周妙雅沉默了。
原来西苑这一切荣宠，都系在魏琰身上。
良久，她才小心翼翼问道：“那皇后娘娘与李太妃…”
“不是一路人。”
田贞兰的回答异常干脆：“皇后娘娘是顾家的女儿，顾家清流，岂屑与阉党为伍？皇后娘娘与李太妃，泾渭分明，永不同流。”
周妙雅垂首：“下官明白了…”
“周司掌…”
田贞兰抬眸看向她，眼神很认真：“你入宫时间短，有些事情未必看得清楚，我今天同你说这些，是想告诉你，最好独善其身，不要站队。”
周妙雅盯着那一点烛焰，任其在眼底晃动，半晌未出声。
田贞兰的声音在静夜里格外清晰：“皇后娘娘赏识你，李太妃…通过寿阳公主，也在接近你。你现在是正八品司掌，有前程，有本事，可一旦卷进这些是非里，再好的前程，再大的本事，都可能…”
她没说完，但周妙雅听懂了。
窗外梆声三响，已经三更了。
田贞兰起身吹熄了烛火，屋内暗了下来。
两人就这么在黑暗中静静地坐着，谁也没有再说话。
良久，周妙雅才轻轻开口：“谢田司典今夜提点，下官…明白了。”
————
因着寿阳公主的关系，周妙雅得以时常出入西苑。
每次去，她都刻意放慢步子，仔细审视着西苑的每一条宫道，每一处转角，每一座殿宇。
她自太妃宫的正殿缓阶而下，穿过寿阳公主的偏院，绕至西苑后那片荒废的冷宫，据说秦婉如就被关在这里。
她想象着文老太太当年可能走过的路，想象着祖母站在那里时，可能看见了什么，听见了什么。
可是，都没有异常。
至少她看不出任何异常。
日子就这样一天天过去，转眼入了冬。
西苑的银杏叶早凋零得干干净净，如今只剩枯枝嶙峋。
安和郡主越来越不满。
她几次三番来到西苑，倚在李太妃膝边，话里话外都是那个周妙雅。
“不过是个八品司掌，凭什么日日往西苑跑？还教公主念书赏画，她也配？”
安和郡主咬着唇冷笑道：“太妃娘娘别忘了，她出身低贱，是窑姐儿堆里爬出来的！康家嫂嫂死得不明不白，正是她做的好事，这样肮脏的人，怎配做公主的老师？”
李太妃正在暖阁内抄写《太上洞玄灵宝无量度人上品妙经》，闻言笔尖未停，笔锋仍悬于泥金笺上，只淡淡道：“只一个低阶女官罢了，也值得郡主这样上心？”
“我就是看不惯她那副假清高的样子！”
安和郡主恨声道：“太妃娘娘，您就不能…”
李太妃落笔收锋，淡淡抬眼：“这点小事，哪用本宫亲自动手？区区八品司掌而已，随便找个由头，弄死如踩蚂蚁般。”
一听这话，安和郡主眸光骤然亮起，唇角勾起森森的笑意。
三日后，周妙雅照例去西苑教寿阳公主吴语。
课毕，她从公主院里出来时，手里提着一个小竹篮。
篮中装着今日教习用的《牡丹亭》刻本，还有几页她手抄的吴语注音，竹篮口盖着一块素青色的布，是田贞兰前日给的，说天气冷，给书遮遮风。
她刚走到西苑东侧的夹道，便被两个太监拦住了去路。
“周司掌留步。”为首的太监面生，声音尖细。
周妙雅停下脚步：“何事？”
那太监慢条斯理道：“有人举报，说周司掌偷了公主的金镶玉簪子，跟咱家走一趟吧。”
周妙雅冷眼看着他：“空口白牙，便敢污司籍司司掌？证据何在？”
“证据？”
那太监嗤笑一声，声音让人发寒：“自然是要搜的。”
话音刚落，他便使了个眼色，身旁矮个子的太监便上前一步，不由分说夺走了周妙雅手中的竹篮，动作快到她根本来不及反应。
周妙雅心下一沉，伸手想要夺回：“放肆！这是公主的书！”
话未说完，那矮个太监已一把掀开了篮子上盖着的素青布。
只见那篮子中，除了《牡丹亭》刻本和几页纸，赫然躺着一支簪子。
上好的和田白玉镶嵌在足金的簪托上，雕着繁复的牡丹纹样，花蕊处嵌着细小的红宝石。
周妙雅盯着那簪子，脑子里一片空白。
她确定，出门时篮子里只有几页注音与一卷《牡丹亭》，再没旁物。
她瞬间警醒过来，有人是要蓄意陷害她，这西苑，果然有人已经按捺不住了。
“人赃并获。”
那为首的太监带着得逞的笑意：“西苑有西苑的规矩，偷盗者…”
他故意顿了顿，眼里迸出欲夺人性命的寒光，缓缓吐出两个字：“勒死！”
话音刚落，两个太监便一左一右扑了上来。
周妙雅想喊，一只粗糙的大手已死死捂住了她的嘴。
她整个人被粗暴地按在冰冷的宫墙上，双手被其中一个太监高高举过头顶死死按住，力道大得似要把她的骨头捏碎。
竹篮翻倒在地，《牡丹亭》刻本跌落了出来，书页被风吹得哗啦啦地翻动。
为首的太监从袖中掏出一根麻绳，那绳子又粗又结实，被他粗暴地绕上了她白皙嫩长的脖颈。
被冰凉的麻绳套上的瞬间，周妙雅浑身一颤。
她想挣扎，可两个太监的力气太大，她动弹不得。
嘴被死死地捂着，只能发出呜呜的闷响，她睁大眼睛，看着夹道尽头那一点微光。
麻绳骤然收紧…
起初，她还能呼吸，只是觉得脖子被硌得难受，后来那绳子越收越紧，像一条毒蛇死死缠住了她的喉咙。
空气开始稀薄。
她眼前发黑，耳畔嗡嗡作响，喉咙里火辣辣地疼，想咳嗽，却咳不出来。
麻绳再次收紧…
窒息感如潮水般涌来，她用尽全力挣扎，脚蹬在宫墙上，绣鞋掉了也顾不上，可喉咙被那两个太监死死钳住，任凭她怎么动也无济于事。
二郎…她还在等他的承诺，等他八抬大轿，凤冠霞帔，风风光光的娶她…
周家三百余口人，还等着她平反…
她还不能死…
就在这千钧一发之际，夹道尽头忽然传来急促的脚步声。
“住手！”
是寿阳公主的声音，裹挟着前所未有的怒气。
那两个太监听到声音，动作一僵，捂着周妙雅嘴的手力道稍微松了些，她立刻偏头，大口大口地喘气，冰冷的空气瞬间涌入肺中，呛得她剧烈咳嗽了起来。
寿阳公主疾步而来，身后紧跟着两个宫女。
此刻她的脸色，比任何时候都要冷。
“你们在做什么？”公主冷冽的目光扫过那两个太监，落在周妙雅脖子上那圈勒痕上。
痕迹已经发红，在白皙的皮肤上格外刺眼。
为首的太监这才松开手，麻绳掉在地上，他躬身行礼，声音却不见慌乱：“公主，周司掌偷盗西苑财物，人赃俱获，奴才正要按规矩处置。”
“人赃俱获？”
寿阳公主走到散落的竹篮旁，弯腰捡起了那支金镶玉簪。
她拿在手里仔细看了看，然后抬眼看向那太监：“这簪子，是本公主赏给周司掌的。”
那为首的太监霎时便愣住了。
“怎么，本公主赏人东西，还要经过你同意？”
寿阳公主声音冷了下来：“还是说，你觉得本公主在撒谎？”
“奴才不敢…”那为首的太监瞬间便跪了下去，忙为自己辩解道。
“不敢？”
寿阳公主将那支簪子举到太监面前，厉声道：“这簪子，是去年本公主生辰时，皇兄亲赐的，内造的款式，宫外绝没有第二支。要不要本公主现在就去乾清宫，请皇兄当面与你对峙？”
那太监额头已冒出细密的汗珠，声音发颤，连忙磕头道：“奴才眼瞎心盲，冒犯公主，万死莫赎！”
寿阳公主不再理会跪地颤抖的太监，转身走到周妙雅身边，抬手轻轻碰了碰她脖子上的勒痕，指尖有些发抖。
“老师，疼吗？”她低声问道。
周妙雅轻轻摇了摇头，她想开口，可喉咙疼得发不出声来。
寿阳公主深吸一口气，再回身时，脸上已没有了方才那一丝温情。
她目光凶狠地盯向那两个太监，厉声道：“滚。”
“公主…”
“本公主叫你们滚！”
寿阳公主声音陡然拔高：“若是再让本公主看见你们在西苑撒野，本公主亲手扒了你们的皮！”
那两个太监面如土色，再不敢多言，连滚爬爬地跑了。
夹道里只剩下周妙雅和寿阳公主，公主弯腰，将散落在地上的书本拾起，用手轻轻拂去书页上的灰尘，才递给周妙雅。
做完这些后，她垂着眼，低声道：“老师，对不起。”