沈樱笑道：“二甲第七是极好的名次。”
两个并肩往回，他悄悄牵起她的手，在宽大进士袍之下，二人携手回家。
二人刚出皇城范围，便有几位同科的进士迎上来，为首的是二甲第三名的周姓进士，老远便拱手笑道：“陈兄，恭喜恭喜，你这名次进馆选十拿九稳，往后咱们便是翰林院同僚了！”
眼前几人，看样子都是二甲前七了，二甲前七加上一甲三名，都是皇上钦点的前十名次，至于后面的那些，便不算那么重要了。
沈樱松开陈锦时的手，好让他抬手回礼：“馆选还需看后续考核，不敢妄言。”
几人欲邀他晚上一同赴琼林宴，明日再一同赴杨大学士府拜谢座师。
周林笑着道：“陈兄太谦逊了，你策论里‘军户自耕解边屯之弊’的见解，我们都传看过了，后来才知，你原是陈将军的儿子。”
陈锦时随意谦逊了几句，言谈举止已看不出傲慢。
“既如此，酉时三刻咱们在礼部衙门前会合，可别迟了，我听说，杨大学士今晚也会到场。”
待这些人走远，陈锦时又攥住沈樱的手，指尖带着点温热：“阿姆，咱们先回家。”
两人往家走，步伐都比来时要慢些。
“晚上琼林宴，你该多重视些，我瞧他们都等不及四处结交了，你该跟着一起的……”
她虽不懂官场门道，却也知道陈锦时必要合群才行。
陈锦时点头：“嗯，我想再多陪陪你，晚上我知道该怎么做。”
沈樱被他拉着手，陈锦时还是那个陈锦时，但是……
她抚着他掌心的薄茧，她都分不清哪些是握笔练字磨出来的，哪些又是练剑磨出来的，只知道那触感粗糙却温热。
她望着他侧脸，他脊背挺得笔直，浑身都透着股从前没有的沉稳。
她恍惚间觉得，自己不该再站在他身边了。
她绝不是妄自菲薄，而是，道不同……
道不同，她站在他身边，她的模样，她的身份，一切都是那般违和。
他该与他的同窗和同僚一样，娶世家贵女为妻，他身边该站着那样的一位女子。
沈樱身边，大抵，也不该站着他。
但是他穿着官袍，她穿着并不十分适合她的汉家衣裙，他们仍然牵着手。
“在想什么？”陈锦时察觉到她的目光，转头看她，眼底带着点笑意，看得出他心情极好，“是不是觉得我今日没给你丢脸？阿姆，我答应你的事情，我全都做到了，我站到了金銮殿上。”
并且，他会告知所有人，他站到此处，绝离不开她的照拂，她是他人生中最重要的人。
沈樱忍不住笑了：“是，你都做到了。”
“那你今晚给陈锦时什么奖励？”他凑近她耳边说道。
沈樱脸一红，张不了口。
他又道：“陈锦时不值得你的奖励吗？若是不值得，你值得，阿姆，今晚让陈锦时献身给你吧，陈锦时要奖励你。”
沈樱被他贴在耳边的话烫得耳尖发红，连忙抽回手，往巷口快走了两步，被陈锦时快步追上，重新攥住手腕。
他的掌心温热，力道不容挣脱，眼底却满是笑意，连眉梢都透着少年人的张扬：“阿姆，今晚就劳烦你帮我熬一碗汤药。”
“知道了。”她轻声应着，声音细得像风，陈锦时好不容易才捕捉到。
琼林宴设在礼部官署后的园林中，暮色四合时，红灯笼已挂满廊下，映得满庭花木暖红争春。
陈锦时随周林等人踏入园门，方见谢清樾已在此。
谢清樾位列三甲，大约在十七的名次，也是同科进士中的佼佼者，但他却比陈锦时要风光多了。
隔得远远的，周林便私下同陈锦时道：“瞧见没，谢三公子何等人物，去年才在北境立了功，今春就被圣上赐了进士出身。”
谢清樾立在廊下，玄色锦袍镶着金线，瞧着华贵万分，腰间悬着的白玉佩也是称得上来头的。他正与几位身着官袍的京官谈笑，左手随意搭在腰间佩剑上，每说一句，周围便有人附和。
就算是杨首辅来了，高高在上俯视众学生，也要朝谢清樾微微颔首，问问他家老爷子身体如何了。
陈锦时顺着那些目光望过去，周林在他耳边滔滔不绝，他淡淡瞥了对方一眼，看得出来，周林出身不高，或是，某个大家族里向来不受重视的庶子。
陈锦时自认出身不算高，尤其是到了京城这样的地方，可他既厌恶同周林那般扬起一张谄媚的脸四处游走，也厌恶自己什么也算不上的傲慢姿态。
很多事情令他感到矛盾，他不知道是他这个人天生就有问题，还是单纯不适合这里。
他从小就自视甚高，习惯了赢就是赢，输就是输，想要的东西就明目张胆地抢，其余一切他都堪称，瞧不上。
谢清樾朝他走来，他端起桌上的酒，浅酌了一口。酒液清冽，入喉微辣，他眼底沉静，朝谢清樾举杯：“谢兄，恭喜。”
后来周林得知谢清樾是陈锦时父亲的徒弟，沮丧了好一会儿，若是他有这样的人脉，早就……
谢清樾朝陈锦时真心恭贺：“你也是，你跟我过来，我有位老师想见见你。”
陈锦时颔首，跟随谢清樾过去。
谢清樾引着陈锦时往东侧花厅走，刚转过月洞门，便见廊下立着几位身着绫罗的女眷，皆是梳着精致的发髻，簪着珠玉钗环。
为首的夫人穿着石青色绣暗纹的褙子，气度雍容，见谢清樾过来，便笑着开口：“清樾，这位便是你师父家的孩子？”
“师母，正是陈锦时。”谢清樾拱手行礼，又侧身对陈锦时道，“这是杨大学士的夫人，旁边几位是府里的小姐。”
陈锦时忙回了礼。
杨夫人道：“不必多礼，清樾之前给我带了丸药，我吃了很是好使，听说便是你家那位沈医师所配，有机会我倒要谢过她一回。”
谢清樾在一旁解释：“陈兄弟幼时身体不好，我师父便从楼烦请了一位医师在他身边跟着，替他调理，沈医师医术很是不错。”
陈锦时闻言，手指微微蜷起，随即抬眸笑道：“阿姆只是做了分内之事，师母不必客气。”
杨夫人这才转身过来直视陈锦时：“我听说，她待你不只是身为医师之责，更有教养之恩，怪不得你如此敬重她，你是个好孩子
。”
谢清樾接话：“是，陈家兄弟的孝心，在金陵是一段佳话。”
说着，谢清樾正朝陈锦时微微的笑。
陈锦时面色尽力做到沉静，他沉声道：“阿姆于我，恩同再造。”
杨夫人瞥了谢清樾一眼，轻咳了一声：“如此说来，我更要前去拜访一番了，先不说她的药我吃了极好，也不枉清樾向我提了许多次。”
说着，她引出身后一位女儿，闺名杨芷薇，笑着道：“五姑娘，你不是总想找位品性端正的兄长做榜样吗？陈二公子这般重情重义，你们何不结识一番？孝心可是最难得，也最高贵的品性了。”
杨芷薇年方十七，并不比陈锦时小多少岁数，她鬓边簪着两朵浅粉珠花，未梳繁复发髻，脖颈纤长，亭亭玉立。
身上穿的是烟霞色绣折枝海棠的褙子，领口袖口滚着银线，下搭月白绫裙，装扮雅致。
这处地方，这些女眷，却不是今日人人都能见的了，陈锦时起初不明白谢清樾为何要带他来此，在此女出现后，他却忽然明了。
“陈二公子安好。”
陈锦时回礼时，恰与她抬眸对视，她眼底不可能带着什么谄媚讨好，却也无半分羞怯躲闪，反倒带着几分探究的清明，像是在认真打量他这个人。
陈锦时不知道自己该作何反应，他好像该，故意做出会另对方厌恶的形态。
陈锦时不喜欢这个地方，自然也装不出任何。
难道像从前一样，当场做出不给任何人留脸面的行为？
托沈樱的教导，他已经不是那样的人了。
杨夫人笑着拉过杨芷薇的手：“五姑娘自小就爱读史，前几日还在跟我念叨，说今科策论里，有篇‘军户自耕’写得务实，今日见了作者，可得好好跟陈公子讨教讨教。”
杨芷薇顺势接话，语气从容：“陈公子策论里提到‘屯卫营兼顾戍边与耕作’，小女有个疑问，边地气候恶劣，春耕常受蛮族滋扰，若按此策推行，如何保障军户的耕作时间？”
她不是随意找些无意义话题的女子，也不是允许对方能够敷衍她的女子。
一般的男子，也不认为有必要向一名女子认真阐述一篇策论里的内容，抑或是，随意说些什么，认为反正对方也不过是问问，听不懂更深的。
只是恰好，陈锦时不是那样的人，他虽傲慢，却不将这种傲慢体现在女子面前。
他认真答道：“我曾听我父亲说起过，当地军户可用轮守制，一半人耕作时，另一半人沿屯田外设岗哨，遇蛮族小股来犯便鸣哨预警，若遇大股来犯，再全员集结。此法虽需额外耗损人力，却能最大程度保障春耕。”
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