“我告诉你，你要还惦记谢家那个小村姑，很快就有戏了。”
“嗯？怎么说？”
“想想看，她家二姐勾搭小侯爷，未婚生子，既做得出来，便知是怎样的门第了，这下你只管拿出知州公子的派头，她保管主动送上门来。”
叶琅台笑道：“我也是这么想的，明日我便去客栈下帖子，邀请他们兄妹二人来府上小酌。一日不见如隔三秋，我倒真惦记谢家四姑娘，忘不了她从树上跳下来，红扑扑的脸蛋，可爱至极。”
他已然成竹在胸，做好了引诱良家女的准备，仿佛宝诺是枝条上含苞待放的花，正等着他出手采撷。
于是次日一早，他特意梳洗打扮，穿戴齐整，银冠束发，玉佩、香囊、怀镜、耳坠、扳指，一身珠光宝气，拿出标准公子哥的派头，乘着香车宝马前往多宝客栈。
不巧，没见着谢四姑娘，谢大掌柜态度冷淡，接过帖子看了看，也没留他吃茶，只说问过四姑娘再做决定。
叶琅台有些失望，怀疑他是否看清帖子上的地址，忍不住开口：“明日我派车轿接二位去官邸。”
“不必，平安州我比你熟，知道衙门在哪儿。”
叶琅台扯起嘴角讪笑，心想怎么跟他预料的不一样？此人未免太狂了，亏他还是做生意的，见着知州公子都不知道巴结，架子未免端得太高。
不仅如此，店里其他人也没正眼瞧他，真是一群土包子，不识货。
叶琅台悻悻地离开。
谢知易让阿贵忙完手里的活儿，把请帖送去宝诺租住的院子，从门缝塞进去，她回家就能看见。
昨晚宝诺没有回客栈，今晚拿到帖子也没有回来找他商量，不知什么意思，或许她担心撞见生母谢昭敏，所以不愿去州衙赴宴。
谢随野提议：“要不把她抓回来？一顿饭罢了，我倒想去官邸坐坐，倘若见到你小姨，打个招呼便是，怕什么。”
谢知易拧眉：“谁小姨？我只见过一次，并不熟悉。你说得倒轻巧，毕竟是宝诺的生母，突然间要见面，她肯定心里不自在，犹豫迟疑也是正常的。”
谢随野冷哼道：“叶氏姐弟没安好心，我看除了给侯府做说客，还有另一层意思。”
“什么。”
“看上你了呗，叶琅萱想让你做她的男宠，显而易见。”
谢知易扯起嘴角：“你怎么确定看上的不是你？”
谢随野无所谓道：“这对姐弟可真是色欲薰心，脏手伸到客栈来了，那个叶琅台，一大早穿得花枝招展，装给谁看？”
“宝诺不在，他很失望。”
“宝诺的品位能看得上那种货色？”谢随野难掩嫌恶：“这顿饭不吃也罢，省得倒胃口。”
*
次日傍晚，宝诺散值，骑马回客栈吃饭。
伍仁叔问：“叶家请客是不是就在今晚？你们不去吗？”
宝诺说：“吃完再去。”
伍仁叔觉得好笑：“哪有人赴宴之前先在自己家里吃饱？是有多瞧不上他们的饭菜？”
宝诺：“主要为了谈事情，一会儿肯定食难下咽。”
谢知易见她还有闲情逸致张罗自己的晚饭，便知她心态稳定，不会因为可能见到谢昭敏而慌张。
宝诺闷头填饱肚子，没怎么说话。
掌灯时分，天色已暗，兄妹二人乘坐车轿前往官邸赴会。
叶氏姐弟正坐在院中苦等，越来越烦躁。
“该不会真的不来吧？”叶琅台难以置信：“我亲自送的帖子，无论如何也该差人回个话呀，小门小户也不至于如此无礼啊？”
叶琅萱也心烦：“你是不是送帖子的时候臭显摆了？否则人家怎会不理不睬？”
叶琅台睁大眼睛望去：“人家？谁啊？你向着谁说话呢？”
这时小厮忽然进门禀报：“小姐，管事的说谢家兄妹到了。”
“果真？”
“他们有请帖，正往内宅过来。”
叶琅萱和叶琅台顿时喜笑颜开，起身指挥丫鬟：“快，通知小厨房可以上菜了。”
“姐，既然他们肯现身，说明有得谈，侯府的事应该还有商量的余地。”
“废话，你真当他们放着侯府这棵大树不想攀附呢。”叶琅萱道：“不过是待价而沽罢了，抓住孩子才好谈条件，你等着瞧，这顿饭吃完保证原形毕露。”
叶琅台整理衣衫：“我就说嘛，普通人的清高一文不值，抓住机会改变命运才是正常反应。”
不多时，久等的客人到了。
他们穿过月洞门进来，小厮在前边打着长柄灯笼，人影有些模糊，谢知易穿着靛蓝衣衫，身形高大而颀长，衣摆在小腿下晃动，走起路来亦是赏心悦目，等他走到灯烛更亮的地方，月光作证，那副皮囊有些惊心动魄。
谢宝诺则是寻常女子的装束，初入官邸却泰然自若，既不好奇也不张望，恬淡的神色好似水中芙蕖，清雅幽静。
仔细看，他们五官虽不相像，但眉眼之间的微妙表情却有种说不清道不明的神似，即便不知他们兄妹的关系也能猜到是极为亲近的人，足够熟悉才会相似。
叶氏姐弟将他们上上下下打量个彻底。
叶琅台不自觉地整理自己精致的衣冠，叶琅萱瞥他一眼，顿时觉得俗不可耐，有点丢份。
“山中一别，没想到这么快又见面了。”叶琅萱招呼他们入座：“那天走到时候没来得及打招呼，两位可别见外。”
这时手脚麻利的丫鬟婆子陆陆续续进来摆饭。
“诺诺，你坐这儿。”
谢知易和她换了个位子，以免上菜的时候不小心碰着她。
叶琅萱捕捉到这个小细节，心下一怔，没料到他对妹妹如此体贴，世上居然还有这种男人？怎么她以前从未遇过？想到这里转头一瞥，孪生弟弟仿佛开屏的孔雀，只顾冲着谢四姑娘笑，俨然一只挂相的蠢货。
没眼看。
不一会儿菜上齐了，叶琅萱拿出一只黄花梨木匣，先送厚礼。
“四姑娘，咱们有缘，上次就想结交你这个妹妹。”她一边打开匣子，一边送到宝诺手里：“这是我一点心意，想来女孩子都爱簪子，这上头的翡翠是骠国进贡内廷的，外面买不到。”
宝诺端详道：“果然十分精美。”
“你喜欢就好。”
只要收下东西，什么话都好说了。
叶琅台拿起酒杯：“四姑娘就是爽快，初见时从树上跳下来，天真烂漫，毫不怯场，我还没见过这么可爱的人。”
谢知易抬眸扫过去，目色清冷，嫌恶之感不言而喻。
叶琅萱觉得时机成熟，便试探地提起建平侯府，不过她并未直接开口劝说，而是假意站在谢家的立场，先帮他们斥责侯府与国公府仗势欺人。
“孟承豫与赵小姐成婚两年有余，膝下竟无一儿半女，恐怕赵小姐根本无法生养，孟承豫被她管得紧，不许纳妾不许养外室，说不定谢二姑娘的儿子就是侯府唯一的继承人。”
叶琅台帮腔：“是啊，小侯爷唯一的血脉，可想而知有多尊贵。”
叶琅萱笑说：“倘若那孩子入了侯府，必定如众星拱月，谁敢不宠他敬他？如今这世道，处处都是拜高踩低的人，没有家世背景做依靠，真不知得吃多少苦头。”
叶琅台跟着感叹：“连我们这样的官宦人家也不能幸免，京城遍地都是达官显贵，一出门就好像自己矮人家一头。”
叶琅萱语气诚恳：“我要是有了孩子，定以他的前程为重，尽量给他铺路。你说，哪个男孩儿长大不追求功名利禄？谁不想做人中龙凤？那些出身穷困的人，难道他们自己愿意？”
“我肯定不愿意。”叶琅台道：“说句不好听的，穷人活着没什么意思，在权贵眼中和烂鱼臭虾并无差别。人分三六九等，倘若前世没有积德，今生投胎沦为贱民，倒真不如早死了好，省得活受罪。”
叶琅萱嫌他讲话太过直白，帮忙润色道：“他的意思是，世上没有公平可言，出身便决定了很多事情……做父母的应当对孩子负责，否则他将来大了，在外边受了冷眼，回来反倒责怪你呢。”
宝诺淡淡笑道：“馒头是我二姐的孩子，血缘上来讲，孟承豫确实是他父亲，倘若日后他长大了，想去侯府转转，我们也不会阻拦，凭他自己高兴就是。”
“……”
叶琅萱苦口婆心讲那么一大堆话，被她这么轻飘飘地就打回来了？
“不是，”她决定说明白些：“长大以后再回侯府，恐怕不能服众，认祖归宗这种事，越早越好，否则名不正言不顺，他得走多少弯路啊？”
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