“说。”
乔婉眠兴奋：“大人也是这样给自己熨烫头发的？”
“出去。”
少女一脸遗憾地被萧越提着后领扔到了马车外。
她才不稀罕跟萧越挤在一起，只可惜没有听到答案。
许是实在难忍自己的形象被一个小丫鬟臆想成那样，半晌，车里传来萧越有些闷闷的声音：“不是。”
而乔婉眠的心思早被沿途风景吸引，全然没听他的辩解。
不知不觉间，他们早已驶出了开阳城，行在一条宽阔笔直的绿荫路上。
两边古木高大粗壮，枝叶在空中交错，织成一片绿色穹顶。
细碎的阳光映下，地上光影斑驳。
轮轴碾过路面，卷起的金色尘土在光影间飞舞，闪烁着微光。空气中弥漫着夏季特有的鲜花馥郁的香气，夹杂着草木的芬芳，令人心旷神怡。
果然，人在知晓自己寿数将尽时，会格外珍惜一丝一毫的美好。
乔婉眠微微仰起头，任由微风拂过面颊，她眷恋地感受着这片刻的宁静。
这样好的风，明年还吹得到吗？
树木飞快后退，乔婉眠眯起眼去看头顶透绿的叶子，不知这一片浓绿将蔓延至何处。
对了，至何处？
乔婉眠探回身向后，问：“大人，我们这是去哪？”
一只骨节分明的手撩起车幔。
那手被日光晃得莹润有光，是精雕的传世白玉，透着几分冷冽的美感。
萧越用这样一双手给犯人上刑，简直是暴殄天物。
车幔只被轻轻挑开一条缝，那手便停住了。
车内传来萧越低沉的声音，简短而冷淡：“到吏部尚书唐策的别院，他今日生辰宴。”
乔婉眠潦草应了一声，回转身子继续赏静。
吏部尚书是官拜正三品的大官，比萧越高出好几个等级，难怪萧越要大老远去给人家贺寿。
-
驶了一刻后，不远处几座占地广阔依山而建的别院出现，青瓦飞檐掩映在苍翠树木与潺潺溪水间，如一幅多彩画卷，颇有意趣。
马车渐渐多了起来，尘土飞扬间，各府的金属徽章在阳光下熠熠生辉。
郊外的林荫道上，权贵云集，车马喧嚣。
萧越虽有爵位在身，但官位不高又资历尚浅，不合适占用拥挤的行道。他叫停了马车，领着乔婉眠，向别院踱去。
他一身墨色广绣绣金云纹锦袍，革带束着劲腰，踩着婆娑树影，身姿放松。
乍一看，是风度斐然，鲜衣怒马少年郎；但若细看，便会发现他散漫下刚开刃刀剑般紧绷的筋骨，端的是锋芒暗蓄，藏剑于匣。
萧越似乎恢复了旧日乔婉眠印象中的形象——不可一世，笑里藏刀。
只是如今，那些曾让乔婉眠恐惧的特点成了她在这权贵云集的小道上的仰仗。
她知晓，自己只要跟好，就不会被旁人欺负。
乔婉眠刚比萧越肋骨高出两三根，怕被他落下，即便已喘息急促面颊微红额角晶莹，也要亦步亦趋跟在萧越的阴影里。
行动间崭新衣裙上的贝母珠饰流转着夏日光华，照影映在她精致芙蓉面上，美得摄魂夺魄。
二人一前一后行在绿荫里，一个闲庭信步，一个着急忙慌，又都有一张好面皮，很是扎眼。
路上不少高官热情邀请萧越上车，他还是那副谁都不在乎的模样，半笑不笑地推辞，而后继续走得飞快。
乔婉眠累得腿肚子打转，哀怨地看一眼车，心道，人家好心邀请还不领情，难怪名声不好。
贵人们似乎早已习惯，都不再多言，倒是不少女眷偷偷掀开一角车幔，向萧越投去的目光不舍挪开半寸。
乔婉眠虽一路都低着头追萧越的墨黑云纹皂靴，也知晓自己身上一直凝聚着无数道目光。
若是以往，她早慌张避开人流了，只因同行者是萧越，她才有勇气走这一截。
她追到萧越身旁踮起脚低声道：“大人，好多人看你。”
光斑驳落在青年面上。
萧越淡淡嗯了一声，早习惯自己始终是旁人视线的中心，微偏头垂眸看回少女，意有所指，“跟着我少不了眼睛。”
他接着道：“我身边从未出现过女子，旁人自然好奇。一会儿你与我分开后，也许还会有人刻意接近你，你要学会分辨……哦——”萧越似是想起了什么，“正好给我办件事。”
乔婉眠昨日还为如何报恩发愁，没想到这么快就有机会。
她深吸一口气：“大人请讲。”
萧越看她一脸郑重，好笑道：“听好，一会儿你到丫鬟休息的厢房时，暗中帮我寻到府中一个叫听竹的丫鬟——她是唐大人嫡女唐芳芳，或是叫唐圆圆的侍女。你只需找到她，而后让我见到她。”
乔婉眠生怕自己记错，口中喃喃重复：“唐芳芳、听竹……”念着念着，她疑惑问道：“听竹是何模样，有何特征？”
听竹不过一个安排到唐府的线人，萧越没见过。
以往都是敛剑负责与线人传递消息，但昨夜太子的消息来得突然，而敛剑已被安排了旁的要事，是以萧越亲自来寻听竹。
他轻咳一声，漆黑的眸中满含对乔婉眠的信任与欣赏，照得乔婉眠心里暖暖的，“我未曾见过她，所以才需你先打探清楚。你一向机灵，定能随机应变。”
乔婉眠试图委婉拒绝。
她深知自己不善交际，不可能不动声色地在一群人中秘密找到一个普通婢女。
但“机灵”二字实在太过甜美，已经多少年没人夸过她聪慧了？
她被那两个字勾了魂，云里雾里地保证：“大人放心，婢子绝不辜负……”但终究底气不足，小心问道：“若是辜负了，有什么后果？”
萧越负手向前，“你只需尽力而为，若是不成我再自己寻。”
-
唐家别院名为“兰园”，其中花草树木葳蕤茂盛，一池绿水碧波澹泞，临湖水榭的对面搭了戏台子，已有伶人在上面表演民间戏法。
台前东西两侧摆着桌椅，家仆不断往上填着佳肴玉露。
乔婉眠跟在萧越身后，心神都被台上戏法吸引，不知自己亦是他人眼中风景。
“……这位是？”一位身着华袍、腰系三品金鱼符的官老爷与萧越闲谈间，目光落在乔婉眠身上，语气温和地问道。
“婢女罢了。”萧越语气疏离。
乔婉眠忽地被点名，回过神来，看向那位官老爷。
那人面容和善，眉目间透着几分儒雅之气，正含笑打量着她。
“这丫头圆眼圆额，是个有造化的。”官老爷笑着对萧越道，“仰行，不如放她去水榭那边跟丫鬟们一起看戏吧，瞧她眼睛都直了。”
乔婉眠心中一暖，连忙向那人福了一福，恭敬道：“多谢大人。”
唐策笑道：“小丫头，这兰园可是本官花了大心血建造的，别光盯着戏台子，多走走。”
乔婉眠一呆。
他家的？那他岂不就是那唐芳芳的爹？
萧越道：“不许乱走，若有事我差人去水榭找你。”
乔婉眠躬身告退。
第12章
水榭
水榭悬于碧波之上，庭廊纵横交错十丈有余。
靠岸一侧檐下挂着半透珠帘，其上的八面珠折射各色光华将水榭与俗世隔开，又将星星点点的彩光映在微波荡漾的水面上。
整个水榭流光溢彩，如瑶池仙境。
贵女与夫人们皆在其中观景。
透过珠帘，能影影绰绰看到她们身着彩衣的朦胧身影。
乔婉眠正暗叹着眼前美景仿佛自成一
方仙境，忽见个雪团似的小人儿钻出珠帘，那女童腰上系的银铃脆响，藕节般的手臂直拽住乔婉眠的桃粉裙裾。
乔婉眠见她双丫髻上珠翠环绕，衣裳亦精致，蹲下身笑问：“哪家的小姐？可是走失了？”
小团子乖巧地伸手拉住乔婉眠，声音甜脆脆，“我是梨儿，城西吴府的丫鬟，家人在府里呢。”
乔婉眠牵着她走向水榭，由衷敬佩：“这样小就能补贴家用？真厉害。”
背后传来一个空灵温和的女声，清泠泠道：“姑娘误会了，她家中人都是我家府上的家生子，不缺银钱。趁早将人送到我这是为她好。”
梨儿抽出手向后跑，乔婉眠随她回转身子，看到梨儿乖乖立到说话女子的身后。
那女子身形单薄，月白云锦披帛逶迤三尺，在阳光下晕着层半透明的光，似不食人间烟火的仙子。发髻上一支素雅彩云遮月簪每行一步，发间彩云遮月簪便颤巍巍晃出流萤似的光晕，摇摇欲坠，看得人忍不住想帮她扶上一扶。
五官浅淡皮肤白皙，身如弱柳，令人生怜。
抬眸时眼尾微垂，似初春将融未融的薄雪，连呵气都能化了去。
“我家婢女尚幼，惊扰姑娘了。”女子见礼道：“我是吴若坤长女吴幼雪，不知小姐怎么称呼？”