顾林书上前笑道：“让娘担心，是儿子的不是了。”
袁氏牵着他的手让他在罗汉榻上落座：“你这个皮猴子，平日里十天半个月的见不到你身影，这会儿知道让娘担心，是你的不是了？”
“娘，儿子被您宠爱了十来年，如今有了小四，哪儿还好意思霸着您不放，不得让小四多被娘关爱关爱，省的他以后怪我这个二哥抢了母亲，那儿子的脸往哪儿搁去？”顾林书说得有趣，一屋子的人都笑了起来。
“看看，看看。”袁氏指着顾林书，笑着对一旁的卢嬷嬷道，“谁有他嘴皮子利索？黑的都能说成白的！”
梅香端了热茶上来，微微躬身将茶盏放到矮桌上。这一低头，露出一截雪白如藕段的脖子，少女的肌肤细腻如玉，薄背削肩，偏身前滑起惊人的弧度，落到腰间盈盈一收，勾勒出让人难以挪开视线的曲线。
她的声音也带着少女特有的柔软清甜：“二爷，用茶。”
顾林书端起茶盏闻了一下，对袁氏道：“是桂花？”
“是呢。”袁氏笑着应道，“这是今年巧鸢采下来的桂花，洗净晒干了收拢在一起，这可是个费功夫的事情，她忙活了那么久就得了那么一小坛，平日里用来做桂花糕吃。这几日这丫头动了心思拿来放在茶水里，倒是格外香甜。”
顾林书尝了一小口便放下了茶盏，赞道：“确实香甜。”
说话这会儿，卢忠请来了郎中。顾林书虽然没病，这郎中是常出没大宅的人物，自然知道什么能讲什么不能讲，眼见正房里笑意盈盈，把脉后便不痛不痒地说了两句，开了个温补的方子。
郎中说顾林书无大碍，袁氏才真正放下心来。顾林书又陪着袁氏坐了一小会儿，才推说身体不适乏得很想要回去午睡。袁氏原本想留他在院里吃午膳，听他说乏，便放了他离开。
顾林书这跳脱的性子，早在鹤延堂呆得够够的，好容易袁氏放了他离开，他如蒙大赦。侥幸在父亲眼皮底下逃过一劫，他原想回自个儿院子里再补补眠，谁知一进院门，小厮绿松就迎了上来：“二爷，卢家三爷托人来给您带话，未时城南有局。”
顾林书脚步一顿：“这么早？”
绿松道：“听说今儿个张家加了两个人，所以就改到了未时。”
顾林书略一沉吟，快走几步进屋，吩咐绿荷把他的檀木盒子拿出来。他打开粗略翻了翻，里面有八百多两银子的银票，其中五百两是昨晚赢的赌资。顾林书拿着银票在手上拍了拍，笑着对林禄道：“爷就喜欢听这个动静儿。”他把银票全部朝桌上一扔，吩咐林禄，“都拿上。”
城南赌斗场骑马过去要大半个时辰，顾林书一边吩咐绿松去套马，一边嘱咐绿荷，若是鹤延堂差人来问，就说他出去了，若问去做什么，只推说不知便是。
绿荷有些惊怕，劝道：“二爷，老爷还在府里呢。”
顾林书此刻哪儿还听得进去旁人说话，一心都在城南，胡乱挥了挥手，就带着林禄和绿松打马出了门。
第3章
城南开满了大小商铺、各式客栈，更有暗巷间的赌场和半掩门的青楼，这里走南闯北的小生意人、牵着驴马的行商、奇装异服的杂耍艺人等等充斥着这里的大街小巷，显得无比杂乱而热闹。
顾林书在杂耍班子的锣鼓声中下了马，早有杂役点头哈腰满脸谄媚的迎上来：“二爷您来了？屋里请屋里请！”
顾林书走到门口，突然听见后面一声猴子凄厉的尖叫，那杂耍班子的猴子不知道为何突然发疯，挣脱绳索猛地扑到了人身上，又抓又咬，引起阵阵惊呼。周围的人争相躲避一时间乱做一团。
顾林书三人的马被混乱的人群冲撞，不安的摇着头，林禄见状赶紧拽紧了髻头对绿松吼道：“快护着二爷先进去！”
顾林书回头，只见长街上人头攒动，原本杂耍班子卖艺那处更似一个漩涡，黑压压的人拥挤在一起，哭喊声不断。他只匆匆看了一眼，便被绿松催促着进了大门。
赌场的人待到顾林书进门，就拿了碗口粗的横木横架在了寸许后的大门后方，隔着厚重的石墙和木门，外面的喧哗吵闹顿时一轻。
赌场里的仆役迎上来行礼领路：“二爷！”
城南有各式各样的赌场，这一处尤为隐秘。从外看是青石方砖的两进大宅院，掩映在探出围墙的树冠之中，和其他富商的住宅并无不同，素日里安静闭户，十分低调。
顾林书被仆役引到后院，到了这里才看出不同。原本围廊围着的天井上方被厚厚牛皮牵起的棚顶所遮蔽，环围廊一圈的房间被改造成了一间间放置着三两桌椅的小厢房。天井靠里的一侧摆放着一排半人多高的木头笼子，里面关着缠着嘴套的猛犬。天井的青石地面斑驳杂乱，石头里浸透了或黑或暗红或鲜红的大片血斑，空气里充斥着一股浓郁到化不开的血腥味。
一踏进这里，那股浓烈的血腥味便混着汗味、泥土味、动物的体味、还有一些别的复杂难辨的味道一起，形成一种强烈的刺激，瞬间打开了人的感官。
天井对面传来一个懒洋洋的声音：“唷，这不是顾二嘛？”
小厢房里坐着三个华服少年，都是十五六岁的年纪，一个是张家三郎张知召，另两个是张家姻亲，张知召的表兄弟孙韶和孙连淮。
顾林书和张知召素来不和，没想到今日会在这里碰上。
顾林书冷笑一声并未搭话，转身进了厢房落座，仆役奉上热茶躬身退出。
场主上场，各有杂役分左右牵了两只猛犬上场。其中一只通体黑色，身高体壮，阳光下皮毛反射着金属一样的光泽。另一只体型矮壮浑身披覆黄色短毛，身高只及黑犬一半，头吻短小。两只犬在相斗之前仍牢牢紧缚着嘴套。场上的血腥气和凝重的气氛刺激了它们，让它们不安的紧盯着对方。
“黑色的一号和二号的黄色斗犬。”场主介绍得十分简略，“喜欢的客人现在可以下注。”
有仆役捧了漆盘挨个进包房等客人下注。对面张知召扬起了声音：“顾二，你敢不敢和我单赌一赌？”
顾林书嗤笑：“有何不敢？”
“好！”张知召同场主道，“你便将我同他另开一局。我押黑狗一百两银子。”
顾林书慢条斯理吩咐赶过来的林禄下注：“那我便押黄狗一百两银子，再追一百两银子。”
“既然如此，不如算我一个。”孙连淮道，“我也押黑狗一百两银子。”
一时间场里众人纷纷跟着落注在他们这个小局之中，都是押黑狗的人多，黄狗的人少。
等到半柱香的下注时间一到，锣声敲响，场主退场。杂役解开了斗狗的嘴套，放它们入场。
“二爷。”林禄悄声在顾林书身后开口，“这黄犬体型矮小，只怕占不了什么好处。”
场里两只烈犬取下了嘴套，第一时间朝着对方扑了过去。一开始黑狗借着体型的优势扑倒了黄狗，一口咬在它的头顶瞬间见血。那黄狗却不知疼痛一般，反身甩头，自己的半个耳朵被咬掉都似无所觉，反扑在黑狗身上牢牢咬住了对方的喉咙。
黑狗发出一声哀鸣，想要挣脱奈何被对方死死咬住了命脉，挣扎片刻后渐渐失去了声息，抽搐片刻没了动静。
场里的众人呼声未起便已分出了胜负，不过数息时间，场里一时寂静，万万没想到这么快就分出了胜负。
杂役上前确认黑狗已经没了声息，将获胜的黄狗牵了下去。仆役捧着漆盘，给获胜者送上了银票。
顾林书拍着赢来的银票，除去场主的抽水，这一局他便赢了五百多两银子，远比昨夜的赌局还要刺激。尤其看着对面张孙两家吃瘪的样子，顾林书心中畅快，不由得开口扬声道：“承让了。”
“顾二。”孙连淮道，“不如你我玩一把大的，你敢不敢？”
顾林书道：“有何不敢？”
“好！”孙连淮道，“你我二人便下场去选狗出来赌斗。我押一千两银子，如何？”
顾林书回答得十分畅快：“好！”
场上众人议论纷纷。顾林书和孙连淮离了包厢下场，在兽栏里仔细挑选。孙连淮选了一只秃毛犬，这只狗在场子里已经有些时日，出了名的凶狠，已经咬死了八九只对手。顾林书却仍选了上一场获胜的黄狗。
“一千两银子。”孙连淮看着顾林书挑出来的矮壮黄狗，它因为上一场的搏斗丢了一只耳朵尚未包扎，头脸处都是鲜血看着十分凄惨，“别说爷不给你反悔的机会。”
顾林书却十分笃定：“就是它了。”
这场赌资巨大，场上众人凑趣也纷纷跟着落注，一时间赌斗达到了一个惊人的数字。
“二位爷。”场主不得不出来表明态度，“这场无论胜负，只盼二位不要伤了和气。若是您二位有啥闪失，那可真是小的大大的不是了。”
“哼。”孙连淮冷哼，“屈屈几千两银子，爷还未放在眼中。”