但这不代表她可以完全信任萧越。
重生之事太过匪夷所思，昨夜若非她心思活络，指定会被萧越逼问出真相，再心狠手辣地烧成灰。
她打了个哆嗦。
如此，更要未雨绸缪小心讨好着他——万一有一日东窗事发，也许萧越能看在旧日情分上留她一命，哪怕将她关起来逼她夜夜入梦也行。
总之，好死不如赖活着。
乔婉眠扯下一块饼子，撕碎了洒给小鸭。小鸭们呆头呆脑，倒让池中锦鲤抢去不少。
她看得心中羡艳——从前虽然也有烦恼，但她大多时间跟这些小鸭小鱼没什么区别，吃吃睡睡罢了。
如今就像跨过了一扇门，到了另一个世界。
这个世界危险重重，乍一看花红柳绿富贵热闹，却是一个大意就会毙命。
小船自在飘着，一只荷花撞上乔婉眠肩头，花瓣上蓄的雨水洒下，沾湿她的衣襟。
低头去擦时，乔婉眠记起幼时母亲为她做过炸荷花。
步骤简单，香甜清爽。
乔婉眠眼神一亮。
可以做来送给他，既是讨好，又是报恩。
……
日落前雨水停歇，水洗过的碧空霞光漫天，乔婉眠踩着余晖，兜着莲蓬抱着荷花，钻进了小厨房。
桑耳见乔婉眠阵仗十足地进了她的地盘，手里接过她快要兜不住的莲蓬，嘴里却打趣：“什么风把你又吹来了？想炖哪只小鸭？”
第20章
报恩
雨后的夜凉风习习，吹不开萧越眉间一道深川，他穿过无归院花草馥郁的小径，绯红袍脚擦过斜出的枝桠。
刃刀跟在他身后，眼下乌青，一副行将就木的枯朽之态。他看着萧越宽肩窄腰长腿的峻拔背影，暗叹上天的确偏爱萧越。
两天一夜未睡，刃刀早已力不从心，反观自家主子，除了脸臭了些，依然丰神俊朗。
如唐大人谋划，主子一早便收到皇上口谕，勒令他登门致歉。
二人到了唐府后，唐大人表面上拒不见客，做出让他们在偏房候了一整日的假象。
实际上他们同唐大人在偏房忙于核对方从政一案从犯的名录及罪责，饭都没时间用。
刃刀快走两步，推开芜阁的门，“属下先去小厨房取晚膳，主子有什么吩咐？”
萧越径直走向书案，“再备一壶雨山前。”
刃刀动作轻微顿了一下，而后恭敬退开。
雨山前价高、极苦、性寒，萧越钟爱用它提神。
启束师父早对他耳提面命过无数次多饮此茶对身体无益，都被他当作了耳旁风。
谁能劝得动他？
……
从小厨房回来后，刃刀一扫刚头的愁苦，满面春风地回到芜阁。他将托盘中菜
品一一摆好，恭敬等着萧越。
萧越落座先为自己斟了一杯茶，问：“这是？”
刃刀压着嘴角：“今日小厨房特意准备的炸荷花。”
萧越眼角带了点笑模样，打量那盘摆在正中的荷花形炸物。
花瓣大小层层递进，每层花瓣大小几乎一致，显然是从数朵荷花中挑选了最周正的花瓣重新拼凑成。
花瓣尖端裹了一层薄薄的糖霜，在灯盏下闪着细小的光，晶莹可爱，足见掌勺人的用心。
他拿起碗筷，挑眉：“张十三竟还有细嗅蔷薇的一面。”
张十三是无归院的厨子，和方嬷嬷一样是看着他们长大的人。
自家主子揣着明白装糊涂，刃刀有什么办法，只幽幽附和：“张伯有心了。”
萧越不再说话，专心用饭，似乎遗忘了桌正中那朵盛放芙蕖。
饭毕，他放下碗筷，面无表情，“告诉她少动这些歪脑筋。”
唉，男人，喜新厌旧，有了新欢就忘了旧爱。
刃刀沉默着收拾残局。
萧越打断他：“先别管，去备水。”
“是。”
……
芜阁一下格外静，只余萧越与桌上荷花对望。
此物应当是日落时分就已经备好的，今日下过雨，空气潮湿，油炸过的花瓣已经隐隐要散开。
他抿一口雨山前，苦涩从舌尖蔓延至整个口腔，萧越眉头微皱。
小荷尖上，糖霜如薄雪覆盖，晶莹可爱。
萧越一手托腮，一手轻轻一掰，两指夹着一瓣，咬下边缘。
滋味尚可，再尝一口。
少了一角的荷花更加摇摇欲坠。
萧越与它对视半晌，又摘下一片。
口齿留香间心道，那小丫鬟虽然痴心妄想，但手艺还不错，竟甜得恰到好处。
……
刃刀自小跟着萧越一起习武，功夫了得，乔婉眠眼中无比辛苦的挑水活，在他眼里毫无难度。
只消走完这趟，应当能将浴桶打满了。
他手中提着两桶、手臂夹着两桶、头上顶着一桶，稳稳当当回到芜阁。
谁知进屋后随意一瞥，就被惊得脚下一滑，险些功亏一篑。
吃完了？
走前还完好无损的炸荷花，转眼已只剩那颗装饰用的莲蓬。
那什么，自从公子有了开蒙的苗头，心口不一的毛病越来越重。
到底怎么回事？
不是移情到送画的贵女身上了么？
难道两个都要？
端坐桌后的萧越若无其事地品着茶，看他一眼，舌头像粹过毒：“下盘不稳。”
……
无归院的另一处也亮着灯火。
乔婉眠坐在半开的支摘窗前，已经看了几个时辰话本子。
她瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察觉自己已经许久没翻页。
方才刃刀从她窗前路过几趟，都垂着头匆匆离开，没有给她问询的机会。
明明都备水沐浴了，怎么还不将残羹端出来。
刃刀稳重的脚步声终于又响起，乔婉眠的心又提起来，再次期待又恍若不经意地掀起羽睫。
只见托盘堆叠的残羹中，那只装了荷花的青瓷盘子被垒在最高，一个耀武扬威的小莲蓬在上面打着转。
一如乔婉眠的心。
答案已经摆在眼前，萧越喜欢她的炸荷花。
她内心雀跃，人反倒做了贼似的垂下眼帘。
刃刀这次却不像之前行色匆匆，停下脚步搭话：“乔姑娘还不休息？”
“就快了。”乔婉眠忍不住打探：“今日大人用饭这么晚？”
“是啊，今日公务繁忙，生生挨到了这个点。不过——今日小厨房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜欢。”
乔婉眠没什么拿得出手的本事，很少被人夸奖样貌以外的优点，闻言整个人都像飘在了云端。
恨不得现在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做给无归院中每个人尝尝。
刃刀瞟了眼睛弯起的小姑娘，状若无意地叹息，“若是时常有这样妥帖的菜色就好了。启束师父早说，主子饮食不调，身体迟早要出问题，可惜我劝不住……”
乔婉眠飘飘然听着，今日算是她第一次正经下厨，既然萧越那么可怜，她勤勉一点多学两道菜，似乎也不是不行。
乔婉眠捏着书页，心中发酵着腼腆又得意的奇怪情绪，道：“张伯厨艺高超，这样的菜日后应当会有很多，大人……今后会好好用饭的。”
刃刀温和一笑：“希望吧。”
-
难得休沐，萧越晨练后心情尚佳，在荷塘边的石桌旁赏景。
看着熹微晨光中的荷塘，他问刃刀：“毒备好了？”
刃刀阖首：“已经妥当。”
身后传来乔婉眠的脚步声。萧越暗忖，原来每日她这个时辰就来了，尚算勤勉。
不过，采那几颗莲子有何好勤勉的？
他忽略掉身后的脚步声，继续对刃刀道：“锦鲤肥得过分了，这遭务必一网打尽。”
刃刀也注意到了乔婉眠，委婉道：“主子当真想好了？毕竟其中一尾……比较特殊。”
旁人都是罪有应得，萧虔毕竟是主子同父异母的兄弟，是否该给他留些余地。
萧越道：“杀就杀了，怪他自己投错胎，选错路。既已是鱼肉，便逃不了入口的命运。”
阳光晴好，拎着竹筐的乔婉眠硬是因为萧越阴森森的语气被扔到了寒冬腊月。
一来就听到他们讨论杀鱼的事，想吃鱼就直说嘛……说什么“投错胎”，怪瘆人的。
不过，吃锦鲤？
荷塘中拦了网，养着通身覆盖着橘红鳞片的名贵锦鲤，大些的比小臂还长，圆滚滚金红相间，瞧着很喜人。
可那能吃吗？
“发什么呆？”萧越一声冷淡疑问打断了乔婉眠。
乔婉眠乖巧行礼，“大人。”身姿丰盈合度，拎着一只小竹框，一身豆绿留仙裙更衬她肤色白皙。
萧越看向她的双眼。
小鹿般清澈灵动，偏又含情，不同于过往与他对视时那强力掩饰的畏惧，今日她眼眸中流转着欢喜。