此时此景，亦在情理之中,老者行动不便,难以仓促离家,天真烂漫尚待长成的稚子自当是撤离的首要之选。
马鞍上虽铺着厚软的褥垫,连日的奔波仍将祝好的腿侧磨得泛红起肿，眼下既已入城，她所幸翻身下马,信步在城中街市，权当是稍作歇息了,若遇着食肆，便先填填肚，再出城往南寻阿吟。
瀛军驻扎在城外三十里，与诸部小国仅一江之隔，名曰花江,水声淙淙，两岸相望。
未几，祝好见一汤饼铺尚还开张，倒也不挑，在外间坐下，朝内要了份羊肉汤饼，只听里头有人粗着嗓子应了。
小铺清冷，桌椅却洁净无尘，不多时，步履声渐近了，祝好抬眼一觑，恰巧一只圆底胖身的大碗落在桌前，热气蒸腾间，羊肉的浓香混着骨汤窜入鼻息，直往胃里钻。
掌柜的是位年逾半百的老媪，她一见来客是个年轻姑娘，且是个好容貌，不免惊异道：“姑娘怎的还留在城中?”
祝好一时竟不知如何作答，只得如实道：“我并非霞阳人。”
掌柜的一听，脸色顿变，忙拉过祝好的手在一侧坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在这程子来霞阳?不知外头要打仗了吗?城里的男人自请从军，略通医理包扎的女子也尽去营中打下手哩，稚子也都送走避祸去了……如今这城里，只剩咱们这般年岁已高，了无牵挂的……”
“你年纪轻轻，可曾许人家了?刀剑无眼啊，若是外乡人，且听老媪一句劝，打紧回家去……”
祝好挑起汤饼一尝，果真是好味，“掌柜，我亦可在营中搭帮，包扎上药、看顾伤者，我做得来。”
“瞧你便知是深闺里娇养着的姑娘，瞎凑热闹!”
祝好心知老媪亦是一片好意，便软声编了个谎：“实不相瞒，我的未婚夫婿是浦水文将军帐下的小卒，我心中牵挂，故而想着……”
言尽于此，掌柜的还有什么不明白?见姑娘不远千里只为追夫，知是劝不回了，只得叹着气起身，“姑娘，汤面不必付银了，如今留在霞阳的哪还图什么银子金子……有人来，便送与人家暖暖身，为活着的将士积积福报……”
掌柜的说罢，摇着头往里间去了，身后的小姑娘却将她唤住，手里硬生生教她塞了汤面钱，“阿婆若以为此战必败，视金银如粪土可是错了，阿婆，我们会赢的，将士们也会凯旋，你如今只当是挣钱为自家儿孙凑束脩便是。”
老媪正讶异眼前的姑娘怎知家里有孩儿，忽而瞥见悬在自己腰间的虎头刺绣，针线映着天光，上头显出几道牙印来，她心中一暖，拂开眼角的笑纹。
……
花江之所以称之为花江，是因江中水流轻缓，四季皆绽水花，这时节，江面上浮动的正是杨花，此花多生于无波静水，是以江心花开寥寥，只在几近凝滞的静水处探出几朵，为寂寥的江色平添一抹清韵。
明月露角，星辉明灭。
营栅之外，守军人马两时辰一替，正值换防之际，忽见远处驰来一骑，待行近了，竟是个面如清玉，云鬓花颜的年轻女子。
一众守卫怔神片刻，横刀在前，厉声道：“来者速……”
“祝好，寻云葳将军。”
短短七字，教营栅外的一众面面相觑，一人率先回神，疾步入内通报，另一较为年轻的守卫则上前引着祝好入内，言辞间甚是恭谨，“在下张飒，霞阳人士，自愿追随云葳将军保家卫国、防守霞阳……”
他年纪尚青，看似未及弱冠，言语间已赧然垂首，似是察觉言之琐碎又不着调，忙着找补道：“将军的幕府在最前头，将军抵军霞阳便同咱们吩咐了，若是祝姑娘前来，万不必阻拦，方才我等多有冒犯，还望姑娘海涵。”
祝好见少年性情淳朴，又见前路尚长，便含笑应道：“何来冒犯?严谨行事，正是霞阳之福。”
“是、是……”张飒摸着盔沿憨笑两声，倒不是他生性爱傻笑，实在是跟前的小娘子姿容清致，是他自小见过的女子中名列前茅的好相貌了，他想多瞧两眼，又恐唐突冒犯，只得低头，连连称是。
行至幕府前，张飒躬身告退，祝好唤他：“我的马名飙风，若有余裕，还望为它添些草料。”
张飒忙不迭应下。
下一瞬，幕府外的厚帘教人一掀，银铠罩身的将军自内阔步而出。
时是下半夜，帐中灯火虽微却犹明，来人一身铁衣也未褪，足见情势之急。
“虽知你要来，却不料来得这般快。”梅怜君引她入帐，帐内只她二人，虽是将军幕府，陈设却极简，一案并数椅，一张竹榻，此外便是悬于正中的一大幅舆图与挨着长案的沙盘。
山川形势，尽在其间。
“我哥哥……安好吗?”此问一出，梅怜君方才高昂的生气显已落至谷底，祝好拿不准梅怜卿是否已将自己断腿之事告知于她，一时不及作答，梅怜君见她迟疑，便知事态不简单，紧着追问道：“……死了?”
祝好猛地抬头，眼前的女子五官依旧英丽，此刻却似春水化冻，透出几分隐晦的柔软，不知为何，祝好两眼竟有些酸涩，百年之后，她所在的朝代，刀枪入库海晏河清，百姓安乐衣食富足，而此时脚下的王朝……问及家人安危，竟得先打上一纸死契么。
不论梅怜卿作何打算，祝好见阿吟眼下的情状，已不愿瞒着她了，何况经黎清让一事，她知阿吟绝非因私废公之人，断不会任个人的情绪渗入军中，是以，祝好将狱中的情形一一道来，末了，她握住阿吟的手，定定道：“梅尚书已无性命之忧，我离开时，梅尚书曾蒙陛下召入宫中议事，想来梅尚书只需再养上一阵子，当是无碍，虽则往后只可……阿吟……”
梅怜君如释重负地笑了，她岂敢再有半分贪念呢，只低声喃喃道：“活着便好。”
二人惺惺相惜好一阵，祝好接过她递来的一盏清水，一气饮下半盏，便自顾自立在正中的舆图前，仔细凝着东角的一处缺口。
“你此来，定是有良策?”梅怜君适时地问。
“良策自然谈不上，我于行兵布阵更是不通一窍。”祝好话虽如此，却问道：“阿吟，眼下情形如何?撑得住么?”
帐内登时一静，行军不论何物皆万分金贵，油灯亦只点着一盏，帐下不免昏暗，祝好却清晰地窥见梅怜君眼底一闪而逝的孤寂。
“翩翩，你应已知晓……大瀛准备归降了，是吗?”
“嗯，我知道。”
梅怜君笑意浅浅，“我也知，翩翩既不远千里而来，准是已有法子。”
祝好微微一顿，不忍望她，“我此来并非为归降大庆一事，而是为你，为霞阳，阿吟，现如今，我们至少得撑过大庆出师。”
梅怜君既知她的来意，心口也彻底教石头子儿垒得闷堵，只强作平静地问：“翩翩，你也以为……大瀛只得教庆国吞并?无旁路可走了?”
“……阿吟，非是吞并，而是……”
“归降与吞并，此二者有何区别?”
祝好被堵得哑口无声，的确，归降无异于吞并，她不知当如何与人解释，还真并未以“庆”立国，而是以“成”为国号，立一新国，至此，庆与瀛再无国界之分，她是百年之后的人，
也正是来自大成，与眼下千疮百孔的大瀛不同，她自然也无法立在未来的高处劝和如今的阿吟。
于瀛民、于阿吟而言，是为亡国。
许久，寂静的夜里掠过一声寒鸦的哀鸣，有人落下一叹：“我明白，翩翩，可国中已无兵卒可征无粮秣可调……即使大庆出师，少则也需一月，整军要时日，行军也要时日……更何况，他们也未必将霞阳、将我们以己国之待而待。”
祝好略一沉吟，问：“加之浦水的援军，竟一月也支撑不住吗?”
“粮草仅余半月之数，朝廷虽勉强筹措了些，也得十日之后方可抵至霞阳，翩翩，真正的难处在于……”她望向帐外，好似横穿沉沉夜色，望见花江对岸驻扎的敌军，“若他们按兵不动，或只作小规模的试探劫掠，苦撑一月倒不成问题，若是……各部小国的联军决意拼最后一战……”
梅怜君迟迟不闻回应，打眼一看，见女子又自顾自盯着舆图东角的一处缺口了，她出声提醒：“此地为一处极险狭的深谷，一旦误入，若遭外军包抄，便是绝路。”
这时，女子映着微弱的烛光抬眼，“阿吟，你愿信我么?”
她自然信她，打从初见，便已对她生出莫名的亲近之感，宫变更是蒙她相助，还有兄长……也正因信她，军营的守军方才不拦她。