她只得半卧在美人椅上，祝好垂手自矮橱抽出一本账册来看，才扫没几眼，脑际却频频传来抽痛，直教她无从凝神，甚至双眼也在渐渐模糊，她内心的最后一道防线在此刻彻底坍塌，莹白的泪珠自眼角滚落。
随之而来的，是比将才更加猛烈的咳疾，仿若要将心肺呕出才肯罢休，如今的她，浑身的气力尽被抽干，就连步回榻上的余力也无。
祝好知道，乔眉今日启行，她亦遣人备好了佳礼送往，亦自医属的口中获悉，正是乔姑娘托陆珏公子命他们前来祝宅为她诊治。乔眉昨夜也来过，她一再宽慰祝好，与她言明，此次上京，尽为全她自己的夙愿，绝非以此与陆珏做交易，教祝好切莫自疚伤怀。
还说，她的母亲柳如棠平素口直心快了些，若是偶生龃龉，还望她多多担待。
担待?祝好笑了，合该是托她们一家子担待她才是……如今她病成这副模样，衣楼诸事皆压在柳如棠的肩上，她此番重病，拖了不少人的后腿。
祝好原想着今日亲自为乔眉送行，而今她的这副残躯是无法如愿了。
就在这时，房门霍然敞开，又是他。
宋携青顺手将她抱起，她偎在他的怀里，整间内室净是连熏香都掩盖不住的药腥气，唯有他怀里弥散着好闻的甘松香。
他为祝好盖好被辱，掖整被角，一言不发地退出里屋。
除却妙理入屋喂她服药，祝好起了片刻，除此之外，及至夜来，她都睁着一双空洞的眼，一动不动地侧卧榻间冥思。
殊不知乔眉行至何处了。
直至日月将更，祝好总算生了几分困意，她两眼欲阖之际，喉内却似横遭万蚁啃食般刺痒难耐。
不绝的咳声传及院外，宋携青指尖凝集浅光，他将其弹出，一点荧光拖拽出流萤般的尾羽，它自紧掩的小窗飞入，顷刻间，咳音骤止，只自内断断续续地游来闲谈之声。
“我的小字唤作阿吟，至于名姓……我忘却啦，翩翩，我在阳世东飘西泊百年，独独记着要回家，以及……我有一个甚是厌恶我的兄长，还有，不惜以五千精兵追逼我的夫君，而我，正是遭他所害。”
她的语调分明轻快，祝好却不由品出几许怆然，她不愿揭其疮疤，话锋一转道：“其余的游魂呢?前些日，我记得瞧见了好几只蝶影呢。”
枕前的银蝶随烛火跃动，“被你家夫君吓跑了……”
祝好抿抿干燥的唇，“阿吟不怕他?”
“总觉得……他也没什么好怕的。”
换言之，倒令她有些熟悉。
银蝶在将尽的薄月与烛照下起舞，祝好问她：“阿吟的家在何处?打算何时起行?”
银蝶闻言，兴奋地振翅，“我的家乡在繁盛的瀛都，奈何沙荒将临，我徒行百年，尽遭沙荒卷得行不知往。翩翩尚不知沙荒是何物吧?此沙荒非彼沙荒，而是自冥府刮来阳世的尘烟，只对魂魄有影响，更非凡人能视，破解之法，便是暂栖满盈灵气之家，翩翩的家就方方好，大抵是因有人神坐镇。”
祝
好顿言良久，轻声道：“阿吟，瀛朝已为故国，唯都城未徙。”
她的羽翼低垂，“翩翩，大家可能吃饱饭、穿暖衣?可有人因战乱颠沛流离?新国的将帅如何?守得住边陲吗?”
“天下承平，国泰民安。”
……
自打祝好醒来，日日只用小半碗稀粥暖腹，直至前夜，她忽然告诉妙理想喝甜汤，妙理激动不已，有了食欲说明姐姐的病症已见起色，是以，天尚未亮透，妙理已然马不停蹄地奔至东市。
“蜜梨、莲子、红枣……”妙理埋头边走边清点提篮内的食材，想着还有哪些东西未备齐。
“妙理?”
她闻声翘望，但见米行外立着一位身量高挑的杏衣女娘，妙理沉抑多日的面容终于跃上一抹喜色。
她高声唤道：“阿渝!”
张渝亦是喜不自胜，她快步上前揽过妙理的肩，讶然道：“我将将瞅着像你，便压赌似的喊了一嗓子，没想到还赌对了!当真是我如假包换的妙丫头!”
“我去年自南郡嫁给这家米行的大儿子，妙理!我每每惦着给你来书，却不知该寄到哪儿!曹婆怎么也不肯告诉我将你卖去了何地!”她笑中带泪，雀跃道：“谁想竟在淮城与你相聚!?”
妙理听言，面上的笑意荡然一空，她手心渗汗，惶惶问：“阿渝，你岂会不知我的住地?上年四月我分明收到了你自南郡寄来的蕈菇……”
张渝古怪道：“我何时寄蕈菇了?再说了，我是去年上元嫁过来的，四月?我早就不在南郡了，如何从那给你寄?我稔知你厨艺不精，那玩意儿若是煮不好可是会中毒的!我又怎会寄给你?”
妙理再也顾不得其它，她起急往祝宅的便道狂奔，任张渝在后头怎么呼喊都无法撼动她的步履半分。
南郡盛产菇类，上年她正是因用了未煮熟的蕈菇导致神智不清，巡夜时忘了将檐灯熄灭，引得火星子随风飘入未掩的小窗，致使祝宅失火。
妙理在流风疾奔中回想当日的细情，蕈菇是祝宅管事林伯交与她的，说是南郡走货的脚夫顺道捎来的，且外裹所书的确是张渝的名，阿渝并不识字，只可勉强书写自己的名，外裹上的字迹端正，妙理原以为是张渝请的代笔，殊不知，张渝从未寄蕈菇予她!
知悉她被卖往祝家前生自南郡，且知她的友人名姓，妙理已无在世的亲族，那么，其人只得借曹婆探听，谁又会闲着打问这些鸡毛蒜皮的小事?又是谁向曹婆打听，她才会将这些事相告呢?
说来也是好笑，她虽确定自己在事发当日因食未熟的蕈菇导致神志不清，官府问讯时，妙理也以此为由作答，实则当夜她只感头晕目眩，许多事压根就记不清。
而今想来，她真的因疏失未将檐灯灭去、未将小窗掩上吗?还是有人趁她神志恍惚之际，乘间作祸?当时受困火海的惟有祝姐姐，她再怎么愚笨，亦可轻易猜及是何人想对姐姐下毒手。
眼见行将步抵祝宅，妙理胳臂乍地阵痛，猛不丁被人拖进一条逼仄的旧巷。
一张熟悉，又令她打怵的脸迫近，而他的身后跟着几个带刀的壮丁。
“……祝公子。”妙理努力掩饰面上的慌促，可近前的男人依旧逼使她退步，最终，妙理受他抵在冰冷的巷壁，她手上的提篮坠落，食料铺洒一地，她退无可退。
祝亓高抬她的下颌，一手掐在她的颈，只以二人听得清的声量出言。
妙理瘫软在地，“祝姐姐待婢子极好，我岂能……”
她言之未尽，一位壮丁不容分说地掰开她的嘴将一枚药丸塞入，直见妙理吞咽才松开她。
“妙理，此毒逢月猝发，是以，每月的今日切记寻我取解药，若你未服，五脏寸裂而亡，死前受尽啮噬，死后情状令人作呕。”
言罢，祝亓却见瘫跪在地的女人仍未有所表态，他怒从心起，正想给她一脚，谁知身后骤起嗷嗷嚎声，祝亓方扭头，冷不防一棍直接敲在他的面上。
……
天才蒙蒙亮，祝好便已睁开了眼，今日的她气色有所好转，许是昨日偷偷下过地，今日再次迈步时，腿脚显见得要活便一些。
她为着在今日支开妙理，昨夜同妙理提及，今早要喝甜汤，因此，妙理这会儿应当不在家中。
祝好缓缓移步至衣橱，换了件茜色夹月白领的春裙，她将及腰的发盘整齐，仅以木簪固定，而后净好面，裹了件棉制的斗篷，戴上风帽，方才矮着身、做贼似地推开房门。
甫一开门，入目的第一眼便是宋携青。
“你要拦我?”
“不是。”
祝好绕过他，喘着粗气朝前徐行，从里屋步至外院已教她疲精竭力，好在祝好昨日已知会车夫邱二在外候着，想必这个点已在宅外套好马车了。
夜半下过雨，青石砖免不得坑洼蓄水，为着绕道，迎面横生一道大水洼，她难以一步跨过，倘若直行，履袜定会浸湿，正当祝好踟蹰，想着要不绕回去，忽觉沉沉的病体一轻。
宋携青穿过祝好的背膝将她单手托起，祝好迫于圈着他的颈，她的半张脸掩于风帽之下，并未瞧见他得手后上扬的唇与眉，一转眼，宋携青一迈长腿，轻而易举地越过水洼。
太近了……祝好扶在他颈上的手不由收紧，她前额的碎发轻拂他的眉峰，祝好低垂的眼瞥见他缀着红痣的喉结不自然地滚动。
他嗓音低沉：“欲行李家?”
臂弯里的那人闷闷应声，尾音尚未消失，祝好甫一抬眼，只见周围的景色骤然一换——简朴的小院以红绸挽成的团花作饰，祝好认得此地，正是李沅的家。