乔婉眠敲三下继续道 ：“从开始就都是误会。前世女儿不做预知梦，也不会想到去求他，也就不会去侯府。前世今生，我们经历的时间、人事物的轨迹早已巨变，我大概已改命了。现下当做的便是向前看，女儿不想沉迷在惶恐中蹉跎岁月。”
有道理是有道理，但老父亲注定没办法放心。
乔应舟沉吟片刻，下定决心：“事到如今，就不瞒你了。前几日，萧大人私下找爹，说他对你痴心一片，想有一日八抬大轿迎娶你。”
乔婉眠闻言，脸颊染上绯红，像只熟透的小虾子。
她低下头，手指紧紧攥着衣角，说话羽毛似的：“你们背着我，瞎说了什么呀。萧越那么凶，我才不嫁。”
至于那些亲亲……哼，算赏他的。
乔应舟见她这般，既怜又忧，沉声道：“日子不到，你就仍在危险中。现下十月初，还要等两个月。十二月初三之前，你就与他保持距离，老老实实呆着。”
“保持距离”？
乔婉眠升起一种不好的预感，小心问：“那我今夜能否去守着大人？”
乔应舟瞪眼，“整晚？”
乔婉眠唯唯诺诺地点头。
乔应舟大手一挥，“不可！绝对不可！”
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父女俩还在厢房拉扯，院外传来急促砸门声，门板“咚咚”作响，枝头上栖息的寒鸦被惊得扑棱棱飞走，留下一串刺耳啼鸣。
乔婉眠刚与她爹扯过一件狐毛滚边的斗篷披上，就听一道浑厚的男声说：“末将镇西军前军前锋营小旗，奉林如海林老将军之令，前来献礼。将军命小的们亲眼看萧大人收下，否则我等提头回去！”
“军令如山！求大人放行！”
启束与刃刀对视一眼，隔着门道：“谢林将军美意。但大人病了，不见客，什么礼，就房门外罢。”
话音未落，又传来一阵用手掌“啪啪”的拍门声，一个年轻男子的声音紧随其后：“下官监察团左督御史谢俞，求见大人！”
若说小将的语气是哀求，那谢俞的语气就是苦口婆心的劝诫。
他继续道：“大人，这些日子，下官已尽量不使案牍之劳打扰大人。时疫关乎万民生计，谣传散播易引百姓恐慌，甚至逃离故乡，沦为流民，不该是大人逃避是非的借口。大人丰神俊朗，英武非凡，若非亲见，俞绝不信大人会染上恶疾。今日，俞愿赌命求见。”他又补充，语气忌惮：“且林将军之礼，大人还是亲眼看看的好。”
乔诚站到父女俩身边，目露赞许，背着手道：“谢俞是上届探花，今年才二十五。原是清贵翰林，是自请跟着监察团的，能力还不错。瞧瞧，刚直不阿，勇于谏言，不愧是未来要登堂拜相的英才。”
乔婉眠羡慕道：“数一数二的聪明人就不信大人会病。”
不像她，被几句谣传就唬得团团转。
谢俞虽然也是倔乎乎想进来，但思想境界与她着实不同。
刃刀吸吸鼻子，面色一沉，“送的什么礼？谢御史，这里确有瘟疫，你们若进来再走，宿城百姓危矣。”
小旗回话：“请大人亲自过目。若不能将礼交到大人手上，小的们必死。只要放小的进去将礼送到，小的们即便染病，也生死无悔，离开后也绝不在城中停留，危及百姓。”
天已大亮，近处却传来几声夜鸮声，颇为诡异。
启束刃刀对视一眼，拉开门。
谢俞人如其声，身形挺拔清瘦，眉目清隽，着一身绿袍，扶着小厮跨进门。
六个小兵抬着一口滴着粘腻液体的木箱紧随其后。
木门在他们身后缓缓合上之时，浓烈的血腥腐臭味跟着席卷进来，原本充斥鼻腔的苦药味霎时被冲干净。
乔婉眠本就肚里空空，现下只觉胃被提起来倒悬，本能地蹲下干呕，指着木箱问：“装的什么？”
士兵只垂目道：“求大人亲启。”
乔婉眠仔细瞧箱子。
装军备的普通木箱，箱体下半部已被暗褐色的血迹浸染，底部甚至被一层层干涸的血痂包裹。
箱底仍在不断溢出粘稠血浆，一点点砸在院中白石错角方砖上扩散，猩红刺眼。
血？血！
乔婉眠心头一紧，猛然回头看乔应舟。
果然，他已经倒在乔城怀里，人事不知。
乔诚低声：“我记得他晕血。”
乔婉眠感激一拜。
刃刀他拔出长剑，一剑挑开木箱锁扣。
“咔嚓”一声，箱盖掀开的瞬间，一股浓烈的恶臭如巨浪般翻涌而出，瞬间淹没了整个院子。
像烂肉混合着脓血发酵一年，启束没憋住，干呕一声。
他瞥了一眼箱内，脸色骤变，随即垂下眼，低声念起经文。
谢俞原就被箱子的气味熏得脸色发青，此刻强撑着看了一眼箱内，顿时脸色煞白，全身瘫软，直接倒在了身旁的小厮身上。
小厮是书童，扛不住七尺探花郎，一同跌坐在地。
谢俞颤抖着指向箱子，嘶哑地痛斥：“大、大胆林如海！竟敢藐视大盛国法，威胁朝廷御史！这是要造反！”
几个小兵都垂头不语。
乔婉眠心中好奇，又不敢靠近，只远远站着，目光在箱子和萧越屋门之间来回游移。
刃刀敛剑对视一眼，去了萧越屋子。
好一阵，屋门才拉开。
刃刀启束架着萧越，蹒跚地往院中走。
几步路走了一盏茶，每一步都重若千钧。
无归院的龟儿都比他们快。
演得真细啊。
要知道，这三位，平日走路都快得带风，与跑差不多。
再看萧越，墨发披散，灰色皮毛斗篷遮住脚面，像是被刃刀启束拘着的一抹游魂，随时会挣脱而去。
白纱根本遮掩不住他脸上的溃烂。
乔婉眠不忍再看，看向院中人。
谢俞满面通红，长揖赔礼：“是俞以己度人。大人请受下官一拜。”
萧越颌首。
刃刀见谢俞不知，提醒：“谢大人，主子不怪你，你起来吧。”
谢俞泪目再拜，声音哽咽：“大人宽宏，俞惭愧。”
乔婉眠对乔诚道：“他们这戏真是滴水不漏。谢俞果真是温润君子。咦？探花不该极俊吗？我看也不过尔尔。”
“世上有几人有大人与温——咳，一样的容貌？谢俞已是普通权贵此生难见的俊俏。”
乔婉眠真心实意地惋惜：“原是这样。日后若有机会，我一定带着大人游街巡城，让人们都开开眼。”
乔诚：“……加油。”
萧越行至箱前，小旗颤声道：“大人，这里都是前锋营的兄弟。林老将军说，萧大人冤死林城主又在此装病，延误了十日入土，一日便换前锋营一条人命。加上今日，正好十颗头颅。”
小旗跪下，“林老将军还说，路程给三天时间，三天后，您一天不亲自带着林城主尸身到镇西军大营赔罪，他就斩一个前锋营将士。前锋营斩完，还有重骑营、轻骑营……大人，我们是训练多年的正牌前锋军，亲如手足，实不愿在战场下折人。求大人，尽快出发。”说到后面，已是泣不成声。
乔婉眠听得心头一颤，眼泪不由自主地滚落。
难怪箱上血迹时间去有深浅之分——林如海竟逼他们一日斩一人，太过残忍。
谢俞强压怒火，问小旗：“你们出发时几人？”
小兵嚎啕：“我们是林将军前年亲编的精锐小队，每队十六人。来的时候，人还是全的！”
萧越猛咳几声，吐出一口黑血，沙哑道：“林如海，一军之主，小妇做派。徒
伤将士，不堪为帅！跟下面说，所有愿意为国舍身之人，明日随本官动身去镇西军大营。”
谢俞拦他：“大人万万不可！林如海这样相逼，定有蹊跷。其子叛国证据充足，他定逃不了干系，定有齐人助他。何况大人身体……”
萧越哼笑一声，问：“那该如何？不足五万镇西军，够他杀多久？我若在此病死，你们看着他将人屠尽？”
谢俞失神，喃喃摇头：“不会的……不会的……总有其他办法。还未山穷水尽，定有办法……我回去与他们从长计议！”
萧越断断续续：“要见我是你，看礼也是你，拦我还是你。探花郎，监察团不是你一人的。传令出去，把今日林将军送的礼告知天下，信我且不惧生死者，明日卯正前到西城门外候着。”
风都停了几息。
谢俞如遭雷击，片刻后，他忽然疯了般冲上前，一把抓住萧越的衣领，目眦欲裂，吼道：“大人！收回成命罢！监察团御史加金吾卫五百余，加大人亲卫共千余，再加宿城守军共四千余，还有矿上救出的与这些天赶来追随的百姓，共一万五千余人！”
他的声音颤抖，眼中满是愤怒与绝望：“这么多性命，为几个本就该冲锋陷阵的前锋兵送死？值得吗？”