人走了。”
衣橱里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后柜门被推开，桑耳从里面钻了出来，长舒一口气：“可憋死我了！”
乔婉眠忍不住笑道：“桑耳姐姐，你为什么要躲他？”
桑耳摆摆手，一脸神秘：“小孩子别问那么多。”她目光落在乔婉眠手中的瓷瓶上。
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门外，刃刀小心翼翼地捧着莲子，嘴角都要咧到耳根。
乔姑娘看起来很感动，他的“牺牲”没有白费——毕竟，那是他珍藏已久的伤药。
横竖是主子赏的，他只是一个可以被忽略的中间人罢了。