“不必了。”常氏出声打断，直截了当，“我既来了，自然会多方打听，你们家的老二既然已经许了宋家，就该好好守着与宋家的婚约才是，我今日来是专程为大姑娘姚戚香下聘的，听闻她心思灵巧，冰雪聪明，这满京的贵女中，我独看中了她。”
姚振廷只觉得一噎，不过他很快转过了弯来——管是哪个女儿，只要是能嫁入孟家。
“今日，你们这大姑娘应该在府上吧？若是方便，烦请她来与我见见，当面见过说了话才好决定要不要定下。”常秋兰道。
她是高门中人，对上姚家便少了许多的场面话，说话也直接，不过是笃定了姚家也不敢驳她的面子。
邓穗音喉间哽了哽，原本想说姚戚香病了不方便见客，可转念一想，这常氏将府上的情况摸得如此清楚，就不敢当面扯谎了。
“孟夫人稍坐。”邓氏道，“我这便让人叫戚香出来。”
话音未落，邓穗音接到姚振廷一个眼神，夫妇二人齐齐走出了客室。
画堂之内，姚戚香正路过院中，就见一个人躲躲闪闪地过来，在她院子门前站定了。
她瞥了一眼，发现那人是姚振廷身边的一个小厮，用了多年了，姚戚香记得从她记事起，这个人便在。
“怎么了？”姚戚香出声。
那人得了询问，这才进了院门，靠近了过来用只有姚戚香才能听得见的声音道：“姑娘，前厅那边有人来提亲，是向姑娘你提亲的，姑娘可千万要拒了。”
姚戚香看向他，觉得好笑，她面上不显，只淡淡问：“什么意思？”
小厮压低了声音：“主君差我来告诉姑娘一声，那人有隐疾。”
……
姚戚香觉得这事儿实在是太有意思了。
宋家就不说了，早知她在盛京名声如此，竟还有人上门向她提亲，倘若真有人来，姚振廷只怕是要欢欣鼓舞，巴不得送她出去了，居然还会因为这种事叫她不要答应？
那么只能是其一，姚振廷看不上对面的门户，她虽是废棋，但结姻亲之事于姚振廷尚有几分利用价值，姚振廷不愿彻底放弃了她。
其二，对面门户太高，姚振廷唯恐得罪。
她在脑子里飞快地思虑了一圈，叫住已转身走了几步的小厮：“站住。”
小厮猛地停住脚步。
姚戚香看着他的反应，询问：“来提亲的是什么人？”
“这……小人不知，小人在前厅待了没一会儿，主君就让小人来了。”
“是吗……”姚戚香垂眸，“那，父亲又怎会知道如此私密之事？”
小厮低头：“那家人主君认得，且素有些交情，主君自然知晓对方家中的一些事，那家的主母一会儿便会遣人来唤姑娘，姑娘只管拒绝就是了。”
姚戚香开口：“好，我知道了。”
一炷香的时间过后，果然有人来请，姚戚香心中拿定了主意，跟着人往前厅走。
到了前厅，姚戚香才知原是那家的主母与她私下说话，她进了门，见端坐一旁的妇人穿着不凡，便知来提亲的出身不低。
姚振廷一个五品郎中，还能知道高门大院里的私密事？况且还是对方家中男丁的私密事。
“见过夫人。”姚戚香规规矩矩行了礼。
常秋兰向她投来目光，对上她那双乌黑深沉的狐狸眼，心中当即就升起一个念头——这丫头的面相看着就不是个安分的。
常秋兰满意地勾了勾嘴角：“你便是姚戚香吧？”
姚戚香与姚成碧不同，她那二妹尚且被邓氏带着时常出入各家的宴席，可她从未去过，是以就算这人来到了她面前，她也不知道对方究竟是哪家的夫人。
“正是。”姚戚香一边回话，一边思虑着——既是高门，要什么样的女子找不到？为什么偏偏要找她？这里面定然有什么内情。
“你可知晓我儿？他叫孟扶危。”常秋兰开门见山。
孟扶危？姚戚香曾从姚成碧口中听过这个名字，大致是说他多么多么好，长得多么多么俊俏，由于姚成碧夸过的人不少，所以当时她并未放在心上。
姚戚香面色不变，只微微摇了摇头，道：“夫人见谅，我自幼身体不好，甚少出门，对外面的见闻少了些。”
常秋兰看着她这样，眼中的笑意只增不减，她道：“我知道你素来名声不好，外面的人家没人愿意请你赴宴，你的母亲邓氏非你生母，也不愿为你打算，我这里有一笔交易，不知你愿不愿意做？”
不成想对方说话竟如此直截了当，姚戚香抬眸看向来人，眼中装出来的笑意也淡了下去。
……
一炷香之后，孟家人放下了聘礼，签下了婚书，领着自己的仆从浩浩荡荡回去了，这一条街的人都知道，孟主母带着聘礼在姚家待了许久，必然是在议亲了。
鲜有人会在意姚家嫁的是哪个女儿，满京的人都在关心，这孟主母究竟在替谁说亲？
“孟二不是连功名都没有吗？也还不曾及冠吧？”
“若不是他，难道这姚家还能够得着那位？”
“要我说，不管是谁，孟家能找上姚家就够稀奇的了。”
“别不是……有了什么私下的来往，闹出了人命吧？”
外面的流言纷纷，姚戚香并不在意，她回到了屋中，仔细想着今日那孟家主母对她说过的话：“你已无生母，又与继母生了嫌隙，若非孟家，难道你还能找到比这个更好的出路吗？只要你肯事事听命于我，让我高兴，我便让你嫁入孟家，做孟氏的长媳。”
房门外传来脚步声，一人走了进来，低声在姚戚香耳边道：“姑娘，打听到了，这事儿在京中也算人尽皆知，并不难打听，奴婢没有惊动府中的人。”
姚戚香点点头，示意她往下说。
“孟氏的主母，并非孟司使的生母。”
哦，又一个继母。
这么一想，姚戚香就大致明白了，因着是继子，所以不想给他娶个好的，成为他的助力，她名声败坏，也算符合了要求。
二来，她与姚家早已决裂，出嫁是女子一辈子的事，为着这个，她也得向孟氏主母服软，“效忠”于她，她娘家无人，很好拿捏，这孟扶危不就娶了一个耳目回去？
姚戚香很好奇，这孟扶危既然是皇帝心腹，又身居高位，难道自己的婚事就任由这继母摆布了吗？
今日她定下了婚约，婚事在即，不会最后又被反悔了吧？
这夜姚戚香早早歇了，殊不知一夜之间消息不胫而走，第二天一早，孟扶危要娶她姚戚香为妻的事已经传遍了京城。
这件事宛如一个惊雷在京城炸开，茶楼酒馆，无一不在议论此事。
“你说娶的是谁！？”
“就是那姚家的长女，姚戚香啊！”
“就是姚家那个……混出了名的女儿？”
“这孟家是得了失心疯吗？怎至于如此低就？”
“……我说什么来着？定然是那姚戚香狐媚勾引，说不定都闹出了人命来，这才不得不结亲呢。”
往日姚戚香出不得门，现在她婚事在即，邓氏反倒让她出门了，许是巴不得她在这中间出了什么岔子，将这桩婚事断送了才好。
她戴着斗笠和头纱，就坐在茶楼听着周围人的议论，说来说去，左不过是又给她扣上几顶帽子，这婚约本就是两家之事，这些人不敢置喙孟家，自然只会来说她。
不过她眼下顾不得这些了，邓穗音铁了心想将她送走，而她又在众人面前戳破了姚振廷的私事，孟氏主母说得对……这桩婚事于她，是棵救命稻草。
婚事定在三月初十，因时间仓促，姚家以为这婚事大约不会多体面。
可在初十早晨，看见孟家浩浩荡荡来结亲的车队时，邓穗音还是忍不住红了眼。
第6章 成婚
盖头落下来时，姚戚香只见一片的红，她抬头时能瞧见身边隐约的人影，低头时就只瞧得见自己的鞋尖。
她身上穿着的这身嫁衣，是孟家送来的。邓氏未给她准备嫁衣，想来是看着她嫁了，索性装也不装了，连最后一点的表面功夫都懒得做。
姚戚香真是意外，孟家那位主母居然能细心到这个份上，是看出了邓氏的为人，这才贴心送了一份来？
她现在得了母亲的陪嫁，邓氏又象征性给她配了些嫁妆，如今也算有些资产，等去到孟家，若遇上什么事也有的周旋。
她站在门中，听见吱呀一声门开了，外面等候着迎她的喜婆便喊：“新娘子出来了。”
晨露和月华两个人一左一右扶着她往正厅去，她须拜别了姚振廷和邓穗音，聆听了他们的教诲，才可出门。
盛京春日里多晴朗，一片艳阳洒下来，落在她朱红的嫁衣上，泛起粼粼的光泽来，仿佛为她披上一层霞光，正厅里静悄悄的，主君主母皆板着一张脸，下人们也不敢欣喜，只叫苦今日忙活了一场，恐怕连个赏钱都拿不到。
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