“谢老四，你跟我过来。”秦臻忽然发话。
宝诺回过神，立马随她进入暖阁。
“我有件机要大事嘱咐你。”秦臻声调沉静而稳重，令宝诺不禁挺直背脊，屏住了呼吸。
“是，大人。”
秦臻往门外瞥了眼，宝诺立即会意，转身将门窗关拢。
“岐王与甄氏勾结水寇密谋造反，我与指挥使已掌握铁证，放走甄北扬是为了让他们放松警惕，以免狗急跳墙，殃及池鱼。”
“铁证？”
“嗯。”秦臻点头，双手交叉：“有人拿到了岐王招揽水寇所写的密信，上面有他的岐王宝印。”
宝诺睁圆了眼睛，连惊鸿司都没能渗透进去的水寨，谁干的，这么厉害？
“此人十分神秘，似乎在水寨有些根基，他活捉水寇头子姚稚，却派人告知了指挥使。你们也知道，指挥使大人近期在府城准备新一年游影选拔事宜，抓获水寇的消息刚送出去，释放的命令这么快就送到，想必大人已先于我们知晓，说不定也是那名神秘人所为。现如今水寇头子姚稚由游影秘密押送，连同岐王谋逆的证据一同送往京城。”
宝诺愕然：“这么说，岐王很快要倒台了？可是姚稚失踪，岐王和甄孝文得到消息，会不会趁机接管水寨……”
“神秘人已经接管水寨了。”
“什么？！”
秦臻轻叹：“你也觉得耸人听闻对吧？”
宝诺道：“他想投靠朝廷？”
秦臻摇头：“眼下还不知其目的，根据他提供的情报，水寨贼寇有近两万人，大小头目已被岐王授予伪职，什么都督，大将军，部众编入叛军序列。这次州衙抓捕的几人不知又来商议什么阴谋。”
“幸亏这些兵力尚未整合，岐王是铁了心要谋反了。”
秦臻道：“据我所知，岐王去年收编水寇，秘密打造兵器，甄孝文在其中挑唆的功劳很大。”
宝诺思忖：“他起复无望，所以铤而走险拥立新君？”
秦臻轻笑：“背靠士族，胆子就是大，且让他们得意几天吧。”
“大人要离开多久？”
“不一定。”秦臻身上任务繁重，时间紧迫：“你已知内情，千万看好大家，游影盛气凌人宁折不弯，如此反而误了大事。岐王若有招揽之意，装傻蒙混过去，等我回来再处理。”
宝诺拱手：“是，属下明白。”
秦臻是惊鸿司派驻平安州的一把手，她不在，岐王府很快派人过来打听，盯得很紧。
宝诺揣着这个大秘密，不能向任何人吐露内情，心绪倒还平静。
散衙后她骑马回多宝客栈，灯火稠密，看见客栈招牌，不知为何心头揪紧，此时宝诺才发觉自己的紧张和恐惧。
大堂坐满食客，谢司芙穿梭其间，热络地与众人打招呼，笑声洪亮。
倘若战事起，平安州被岐王和甄氏控制，多宝客栈会不会受牵连？
宝诺多次得罪甄家，她完全没有把握能让客栈在变故中幸免于难。
越想越胸口越堵。
“四儿！”谢司芙发现她突然回来，一把将她肩膀扣住：“怎么失魂落魄的？吃饭了吗？快去后厨让伍仁叔给你开小灶！”
“大哥呢？”她脱口问。
谢司芙左右张望：“方才好像在见客，这会儿应该回房了，你找他呀？”
“嗯。”宝诺自顾回后院，东厢灯亮着，她闷头上楼，掀起毡帘进去。
谢知易正在灯下审阅信件，发现她进来也不惊讶，只说：“今儿怎么想起回家？”
听脚步声就知道是她。
宝诺坐到桌边，闷不吭声没有说话。
谢知易抬眼望过去：“心事重重，在衙门遇到什么难事吗？”
宝诺思索再三开口：“平安州可能要发生变故，我在想，客栈先暂时歇业，你们出城避一避。”
谢知易放下手中的书信，端详她的表情，并未被她的话惊动：“这是同我商量，还是命令？”
宝诺：“我哪敢命令你呀。”
谢知易盯着她，默然片刻，起身来到桌前，坐在她身旁，膝盖几乎碰着她的膝盖。
“岐王成不了事，不必慌张。”
宝诺心下一跳，屏住呼吸：“你怎会知道？”
“平安州是我们的家，它的安危我自然关注。”谢知易倒了杯热茶递给她：“甄孝文勾结岐王谋朝篡位，但他们手上真正能作战的兵力屈指可数，岐王私自扩充的府兵多为亡命徒，乌合之众因利而聚，利散则溃，不足为惧。”
宝诺盯着他瞧：“倘若岐王控制了驻军呢？那可是经过严格训练的正规军队。”
“你是说驻军统领许季安？”
“嗯，他是甄孝文的亲家。”
哥哥摇头轻笑：“据我了解，许季安曾随天子亲征，对朝廷十分忠诚，他性情直爽不善权术，未必觉察出岐王的阴谋。甄孝文与之结亲，先拉他上船，再慢慢将其腐化，经年累月，说不定许季安真就成为岐王朋党。只可惜他们没这个时间了，岐王此时谋反，许季文必定左右摇摆，即便被裹挟参战，军队士气低下，也极其容易临阵倒戈。”
宝诺听完他的分析，心中巨石慢慢松动：“你确定不用躲出去避祸吗？”
“有我在这儿，你大可放心，多宝客栈不会出事。”
他这样讲，仿佛某种承诺和担保，宝诺呼出一口气，吃茶润了润喉咙，用玩笑的语调幽叹：“哥哥到底藏了多少秘密没让我知道？”
“怎么，想打听？”
“你想说吗？”
谢知易挑眉莞尔：“拿惊鸿司的情报来交换吧。”
宝诺作罢：“我去洗漱了，好久没泡过家里的汤浴。”
谢知易随她起身送至门口，张嘴欲言又止。
“怎么了？”
他稍作犹豫：“你要泡汤？”
宝诺怪道：“有什么问题？”
他挪开视线：“算了，没什么。换下的衣裳放那儿，我帮你洗。”他用拇指磨蹭她的额头：“忙碌一天很累吧，早点回屋歇息。”
宝诺耳根发烫：“多大的人了，不用你洗……”
说着她转身下楼，走到楼梯处，忽而突发奇想，毫无预兆地回过头，果然，谢知易靠在门边瞧着她，目光如影随形。
宝诺心里舒坦了。
哥哥的视线最好时时落在她身上，不要东张西望去看别人。
宝诺承认，她就是想得到他全部的关注，眼里心里只能装着她，把她放在最重要的位置，不可取代。
他们之间的羁绊是缠绕的藤蔓，是隐晦的愁索，是分叉平行的血脉再度交融，更是毫无道理可言的排他和占有。
三年时间不在一起，反倒叫她弄清楚这层关系。
哥哥也是这么想的吧。
不然他还能怎么想？
宝诺庆幸自己不笨，且足够诚实。她不要做深闺话本里懵懂天真的女子，等着被发现、被选择、被掠夺。
她可以假装被动，用以达成某种目的。
但不能骗自己是无辜承受的傻姑娘。
那样多没意思，多么软弱啊。
况且她深知自己并不无辜。
占有欲这种东西，她实在不遑多让。只是需要更多时间来确认，对哥哥不是纯粹亲情的占有欲。
宝诺不知他是否一样混乱，又能否分辨清楚，这是共生和依恋的惯性，灵魂契合产生的误读，还是重新审视之后，发现妹妹在他心中异样的位置。
他会痛苦吗？
会抗拒情感的异变吗？
会羞耻厌恶吗？
宝诺亦很迷茫，哥哥是她最亲近的人，她害怕关系混乱玷污那份纯粹，害怕搞砸一切然后失去至亲手足。
摸索万丈悬崖多么危险可怖……又多么令人着迷。
平安州沦陷的危机逼迫她直面心底的恐惧和渴望，就在刚才，谢知易举重若轻地跟她分析局势，举手投足尽是坦然自若，仿佛一切都在他的掌控当中，游刃有余又保留余地，他不知道自己那副模样多有魅力。
抛开妹妹的身份看待，他无疑是个迷人的男子——极具审美愉悦的清隽脸蛋，五官出众而优越，充满雄性特质的高大身形带来强烈的安全感，仿佛天塌了都能被他顶起。隐藏在人情世故之下的疏离与侵略性使他具备极致的反差，像披着华丽人皮的野兽，游走在规则与失控之间，强大、神秘，散发着独一无二的吸引力——倘若他不是兄长……
宝诺猛然惊觉，心脏剧烈狂跳。
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