“狂妄！老夫本只想看着你死再接回吾儿。既开口，便喂尔两招。”
萧越又朝鬼手勾勾手，很是猖狂，“这不是比试的地方。二位若敢一起来，我就说你和那小质子是怎么露馅的。”说罢，身形一闪，如燕子掠水般飞身而去。
“不知天高地厚！你既自愿，别怪我们二打一！”两个暴躁老头被他激怒，骂骂咧咧追着去。
其余人依旧在原地搏杀，高手负责决一死战，他们只管打群架。
泥血顺着山路蜿蜒，地上横陈穿着各种服装的尸体，打远看，就像平原上盖了层红底百家被。
乔婉眠忧心忡忡地看着三道身影隐入云霭，听不见耳边金戈铮鸣。
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低云郁郁，苍山叠嶂，萧越纵身，衣袂翻飞间稳稳落在一处废弃矿坑的坑底。
他懒散回头，嘴角噙着笑：“两位前辈，此处风水甚佳。”
鬼手落下，急得揪住稀疏白胡，“快说，说完送你上路。”
萧越寻了块青石坐下，“既然前辈想知道，我便从头道来。”
“齐皇子文辞，送开阳为质。多年以残疾之态麻痹大盛，暗中打探、传递机密；因勾结三皇子事败仓皇出逃。他来时尚年幼，是你一直在暗中教导，可对？”
鬼手面露得色，捋须道：“不错。”
“但他不知轻重，妄图同时杀了我与太子殿下。致他在轻尘山刺杀我时身受重伤，连累你也行刺失败。”
鬼手眸色瞬间阴狠，握紧手中兵刃。
“你们仓惶逃命，又遭齐太子死士追杀，坠落山崖。被杨家村百姓救下，巧遇乔家父女。他认出乔婉眠，受她恩惠却恩将仇报，以婚约相欺。”说到此处，萧越嘴角的笑意消散。
“直至我出现，你们怕脱身更惹怀疑，便继续潜伏刺探。阴差阳错，文辞因我寒毒发作，你给他用甜参压制。”
鬼手激动站起，“甜参乃齐国珍宝，百年能得一株，皇亲贵胄都没听说过，你怎么知道？”
林如海沉声开口，“当年镇西军抄过你们亲王的家，其中就有一根红参。多年后萧问川信中提及，那珍贵甜参，都被你眼前这混小子当糖吃了，补得烧了半个多月，还姑娘似的一身甜味。”
萧越垂眸，长睫掩去眸光：“不错。那甜腻滋味我永生难忘，是以文辞一现身，我便推测出他的身份，以及他背后的你。”
“你如何知道我身份？”
萧越淡淡道：“传言称鬼手池亦行乃齐国贵妃兄长。再加，你消失的时间恰好。”
“盛国大内，守卫森严。只有前辈这样的高手能来去无踪。”
鬼手目露凶光，“既早知晓，为何隐忍到那小子拜祭亡军？”
“都是要将水搅浑，促成开战，我才保他归齐。若非我在，他岂能平安至此？”
“赶他走，是因他触了底线。”
林如海不动如山，目光虚虚落在萧越身上，又像透过他在看故人。
一步三算，像，真像。
“哦……还有。”萧越笑得恶劣，“你们不该仗着游已子也消失多年，便谎称是他徒弟。”
说话间，地面微微震颤，远处的隆隆马蹄声也逐渐清晰。林如海与鬼手神色骤变，姿态戒备。
鬼手问：“游已子还活着？他在何处？”
“原在乔府……现在……”萧越顽劣地拖长语调。
“老夫在此！”
萧越身后的巨石轰然崩裂，碎石飞溅。
烟尘中，一鹤发童颜的老者身着雪白道袍，手持青锋，剑尖直指鬼手：“何时领你徒儿来给老夫磕头敬茶？”
地面震颤愈烈，林如海与鬼手望向矿坑之上。
一匹乌骓马踏破阴霾，马背上的黑甲将军手持玄旗，旗面猎猎作响。
接着，铁蹄声如雷，黑甲骑兵列阵而出，长枪如林，将矿坑团团围住。
林如海瞳孔骤缩，银枪如龙直取萧越：“黄口小儿，如此狡诈！竟早在此设伏！”
萧越轻巧避过，反手一剑直刺林如海肋下：“林老将军带了一辈子兵，竟不知兵不厌诈？尔乃卖国鼠辈，不配与我论公平道义。”
萧越发令，“黑甲军，列阵，活捉。”
另一边，鬼手与游已子已过数十招。鬼手袖中暗器尽出，却被游已子一一化解。
他抱怨林如海：“镇西军怎的被你带成了废物？连有人在你的地盘上养这么多骑兵都不知道！别恋战，脱身要紧！”
林如海探手入怀，萧越剑光如电，逼得他不得不收手：“别叫人来枉送性命，镇西军也是你的兵 。认了吧，你和林之一样，斗不赢我。”
林如海一怔，而后怒火滔天。
四个儿子没了……他苦守二十年的秘密也没了……最后的独子也被姓萧的害死！苍天不公！
林如海弃了哨子，弓步踏开：“好，那老夫就看看你是真天纵奇才，还是徒有虚名。”
萧越长剑斜指：“请赐教。”
另一边，鬼手几次都要脱身，却被游已子拦住。他渐渐回过味来，骂道：“不对！你们早能制服我，在这遛——”话音戛然而止。
他一屁股坐下，摆手，“不打了不打了，要杀要剐随便。”
黑甲军一拥而上，领头的笑道：“就等你这句话。”
武功高强之人可自爆心脉，如此消磨其意志，断绝死志。
见鬼手被重重铁索所缚，萧越才全力出手。
剑光如虹，招招出人意料。
不过数合，林如海已披头散发，白衣染血，脚下踉跄。
“单打独斗，林老将军不敌晚辈。”萧越收剑而立，“如今我已知晓你们二位这二十年守得辛苦，林之的事，晚辈也无可奈何。林老将军节哀。随我走罢，功过是非留给那些文人评判。”
林如海咳血，扶着剑才站稳，道：“我走出这条路，就没想受人指摘。老夫不怪齐人，只怪自己选错了路。当初就不该忠于萧问川，直接投齐不就好了……他们就都还在……”
萧越沉默，转身收剑，跃上一匹无鞍白马：“都交给你们，务必将人看好。”
而后扬鞭，马蹄飞踏，雪白马腹溅上污泥。
要快，还有人在等他。
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萧越目力极佳，远在数里之外便已看清战局——齐国与林如海的人马尽数被俘。
但，他精心设计的那辆马车消失了。
刃刀等人听到马蹄声，骑马迎来。
众人下马跪拜：“末将有罪。一个时辰前，乔姑娘与启束连车带人坠入机关，生死未卜……”
萧越表情阴鸷，策马上前查看。
只见原本停驻马车之处，几寸厚的泥土已沉入机关，露出一块青黑色石板。
乔应舟跪在血泥里，身旁搁着一柄断剑，边哽咽，边拿一把短刃徒劳撬着坚硬石板。
桑耳、卫道、敛剑虽知徒劳，仍在他身旁一道撬。
乔诚低声对萧越道：“拦不住，就让他撬罢。”
刃刀满身血污，凝重禀报：“大人，此处早有机关，似是地道入口。两军在此相遇，当是对方精心谋划。石板乃整块穿水岩，厚重异常，且与地道完全嵌合。若非从地道内启动机关，凭我们现有工具，根本撬不开。”
萧越走到被俘“仙师”面前，拔剑架在一人颈间：“你，可知这密道？答不出便死。”
第一人求饶：“大人，我连这有密道都不知道，大人饶命！”
剑光一闪，气息灭绝。
鲜血在萧越迈出一步后才喷涌而出，悄然融入他的墨色袍角。
“莫等我一个个杀。”他的剑尖挑起另一人下巴，“你呢？”
那人支支吾吾，萧越剑锋一转，再背一命。血液喷洒，再次融入袍角。
萧越神情暴戾，毫不留情，却迟迟听不到想要的答案。袍角早已浸透鲜血，随着他的脚步滴落，在地上蜿蜒成溪。
终于，“我有话说，大人饶命！”
——一个时辰前——
乔婉眠倚窗凝望，目送萧越诱敌远去。
直至其身影消逝于视野尽头，她方低眉垂目，默祷诸天神佛庇佑。
忽觉足下微震，乔婉眠欲起身探看，却闻一声巨响，车身陡然倾侧。
她惊呼一声，额角撞上桌案，跌坐车中。
车身急坠，乔婉眠先被抛起，复又重重跌落，臀下生疼。
四周晦暗不明。
正欲求援，忽闻头顶嘎吱作响，光一寸寸消失，终至伸手不见五指。
她掏出火折子点亮烛台，从机关往外看——四周漆黑一片，似乎是一条密道。
火苗摇晃，车里气味从萧越身上好闻的檀香味变成了地窖的腐坏泥土味。
果然是通风的，只是，会通到哪里？
乔婉眠皱了皱眉，“……？”
什么东西湿答答热乎乎的蛰眼睛？
她手一抹，用烛台照，眼前当即一黑。
是血。