乔婉眠可没见过这阵仗，当即将封爵诏书抛给她爹，抖开入赘文书。
字又小又密，使她头晕眼花，找不出关键信息。
但不想再露怯，只能皱着眉逐行看。
萧越让她坐下瞧，随口谈：“我已尽力了，奈何圣上说乔家既不靠我传香火，就不许改姓。但圣上也有松口处，说若有后代，姓随你定，乔家爵位传承予谁也由你决断。”
乔婉眠满意点头。
她想招赘，只是不舍与父兄分离，担心被人磋磨罢了。
新郎官姓什么，孩子姓什么，她都不在乎。
况且，她大概不会有孩子，日后有心了，收养几个还差不多。
“这样，也不用讨论三代还宗与否那些规矩了？”她问。
乔应舟闻言，歪在小几上，一手托肘一手托腮，说话全凭本能，“不必，若你阿兄不中用，乔家也可捡孩子来继承家业……”
“咳咳。”乔婉眠嗓子呛入糕点，萧越贴心端来茶水，乔婉眠抿了两口，恍惚。
自西原重逢，都是萧越时时照料她饥饱冷暖。
乔婉眠脸热地挪了挪屁股，腾给青年一片位置。
萧越看着那显然不够把他塞下的空位，淡淡道：“大军一刻后就要陆续归队，准备开拔，我们该回去准备了。”
萧越已走到门口，乔应舟还歪在小几上傻笑。
“泰山大人？”萧越提醒。
乔应舟猛然惊醒，忙敛了笑意，“来了。”他追上萧越，疾步至门边，忽回身，“那个，乖女，忘说了，大军启程前，圣上要亲授你东临节度使印。”
“印？”
萧越眼角微垂，恢复了玩世不恭的逗趣模样，悠悠道：“凡节度使、藩王掌管封地，玉印皆由御前亲赐。要给你的那块，正是从前东临王染血的金腰带上新鲜撬下的。”
乔婉眠后背一麻，嫌弃道：“噫～那未免太过恶心，为何不再雕一块？”
萧越推门，外面嘈杂声与冷风再灌进屋中，青年发丝飞扬，“因为它们都出自一块名贵玉碧，何其珍贵，丢了是重罪。”
乔婉眠开始觉得那块还没到手上的玉烫手了。
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大军开拔前，永昌帝抓紧封乔婉眠为东临节度使，亲自授印。
还亲授乔应舟等人为参事，封萧越为东临郡军虎豹小将军，连带成为副将的桑耳刃刀一并，受乔婉眠管辖。
萧越心下对那个称谓不大满意。
里面加个“小”字，绝对是李敬不满他执意入赘，刻意调侃。
他现下尚算年轻，几年后便称不得“小”了。
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不久，乔婉眠一队人马轻车简行，尽快赶回宁城。
车队后的夕照里，跪了满满一地泣不成声的镇西军。
因着之前乔诚搞出来的乌龙，乔应舟再不放心留乔婉眠与萧越单独相处，硬与他们二人挤一辆车。
萧越对此毫无意见，一路都正襟危坐，给乔婉眠讲东临的风土人情。
只在乔应舟注意不到的角落，玩些小花样。
夜里也平静。
乔婉眠睡在萧越怀里，两个男人对着琉璃灯干瞪眼。
乔诚硬要先行一步回乔宅，操办庆功宴等一系列事务，乔应舟拗不过他，只得应了。
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果然，十几里外就能瞧见，宁城本黑黢黢的城墙女墙上被扎了圈红绸，其上还落了新雪，相当扎眼。
乔婉眠生出一种难言的预感，仰头看向萧越。
萧越表面上光风霁月，似是端方公子，实际上手垫在她屁股下捏呀捏呀。
途中，乔婉眠也好奇过这么捏来摸去有什么乐趣，终于忍不住捏回去体验他的手感，却只觉得手都脏了，浑身难受，看着他那副受用的表情，怀疑自己给萧越占了大便宜。
城门渐近，奏乐歌舞声与炮竹声也渐大。
直至他们走到城门下也没停。
笑声道谢声不断传入车中，每个人都真心笑着。
人们脚下都是鞭炮燃放后的烟雾，让乔婉眠有点恍惚。
上次她进城的时候，是被压抑和敌意包围的。
而今日，之前的苦难好似一场彻底被遗忘的旧梦。
火树银花照亮城门，醒狮踏着爆竹碎红腾跃，此城终复该有的盛世光景。
乔婉眠捂着耳朵冲乔应舟喊：“爹爹！如今伯父也是父母官了，这样是否太过铺张？”
萧越笑问：“散财者谁？”
“大伯。”
“收银者谁？”
望见百姓甩着彩绢欢舞，乔婉眠悟了：“百姓！大伯这是在做好事！”
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虽一路有萧越“推拿”，但乔婉眠也乏累至极，托仆从将重丹放回巢里，直冲自己厢房，准备洗个澡再大睡特睡。
她兴冲冲回到自己院子，冬花春花早已眼巴巴侯在门口，一看见她，就含着泪围上来请安，反复看她瘦没瘦，问她累不累。
乔婉眠伸伸脖子，忍不住问：“梨儿呢？”
冬花眼神避开，让开路，“她在堂屋候着呢，小姐还是亲自问罢。”
乔婉眠提着一颗心推开堂屋门，只见梨儿跪在屋里廊柱正中，牌匾正下，一见她就开始一言不发的磕头。
“这是作甚？”乔婉眠被小丫头的阵势吓到，忙将人拉起来。
梨儿却怎么也不肯起，只哭道：“梨儿有负姑娘。”
乔婉眠一听，悬着的心就放下了。
她温声道：“可是想好去处了？”
梨儿震惊抬眸，“姑娘、姑娘怎么知道……”
“别怕，你本未签身契，始终都是自由的，跟着我，只是帮着干点活，换取自己吃喝用度罢了。”乔婉眠拽起来梨儿，怜惜地看着梨儿，“你之前叫吴若雪都是‘小姐’，却一直叫我‘姑娘’，想来你还是为她的逝去感到愧疚，不甘忘记她。”
梨儿愧得头都不敢抬，“姑娘……”
“我还知道你常常强撑笑脸，夜里也总偷偷哭泣，但从不敢在我们面前表现，怕惹我们厌烦，对不对？”
梨儿跪在地上，伏在乔婉眠膝头痛哭：“原来姑娘都知道……你忍了梨儿这么多，我却……”
乔婉眠轻抚着梨儿发顶，
眼神温柔悲悯，“装一装是好的，骗自己真的能释怀好些悲痛。娘走的时候，我怕父兄担心，与你所为一模一样。但，装着装着，竟也没那么难过了。”乔婉眠说着，也红了眼眶，声音发哽，“所以我希望，只法子也可渡你。”
“离开开阳时，我已承诺你去留随心。”乔婉眠微微俯身，问她，“可是有了决断？”
梨儿跪直身子，向乔婉眠郑重行了个大礼，“梨儿感念乔小姐与敛剑大哥的救命之情，但，那些刺客到底是冲着萧将军去的，小姐被牵连才……所以，梨儿实在不能彻底忠心于萧大人，但他又是姑娘未来夫君……”
“我明白。这些时日，为难你了。”
梨儿顿了一下，又道：“乔小姐，敛剑大哥那日曾为我挡过一剑，如今你们东西两分，我、我愿意留在他身边伺候他。”说罢，头深深埋下。
乔婉眠想到敛剑那个性子，忍不住笑，劝道：“你要不再想想？他那个性子，最多给你寻个地方住，他自己住军中，你也帮不上他忙，可能到你及笄时候，才能再见他一面。”
不知哪句话让梨儿突然有点扭捏，她埋下脸，“那也行，他没亲人，婢子帮他看一辈子门也愿意。”
“啊？”乔婉眠愕然。
竟有人愿意帮一块顽石守一堆石头？
她嫌弃地回忆起敛剑最开始那讨人嫌的样子，怜悯地看着欢欣的梨儿，“那就交给我了。”
梨儿含泪叩首：“谢姑娘恩典！”
……
于是，悠哉在营房吃茶的镇西军将军被一封重丹加急逼得快马赶回宁城。
乔婉眠令其先为梨儿落籍宁城，复押着他购置三进宅邸，督办仆从洒扫诸事。
敛剑犹在云雾中时，已如陀螺般巡遍全城。
朔风卷絮，敛剑的玄铁面具凝了霜。
待与乔婉眠、梨儿、刃刀、桑耳并刻匾师傅立于府门前，凝霜封住了他一半视野。
另一半，清澈而迷茫。这，就是他的“家宅”？
还有，他根本不知自己姓氏，真不知道匾上刻什么。再者，他觉得“敛剑”挺有气势，也不想改。
他对乔婉眠道：“干脆就刻……”敛剑将军府。
已经给自己起名叫“谢婉”的梨儿眼珠一转，凑过去道：“‘敛’字非姓氏，这样叫起来不郑重，不如将军在前面冠个姓……‘迟’怎么样？”
乔婉眠看梨儿狡黠的眼神就知道其中定有猫腻，但还是配合地催促敛剑快做决定。
敛剑连夜赶路，头被她们嗡嗡嗡炸了一天，早就扛不住了，遂也顾不得乔婉眠身份，大手一挥，只留给她们一个背影。
“你们做主。”
乔婉眠一众人热火朝天地为“迟敛剑”操办府宅时，他刚到乔宅的客卧中，正准备沐浴。