天色昏沉，雨雪交织，道路两侧的枯枝张牙舞爪。
前方数人高举巨大的白幡，幡上绘有赤红图腾，诡异非常。
其后是一群衣衫单薄的女子，赤足踏雪，将纸钱与花瓣洒向泥泞道路。
她们神情麻木，嘴唇冻得发青，口中喃喃低诵。
后面数十壮年男子，手持怪异乐器，或吹或弹，亦念念有词。
最后方是一队身着白色短打的武人，面容冷峻，步伐整齐，人数逾千。
乔婉眠心下一凛。
这些人应是林如海的亲信死士，亦是此次刺杀的主力。
队伍中央，两顶大轿被众人簇拥，轿周白纱层层叠叠，随风飘荡，几乎垂地，难辨其中是否有人。
有点眼熟。
两军相距不足五丈，刃刀吹响号角，萧越残队应声止步。对面亦停下脚步。
雨雪霏霏中，两相对峙。
顶轮教白幡翻飞，乐声诡谲。
宁城百姓情绪激昂，高喊“除魔卫道”、“杀萧越”、“违天妖邪，得而诛之”等口号，挥舞兵刃，步履不停，要冲破中线，拼死一战。
萧越这边，朱色大旗猎猎作响，上书“回避”、“大盛”、“监察团”等字样，侍卫与金吾卫铁甲森然，气势如虹，人数亦占上风。
乔婉眠紧扒小窗，心悬于喉。
就在此时，乔诚提枪跃地，昂首立于阵前，将百整队人马护在身后。
他长枪顿地，声如洪钟，朝对面喝道：“对面，除齐国顶轮教教徒外，可有大盛子民？”
冲在最前的青年闻言一怔，扬声道：“我等都是盛国百姓，莫胡说！”
乔诚声如洪钟，震彻山谷：“盛国子民，莫受齐人蛊惑！尔等教徒乃盛人，仙师却未必！”他顿了下，“吾乃宿城乔诚，奉天子之命护送萧老将军长孙萧越拜见林老将军。此乃圣意，更关乎西原存亡。尔等若执意，便是叛徒。不仅无半分功德，反将永堕地狱，受业火焚身之苦！”
此言一出，更多脚步顿住。
宁城，谁人没受过乔诚恩惠？几次灾年都靠他施以援手。
岂能对恩人举刀？
宁城人手中兵刃渐垂，面露犹疑。
更何况，他提及天子。
他们眼里，皇权如天，视皇帝为神明，敬畏之心更甚于乔婉眠。
且仙师从未言明萧越乃皇帝所遣。
宁城人进退维谷，既敬且惧。
不少人侧目打量身旁短打壮汉，狐疑道：“你当真是齐人？说，‘东边来了个喇嘛’下一句为何？”
乔婉眠愕然：“大人，您提前教过大伯？”
萧越淡淡道：“未曾。此皆你大伯一人之才。他能在这虎狼之地守住家业，智慧自非常人可比。”
启束赞道：“最后一句尤妙，真乃以彼之道，还施彼身。”
轿中缓缓探出一只枯瘦如柴的手，苍白宽袖随风轻扬，乐声戛然而止。
“吾乃顶轮仙师，号二文。昨日卜算，魔星乱世，祸患苍生，故吾破关而出。尔等既受我教点化，何不速速醒悟，以罪人之血，为阖家积攒功德？若吾出手，尔等可记不上功德了。”
言辞冠冕堂皇，却难掩怪异腔调，听着就不像正经门派。
枯手一挥，乔婉眠只听车旁异响骤起。
随即，树枝砸到车顶的“咚咚”声震得人耳膜颤，车外惊呼、混乱脚步声与哀嚎交织。
乔婉眠透过侧窗机关望去，只见两旁树木拦腰而断，都砸在自己头顶。
车旁有人躲闪不及，被砸中倒地，幸免者急忙回身施救。
宁城人见状，纷纷跪拜：“此乃仙术，仙师神威！”
“听仙师的！”
“二文仙师”继续道：“萧越藏身车中，因倒行逆施、冤杀林城主，已遭天谴。若再拖延，尔等皆将因他染疫。杀他一人，可换尔等万世富贵。杀魔星乃几世难修的功德，你们甘愿生生世世当牛做马？还不动手？”
是啊……此生太苦，岂甘来世也重蹈覆辙？杀萧越！
杀！杀！杀！
他们重新举起武器，双目赤红狂热，潮水般涌来。
乔诚横枪在前，与刃刀等人合力挑飞数人。
对方如蝗虫过境，前仆后继，毫不畏死。
见乔诚等人手下留情，更是肆无忌惮，直往刀尖上撞。
一时间血肉横飞。
不少人突破防线，挥舞兵刃猛击马车，车身却只微微晃动。
萧越将长剑横置于膝上，闭目凝神。片刻后，他睁开鹰隼般的双眸，问乔婉眠：“可准备好了？”
乔婉眠本抱头蜷缩在车角，闻言抬头，目光坚毅：“随时。”
萧越轻笑，“好。”
“二文仙师”见百姓久攻不下，耐心尽失，吩咐身旁白衣武者：“去助他们一臂之力。”
男子抱拳领命：“末将领命！”
武者加入战局，他们训练有素，配合默契，出手狠辣。
无论是顶轮教招来的百姓，还是金吾卫，凡挡路者，格杀勿论。
霎时间，刀光剑影，血雾弥漫。
对方毫无顾忌，划破白衣后露出内里铠甲，以一敌三，游刃有余。
唯有萧越亲训的暗卫能与之抗衡。
一金吾卫熟悉其招式，交手数招后惊呼：“镇西军？为何叛国投敌？”
对方直言：“我等只效忠林将军一人。”
死士。
金吾卫分神瞬
间，只见一刀直冲面门，幸而一把染血长剑突然横在他面前。
他感激看向架剑之人，“谢了，兄弟。”又抽空道，“他们是林如海在镇西军中豢养的死士。”
“看出来了，你们不敌他们，莫再分心。”刃刀沉声道。
-
一番鏖战，萧越的马车始终固若金汤。
“让开！萧越，你还要龟缩多久？”“二文仙师”耐心耗尽，手提一柄近一人高的玄铁长刀，一刀劈开层层薄纱，踏着人头跃上马车。
他虽矮小瘦弱，七尺长刀在他手中竟如木条般轻巧。
“砰！”
长刀重重劈在车顶，声震百里。
众人皆被这巨响震慑，喊杀声戛然而止，片刻后才再度生死相搏。
乔婉眠只觉头晕眼花，耳中嗡鸣不止。
萧越拧开机关，闪身而出。
乔婉眠抬头，只在机关闭合前瞥见萧越最后一线身影。
“好啊你！又装病！”小老头指着萧越跳脚，“早料你小子有诈！”
“终于正式见面了，鬼手老前辈。”萧越不吭不卑，按剑挺立于车顶。
鬼手诧异，“你如何知晓？”
萧越垂眸睨他一眼，朗声道：“辛苦诸位，萧某无恙，只是迫不得已称病。林之死有余辜，我亦未遭天谴，顶轮教不过是群骗子。他也非‘二文仙师’。‘二文’合为‘齐’，他乃齐国素有‘鬼手’之称的池亦行。‘顶轮教’是齐人杜撰出来削弱大盛的邪。教。”
声音穿透刀剑相击之音，直抵宁城百姓心底。
“你们大可问交手的百姓，林之是忠是奸。”萧越继续道。
百姓动作都慢下来。
“兄弟别打了，我是宿城的，刚靠着大人逃出奇狗黑矿……”
“大人没事？那咱停吧，我真累了。来，给你讲讲林之那畜牲……”
萧越抽空回头看乔婉眠。
鬼手长刀忽地朝萧越脑后疾劈而下，乔婉眠刚瞥见丝虚影，还没来得及有反应，萧越已闪身避开。
一切仅在瞬息之间。
萧越回头讥讽：“前辈忒不爱惜名声，频出阴招。”
鬼手阴森一笑：“呀，被发现了。你也不遑多让，够能装的。来吧小子，老夫特地来取你性命，自不会白跑一趟，你我换个地方较量。”
“好啊。”
鬼手跃上前车顶，萧越紧随其后。
他转身，踩着断裂木桩往无人处掠去，边行边回头问：“你如何知晓老夫身份？”
却见萧越竟越过人群，一剑挥向另一顶轿子，“我倒要看看，这里还藏着什么妖魔鬼怪。”
白绸纷纷扬扬落地。
轿中端坐着一位老者，身着干练白色短打，银枪横膝，枪尖寒芒一点。
他目光如炬，威严扫视众人，最终定格在萧越身上。
林如海长眉倒竖，短须花白，不紧不慢地提起长枪，“竖子猖狂！”怒喝同时，“铛——”一声响，林老将军枪尾顿地，撑到萧越所立木桩旁，以雷霆之势扫出一枪。
萧越足尖轻点，呼吸间便退至三丈外松枝上。
他半笑不笑地嘴欠：“林老将军的破阵枪法，晚辈七岁便习得了。”
众人为萧越脱险松口气后，才一片哗然。
林老将军竟在齐国邪。教的轿里？刺杀朝廷监察御史？
萧越笑着退后几步，“林老将军，晚辈是听您名字长大的，今日终于得一见。请赐教。”