娘亲生下她后便落下病根，没等她长大就撒手人寰。
再提起，还总闻到当年母亲身上那始终不散的药香。
窗外夜色愈发浓稠，氛围也压得人喘息不得，只余车中人沉默的呼吸声。
没静几息，外面忽的“噼里啪啦”响起来。
一个胖管事敲着锣喊：“西北首富乔诚恭迎乔二老爷与小姐回宿城！”
乔婉眠问她爹：大伯‘不是爱炫耀的人’？”
乔应舟尴尬笑：“岁月变迁，年纪到了，自然就爱热闹。”
马车停下，乔婉眠推窗去看，只见一条长街望不到头，一顶小轿被四人抬着飞快地靠近。
乔应舟飞快下车向小轿跑，“大哥！”
轿子震震，帘子掀起，一个银盘脸的中年妇人被夹在轿中，半哭半笑起身相迎，“小叔误会了，妾是于氏，你兄长在那边，”
她指，“喏，路口领头敲锣那个。”
第59章
生不离，死同棺。……
乔婉眠没她爹那么灵活，排到最后下车。夜风裹挟着沙土，催她裹紧衣衫。
脚刚沾地，就看见一个圆滚滚的金袍老爷，浑身金玉叮当作响，在灯笼昏黄的光下，活像颗金珠，拎着个铜锣，借光挨个打量下车的人，看一个就摇一次头。
“不是，不是……”金袍老爷嘟囔着，突然眼睛一亮，“这个是！简直与我一模一样！”他激动地一巴掌拍在乔婉眠肩上。
少女一个趔趄。
不愧是土生土长的宿城人，憨劲儿比她爹还足。
从小到大，除了萧家那两位，还真没人对她下过这么重的手。
“兄长！”乔应舟折返回来，哽咽着喊。
乔诚眯眼打量半天，眼神从迷茫疑惑到释然，很久方叹道：“小崽子，你也老了。”
“女儿养的不错，像她大伯。争取明年将乔祺也带回来给我瞧瞧。”
“哎，哎！好！”乔应舟激动得说不出话。
乔婉眠不擅与生人接触，含羞藏一半身子在乔应舟身后，给伯父伯母请安。
“你们先回车上，这离正门还有一段。这条街都是咱家的，不怕扰人。”
“先前不知你们会提前到，没迎好你们，”乔诚往后看，小声补充，“和大人。”
“明日我好好安排，务必让全宿城都知晓，我乔诚的手足兄弟回宿城了。”
乔应舟忙摆手：“眼前足矣，兄长不必再操劳。”
乔诚拍乔婉眠，问：“身上这样单薄，冻坏了吧？多亏萧大人让你伯母给你备了狐皮袄子，就等你来呢。先上车，我们回府细说。”
乔婉眠气得牙痒。
萧越还狡辩没想赶她走，这下谎言不攻自破。他竟早通知了伯母给她备冬衣。
复而转念，真要赶她走，何必嘱咐这些？也可能是他提前想到，又不便亲自为丫鬟打点行装才传信。
她在马车上反复琢磨，直到车队抵达乔宅正门。
朱漆大门在月光下泛着暗红的光泽，门楣上“乔宅”两个鎏金大字熠熠生辉。
不愧是西北首富，宅院极宽敞，比长庆侯府气派。
大队车马停在院中也竟也不显拥挤，可见这里平日大概稍显冷清。
乔婉眠跨进堂屋前特意回头看，只见大伯与伯母于氏已遣散院中仆从，向萧越叩首。
月光下，萧越的身影挺拔如松，她这才想起，萧越是这块土地心心念念的希望。
另一辆车上哆哆嗦嗦下来的，是那日在茶棚遇上的几个镇西军。
他们衣裳华贵，戴宽檐貂毛帽，显然是萧越名义上的“老爷们”。
伯母身旁的李嬷嬷在一片人仰马翻中迅速为女眷安排好住处，干练的做派让乔婉眠想起方嬷嬷。
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她似又回到幼时衣食无忧的岁月，重新有了自己的院子。
梨儿桑耳住在东西厢房，庞家婆媳被安排在了也能晒到太阳的后罩房。
都满意。
听乔婉眠介绍过温渐言身份后，李嬷嬷笑着将他安排到西边的竹犀院正房。要知道，尚未入赘的赘婿能睡主屋，已是特别优待。
况且，竹犀院与乔婉眠的点翠院只隔一条小径。
但只是看起来近。
实际萧越曾经的暗卫也跟来不少，他们眼下都变成了有名有姓的侍卫，在竹犀院的后罩房住着，一双双眼睛盯着温渐言的一举一动。
乔婉眠在隔壁转了一圈，看各处都给温渐言安排妥帖，才去自己房里。一推门便惊呆在门口。
屋子是她无归院寝屋的放大版。萧越在开阳时送的家具摆件，有增无减，全在屋里。
当时囿于房间狭小，不能成套放的，如今都放下了。
乔婉眠这下确定，隔了几座城一座山，东西比人来得快，定是提前有部署。
萧越确实是早想好赶她走，只那天又临时反悔。
桑耳也惊在原地，“刃刀跟我说，大人此次来西原，只带了萧老将军留下的兵刃与铠甲，衣裳都没带两件。怎么给你把厢房都搬来了？”
她怀念地抚过紫檀木镂雕博古架，“大人做的对，好家当合该放在这样考究的闺房里，出嫁前好
好陪着你。”
乔婉眠有种不好的预感，果然桑耳下一句便问：“主子都表现得这么明显了，你真不选他？”
少女逃到里间，红着耳尖，“别别别瞎说，那是我能招的吗？”
桑耳追过去，“谁让你招了？是嫁。”
乔婉眠借着打开衣橱逃避桑耳的追问，刚回桑耳“怎会”二字，就又一惊。
衣柜里塞得满满当当，除了在开阳时萧越送的，还有伯母准备的各式冬衣。
冬衣里有些做工极精巧，也大概出自萧越。
桑耳羡慕：“这才是宿城首富侄女该有的体面，这样看，妆奁也定是塞满的。”
乔婉眠心中复杂，不知自己该不该收。
于公，她是萧越的属下，收他的赏理所应当；于私，她已有婚约，不该再接受旁人多余的好意。
且严格来说，她与萧越间算不得清白，更该有所顾忌。
思及此，她对桑耳道：“这些不能收，我近日会找机会与大人说清楚。”
桑耳叹息：“你想好了就成。”
李嬷嬷领了几个捧着鎏金铜盆的丫鬟叩门，热气在寒夜里氤氲上升。
“小姐稍作梳洗，”李嬷嬷恭敬立在月洞门外，“酉时三刻会有人来引路，带小姐去接风宴。”
门扉合拢后，乔婉眠软了身子，青丝散在桑耳身上，娇气道：“虽知是长辈心意，可我真的好困哦。”
梨儿噗嗤笑出声，将鎏金暖炉塞进她怀里：“姑娘靠着乔老爷睡了半日，脸上印子还没消呢，定然不困。梨儿敢赌，姑娘也是怕见那萧大人。”
桑耳莞尔。
乔婉眠作势打梨儿，三人绕着圈笑闹。
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不一会儿，来了两个二十岁出头的黑瘦丫鬟，提着琉璃灯行在前头。
乔婉眠攥紧桑耳的袖角，瞥见廊下三步一仆妇，五步一丫鬟，皆着破旧夹袄，面有菜色，偷偷问桑耳，“这府里丫鬟下人是不是太多了？且他们看起来过得很苦。”
桑耳反握她的细腕，“眠眠这不也有心细的时候，日后不许再说自己的不是。你说的对，这里下人多得离谱，且都是受了大难的模样，真是奇怪。”
乔婉眠犹豫：“会不会我大伯……”
桑耳坚定：“不会，若你大伯夫妻不是好人，主子绝不会信他们。”
“说到萧大人，”乔婉眠问：“敛剑呢？他先比你们到宿城，怎么一直没见他。”
桑耳笑：“我也没见着他，应当是主子安排了秘密任务。”
乔婉眠才发现，桑耳的飒爽中不知何时多了一层她说不清的媚，她出神盯着研究：“你好像与从前不同许久了，是哪变了？”
她目光灼灼，桑耳架不住，躲避着道：“哪有变化，你莫多心。”
乔婉眠道：“你确实不一样了。难道是与刃刀定下来了？何时？”
桑耳含羞摇头，“还没请示主子。”
正巧，乔诚夫妇引着萧越从游廊另一面拐过来，两拨人撞个正着。萧越身穿玄色大氅，面无表情地看向桑耳，问：“请示何事？”
桑耳倏地红了耳尖，支支吾吾说不出话。
刃刀看准时机，“咚”一声跪下，道：“主子，属下知不该此时此地劳大人费心，但我与桑耳青梅竹马，两心相同，欲得大人准许，结为夫妻。只盼等我们圆父母亲族未竟之愿下，向死而战时，可明正言顺地生不离，死同棺。望大人恩准！”
刃刀连连叩首。
乔婉眠知道，刃刀桑耳的亲族皆丧命于与齐人交战，只才知晓他们这次来竟是抱了必死的决心，乔婉眠大受震撼，只觉得崇敬。
她屏息望着萧越那张常带讥诮的薄唇，忽觉桑耳攥得她指节发痛。