谢清樾会意，轻轻颔首，落后半步跟在众人身后。
一行人往前厅走，回廊上挂着红灯笼，映得花团锦簇，杨芷薇走在沈樱身侧，忽然轻声开口：“沈医师，听说陈二公子受你照拂颇多。”
沈樱脚步顿了顿，随即坦然道：“是，他自幼体弱，我承他父亲所托，照料他身体，与他……算半个长辈。”
杨芷薇“嗯”了一声，一行人穿过月洞门，便能见到几位锦袍公子正聚在一处说话。
沈樱悄悄打量杨芷薇，这位小姐，好似对陈二真有几分心思。
但她可选择的太多了，沈樱都有些替陈锦时感到受宠若惊。
杨芷薇姿态大方，上前打招呼，沈樱稍落后几步，正好与后面走着的谢清樾并肩。
此处恰好无人了，正适合说话。
“谢公子，好久不见。”
谢清樾先对她致歉：“我说了要来府上拜访，一直没找到机会来，我想着……先叫你见过我母亲，不过你放心，我绝未对她说过什么肯定的话。”
沈樱轻轻点头：“是，我知道，夫人也并未待我过甚。但你去年走前问我的话……”
“先别说，都兰，我先说。”
沈樱张着嘴一顿，没再把话说出口。
“我已向圣上请旨，过了春天还回北境去，大抵往后都会待在那边，若你……还愿意的话，往后咱们也不住在京城，你大可再考虑考虑。”
沈樱实在惊诧。
“可你，你不是已有进士出身？”
谢清樾苦笑一声：“家里人逼的，都兰，你明白么？”
他看着沈樱，眼神坦诚：“我如今把我的打算告诉你，只是想说，你大可重新考虑，不光是人，你往后的日子想在哪儿过呢？”
沈樱握着帕子的手紧了紧，心里满是复杂。
她将来当然是可能回家去的，这样一来，她事先想好
的，要彻底拒绝谢清樾的话，便怎么也说不出来了。
都兰承认自己的坏和自由，对感情也没有那么忠贞，草原上的女子改嫁是常事，嫁来嫁去，同时被好几个汉子追求也是常事。
本来，她跟陈锦时就是不能一生一世的，两人荒唐过了也该散了，她何必自欺欺人。
再说在她眼里，男子更不可能一心一意，甚至，她一直在等待着陈锦时放下她，看向别人的那一天。
她抬眼看向谢清樾，认真问道：“有一事，谢公子务必如实相告。”
“你问。”
“你决定往后留在北境，完全是自己的志向吗？绝没有我的缘故？”
谢清樾沉默片刻，缓缓开口：“是，不管有没有你，我都会请旨留在那儿。所以你大可不必现在给我答案，我先过去，等你回家了，咱们再说其他的。”
沈樱张了张嘴，望着他坦率的眉眼，忽然无法直接张口说出拒绝，无法说出：“不，我们这辈子也不可能，你还是断了这份心吧。”
所以昨晚陈锦时对她的惩罚，真是应该。
沈樱对谢清樾有些愧疚：“谢公子，我希望你能知道，这对你不公平。”
“这是我自愿的，都兰，谢谢你给我留了一个机会，这对我来说弥足珍贵。”
她虽不在意这个，但：“谢公子，但我还是希望你知道，我与陈锦时之间没有任何保留。”
谢清樾指尖蜷了蜷，有些沮丧：“我知道，他炫耀过。”
沈樱显然有些诧异，连带着耳尖都有些发红。
“啊？”
“虽然我不知道该怎么让自己的肤色变得更白，但我会想办法的，都兰，我希望你有一天能见到，若你见了不喜欢，我再把衣裳穿起来，也无妨。”谢清樾低声说道。
沈樱后来难以形容那种感觉，一个向来正派守礼的世家公子，轻声与她说着那样的话。
直白又潇洒，很像草原上的汉子。为了追爱，大抵会直接脱下上衣，站成一排，供她挑选。
只是一瞬，谢清樾又恢复了正常模样，他母亲来了。
“谢三，与沈姑娘聊些什么呢？前厅都开席了，先过去吧。”
谢清樾转身迎上去，搀着母亲，语气自然：“没什么，聊些北境的趣事。”
沈樱听见谢夫人对谢清樾的低声劝告：“你父亲与你祖父商量了，他们还是希望你能留下来，提督九门步军巡捕五营缺个统领，乃正二品的官职，如何不可以呢？”
“母亲，在京城里永远是办些人情差，儿子一身武艺，只想实打实地做些什么，不必再多说了。”
刚进敞厅，陈锦时站在人堆里，一群锦袍公子里，他生得格外高大伟岸些，气场远远盖过众人。
杨芷薇也在其中，往往她说上一句话，四周公子皆应和。
陈锦时抬眸望过来，见沈樱与谢清樾几乎是并肩过来，眸色稍沉。
沈樱避开了他不分场合直勾勾的目光，杨芷薇正跟几位公子论诗，见他们过来，笑着颔首，目光在沈樱与陈锦时之间扫了一圈，并没瞧出异样。
沈樱倒是有些觉得，为何杨芷薇会青睐陈锦时一些了。
他实在是生得皮相优越，尤其是站在一堆公子哥儿里。
现在说起来，他性子看着倒像是里面更沉的了。
如她所愿，如她所愿……
台上戏声忽起，咿咿呀呀的尖利声音和喧天锣鼓声迅速盖过了一切。
沈樱看过去，她身边站着谢夫人，正邀她一同入座。
戏台上正唱到《挑滑车》的高潮，金鼓齐鸣震得人耳鼓发聩，台下宾客全被台上武生的高难度动作吸引。
沈樱知道身后有人在看她，在直勾勾的、不加任何掩饰的看她。
她还想质问他一番，向谢清樾炫耀了什么？
戏台上一出戏刚落幕，敞厅外忽然传来一阵整齐的脚步声，伴着内侍高唱：“太子驾到——”
沈樱心里一惊，以她的浅薄见识，想不到今日会遇到这等场面。
但周围人似是早有准备，瞬间起身，纷纷整理衣袍，唯有杨家的老大人没有起身。
不知何时，陈锦时已趁着众人起身的混乱，站到了她身后，轻轻唤了一声：“阿姆。”
她知道他就在她身后，随后众人齐齐下跪，又起身。
太子身着明黄常服，腰间系着玉带，朝老大人躬身行礼：“拜见老师，孤特来给老师祝寿。”
众人簇拥着太子入席，谢清樾站在最前，显是与太子有些交情。
除了他，太子身边还拥着几位世家公子。
太子抬眼望了一圈，忽然问道：“孤前几日读到一篇名为《军屯论》的文章，听说今科进士中，有一人对此颇有高见，此人今日可在？”
几位年轻公子便把目光齐刷刷落在陈锦时身上。
他还腻在沈樱身后，试图低声与她质问几句：“阿姆，你方才在跟谁说话？是不是谢清樾？他跟你说什么了？你可别听他的。”
杨芷薇上前请他出去：“陈二公子，太子殿下有请。”
陈锦时闭了嘴，沈樱没搭理他。
他无奈整了整衣袍，垂首缓步上前，在太子面前躬身行礼：“臣陈锦时，见过太子殿下。”
他一站出来，不光是太子的目光落在他身上，正在内阁任首辅的大学士杨敞在看他，已致仕的前太子太师杨老大人也在看他，更有几位特来向老太师拜寿的老臣，目光也在他身上。
沈樱心里忐忑不已，就是那么个人，方才还只管问她些烦人的问题，当然了，此时正站在太子身边，一身矜贵正气的谢清樾，方才说出的话也尤在耳旁回响。只不过他看起来要比陈锦时靠谱得多。
“军屯非仅为粮，实为固边之根。”太子语气带着探究，“这句话是你所写？”
陈锦时颔首：“是。”
杨芷薇轻轻蹙眉，这时候正该他畅所欲言，在太子以及这么多重臣面前狠狠展现自身才华，他怎的这般木楞。
从前倒没听说陈家老二是个傻的。
太子问：“我看你有大才，不只体现在笔杆子上，你父亲是名武将，你也不遑多让。那你文中提‘军屯需联牧民’，孤倒想知道，牧民与驻军素有摩擦，如何联得？。”
陈锦时目光不自觉望向沈樱，牧民的许多事情，都是她同他讲的。
但她朝他轻轻摇头，他知道，她并不希望他在这样的场合将她引出。
就像他从前在二房的宴席上一样，高声宣扬她是谁，是他的谁。
沈樱见他落寞移开看她的目光，松了口气，他果然比以前乖得多了。
乖一点吧，就乖一点。
“回殿下，牧民与驻军的隔阂，多因他们夹杂在两军之间。臣听父亲说起过，牧民们每季都游走扎营，并无明确国别，既有在敌国领土内的牧民救起我军伤兵，也有我军士兵护住从敌国游走而来的牧民的牛羊，为他们赶走马贼。其实人心本无隔阂，只要我军首先以诚相待。”
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