他顿了顿，语气是从未有过的坚定：“妙雅，相信我。”
周妙雅痴痴地望向他。
他那双平静无波的眼眸中，燃着从未熄灭的过火。
她想起密室中那些泛黄的战功册，他亲口对她说过：“我想成为你父亲那样的人。”
终于，她慢慢点了点头，点得极重，像是用尽了全身的气力。
随即，她松开环着他脖颈的手，颤抖着探入怀中，摸索了片刻，取出一枚玉佩。
玉佩温润，在昏暗光线下泛着莹莹的微光，上头刻着一个清晰的周字。
她执起朱弘毅的手，将玉佩郑重地，轻轻置于他的掌心。
朱弘毅的指尖微微颤动着。
“二郎。”
周妙雅的声音还带着哭腔，却已平稳了许多：“你说过…若我父亲还活着，他定会亲手将周家军的腰牌交予你。”
她抬起泪眼，望进他的眼底：
“今日，我就将这枚玉佩托付于你。”
她握着他的手，让他合拢手指，将那枚玉佩紧紧攥在手心。
“这枚玉佩…承载着周家上下三百余口人的性命。也承载着黑水河畔…数万周家军将士的忠骨。”
她深吸了一口气，眼底泪意翻涌，却强忍着没让它们落下来。
“如今，我将他们都托付与你了。”
“二郎，答应我。”
“一定要活着回来。”
朱弘毅低头看着掌心的玉佩，良久，他缓缓收拢五指，将那枚玉佩牢牢攥在手心。
然后，他抬起另一只手，轻轻抚上了她的面颊。
“我不在你身边时，你要保护好自己。”
他顿了顿，继续说道：
“我在魏琰身边的眼线…会帮你，皇嫂也会护着你，还有顾凌云…”
说到这里，他朝门外看了一眼。书房门虚掩着，外头空荡荡的，顾凌云早已悄无声息地退了出去。
他收回视线，重新看向她，眼底温柔与坚定交织：“我自当放心去辽东，建功立业。”
随即，他补上了那句：“在京城等我，无论再难再苦，等我回来娶你。”
周妙雅的眼泪终于又滑落了下来。
但这一次，她没再抽泣。
她望着他，望着这个即将踏上生死未卜前路的男人，望着这个从风雪中的破庙里将她捡回，给予她活下去的尊严，安身立命的官职以及未来全部希望的男人。
她重重地，用力地点头。
“好。”
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作者有话说：终于！！哭死我了！！！开启辽东新篇章！！
小朱！！崛起吧！！
第110章
三日之后， 天还未亮透，朱弘毅便离开了京城。
没有王府的车队仪仗，只他与长安两人， 各乘一骑， 皆是寻常制式的普通军马， 将行囊系于马背之上，里头只放了几件换洗的衣物与几卷兵书。
清晨的雾气还很浓，街上空荡荡的。
长安跟在朱弘毅身后几步，频频回望渐行渐远的城门。
朱弘毅并未回首，他手扣缰绳，身形挺拔，目光落在前方雾茫茫的官道上。
出城之后， 路就不好走了。官道年久失修，坑洼处积着前夜的雨水， 马行其间， 深一脚浅一脚，泥水飞溅。
两人一路往东北方向走。
头两日走得很急，每日天不亮就动身， 入夜才寻驿站歇脚。
朱弘毅的话很少，多半时间只是在默然赶路， 偶尔停下来喂马时，他会从怀中掏出那枚玉佩， 或摊于掌中静静凝视，或在指间摩挲许久。
长安只在
一旁默默喂马， 不敢多言。
过了通州地界，天忽然阴了下来，骤风中裹着潮气， 远处闷雷隐隐。
长安抬头看了看天气：“殿下，怕是要下雨了。”
朱弘毅勒住缰绳，亦抬眼望了望天色：“前头有处庄子，先去避避。”
那庄子不大，只十来户人家，庄头的听说来了两位过路客，便腾出一间空屋。那屋子简陋，土炕上铺着草席，窗纸破了几处，风一吹哗啦哗啦地响。
雨果然下了起来。
初时还嘈嘈切切地砸在瓦片上，很快就连成一片雨帘，天地间霎时白茫茫一片。
朱弘毅负手立于檐下看雨，看着那雨水顺着檐角哗啦啦地淌下，他忽想起周妙雅，那小哭包，总是爱哭鼻子，在得知他要离京的那日，她站在宁王府书房门口，眼泪也是这般淌的。
他闭上双眼，手在袖中握紧了那枚玉佩，心中暗暗想着：
往后，再也不要惹她哭鼻子了。
次日，雨终是停了，地上满是泥泞，马行得极慢，及至晌午，才抵达了天津卫地界。
天津卫靠海，官道两旁渐渐能看见盐田，盐堆皑皑，于烈日之下泛着白光。
朱弘毅没有进城，而是拐上了一条向北的岔路，道路渐荒，两侧是成片的野地，长着半人高的野草。
也不知道走了多久，就在夕阳西下之际，正前方忽然看见田垄。
这田里种的东西和别处的很不一样，植株不高，叶子宽大而肥厚，有些已经结了果实，土黄色的块茎半露在外头，累累垂垂的。
长安好奇地“咦”了一声：“王爷，这是…？”
朱弘毅淡然道：“土豆。”
“土豆？”长安愈发疑惑，这东西形貌古怪，他闻所未闻。
朱弘毅想起徐明阳离京前所言：“西洋传来的东西，据说耐旱高产，荒年可救命。”
长安顿时来了精神：“竟有这等好物？若能推广开来，那西北，辽东便再不怕饥荒了！”
朱弘毅点了点头，二人放慢了马速，继续前行，不远处田埂尽头处，那田庄已遥遥在望。
那田庄并无高墙大院，只绕了一圈篱笆，内有几间瓦舍。
此刻院门敞着，远远能瞧见里头晒着成串的玉米，金黄一片。
朱弘毅翻身下马，将缰绳递与长安，径自走了进去。
徐明阳正蹲在院子里，他穿着一身粗布短打，裤脚高卷及膝，赤足立于泥地中，手持一把短锄，正在为一畦菜苗松土。
听见脚步声，他抬起头来。
“学生拜见恩师。”朱弘毅走上前去，长揖一礼。
徐明阳搁下手中锄头，在裤腿上擦了擦手：“来了？”
极寻常的一句问询，似早知他会来。
朱弘毅微微颔首。
“屋里坐。”
徐明阳引着他往正屋去，又回首朝厢房唤了一句：“夫人，麻烦沏壶茶来。”
屋内陈设简朴，只一桌两椅，靠墙摆着书架，架上塞满了农书和札记。墙上挂着一幅辽东舆图，墨迹已有些微微泛黄。
徐夫人端着粗陶茶碗进来，笑道：“不知宁王殿下驾临，寒舍苦寒，屈尊了。”
朱弘毅摇了摇头：“师娘言重了，您不是携孩子回松江府了？怎得又来了天津卫？”
徐明阳捋须朗笑：“还不是放心不下我这把老骨头，独自在这异乡种地。”
朱弘毅望着眼前琴瑟和鸣的老夫妻，念及自己方与周妙雅分离，眼底不禁浮起几分艳羡之意。
徐明阳似看穿了他的心事，忆起此前周女官曾寄来《坤舆万国全图》的手稿，那图绘制精细，经纬考据精详，而今二人竟要被迫分离，恍如隔世。
他放下手中粗陶碗，截断了朱弘毅那飘远的思绪：“殿下，辽东的局势，你知晓多少？”
“略知道些。”
朱弘毅答道：“军饷欠了三年，冬衣不足，去年冻死三百余人，北狄年年犯边，边军节节败退。”
“还有呢？”
“巡抚李道远，是康敏之的嫡系。督师高第，是魏琰的走狗。”
朱弘毅声音平淡，继续说道：“总兵郑康，在中间和稀泥。”
徐明阳笑了笑，笑意却未达眼底：“殿下知道得倒是很清楚嘛。”
说罢，他起身行至墙边，指着那幅舆图说道：“李道远此人，虽然贪婪，但人不蠢。他知晓康敏之将他放在辽东是为了捞银子，故而捞得狠，却也知分寸，至少明面上的防务还算过得去。”
而后，他手指往右移，点到另一处：“高第则不同，他是彻头彻尾的鼠辈，除了会巴结魏琰，克扣军饷，旁的什么都不会。去年北狄犯边，他躲在城中不敢出，任由城外三个村子被屠。”
朱弘毅盯着舆图上的那个点，眼前似浮现出那无辜被屠的村落，凄惨一片，一时沉默不语。
“郑康…”
说到此人，徐明阳的手指在总兵府的位置虚虚一划，复又开口：“他是周承山之后第四任辽东总兵了，前三任，一个战死，两个被阉党构陷去职，郑康能坐稳此位，全凭擅长充楞装傻。”
说罢，他转过身，背手望着朱弘毅：“周承山昔年曾救过郑康的命，他也曾与我数次对饮，然这些年，他闭门谢客，概不见人。”