“自保。”朱弘毅道。
“正是。”徐明阳颔首：“故此人或可为突破口，然而须看殿下如何撬动。”
朱弘毅点头。
屋内静了片刻，外头传来几声鸡叫声。
徐明阳走回桌边，俯身从桌底拖出一只麻袋，袋身沉甸甸的，他费了好些气力才拽出来。
“这里头是土豆与玉米的种子。”他解开袋口，抓出了一把。
“辽东地寒，这两种作物耐冻，易活，亩产至少是麦子的三倍。”
说罢，他将种子放回，扎紧袋口：“你将它们带去，届时寻块地试种，若能成，来年开春，辽东的百姓便能多一口饭吃。”
朱弘毅望着那麻袋，喉间有些微微发紧：“老师…”
“先莫急着道谢。”
徐明阳摆了摆手，神色肃然：“粮食能活民，但不能退敌。辽东真正的困局，不在饥寒，而在人心涣散，军无战心。”
言及此处，徐明阳眸光微沉，似忽忆及一事：“然欲破此困局，尚有一人可用。”
朱弘毅目光一凝：“谁？”
“张文龙。”
徐明阳行至墙边，又重新审视起那幅辽东舆图，目光停驻在那片广袤
的海域上。
“此人是周家军的旧部，昔年黑水河一战，他率偏师在外巡防，侥幸避过此劫，后来朝廷问罪周家军，他干脆反了出去，占据了皮岛。”
皮岛…
朱弘毅记得此地，舆图上不过弹丸之地，孤悬于北狄后方。
“这些年，他在皮岛自立为王，收容辽东逃过去的难民，屯田练兵，不时袭扰北狄沿海。”
徐明阳回过身，目光灼灼：“北狄人对他恨之入骨，数度进剿，皆因皮岛地势险要，未能攻下。”
“那朝廷对他，作何态度？”朱弘毅追问道。
“朝廷？”
徐明阳嗤笑了一声，笑意中带着讥诮：“朝廷斥他为不服王化的海寇，数次发檄文声讨，可谁人真去征剿？李道远与高第巴不得他在北狄背后掣肘，好替他们分担边患。”
朱弘毅沉默着，似在思索什么。
徐明阳坐回椅中，继续说道：“张文龙此人，我见过。性情刚烈，认死理。他当年反出朝廷，并非想当什么海寇之王，实则是寒了心，他觉得朝廷负了周家军，负了周承山。”
屋内复又安静了一瞬。
良久，朱弘毅才开口：“老师是要学生去拉拢他？”
徐明阳摇了摇头，而后望定他，目光如炬：“并非拉拢，而是拿着玉佩去寻他，告诉他周承山的女儿还活着，周家的冤屈未雪，问他还记不记得黑水河畔，当年流过的血。”
朱弘毅垂首，手指无意识地摩挲着茶碗的边缘，粗陶质地糙砺，磨得他指腹微微发热。
半晌，他抬首，问道：“他会见我么？”
“难说。”徐明阳直言：“可能一见你就要砍了你，觉得你是朝廷派来招安的骗子，也未可知。”
朱弘毅闻言，竟笑了笑：“便是真要砍了我，刀山火海，这一遭我也闯定了。”
笑过之后，他复又问道：“皮岛如何去？”
“由辽东海州出海，往东三百里。”
徐明阳道：“但海上风险极大，即便你到了皮岛，张文龙肯不肯见你，也未可知。”
朱弘毅点头，不再追问。
于天津卫盘桓数日，与徐明阳秉烛夜谈，获益良多，然终须一别。
离别这日，徐明阳摆摆手，送朱弘毅至院外。
长安已牵马候在门外，一麻袋的种子已捆缚妥当。
徐明阳望着他翻身上马，忽然开口：
“殿下，辽东百姓等的，并非是一位亲王。”
他顿了顿，语声苍凉悲壮：
“他们等的，是另一个周承山。”
朱弘毅握着缰绳的手倏然收紧。
他抱拳一礼，未再多言，调转马头。
两骑绝尘而去，行出数里，朱弘毅再回首，那田庄已化作天际一点。
长安驱马并行，低声问道：“殿下，往何处去？”
朱弘毅望向前方，官道蜿蜒，没入苍茫天际。
“辽东。”
第111章
西六宫的储秀宫， 这几日格外热闹。
当泰和帝踏进储秀宫门时，任容妃正抱着襁褓立于廊下恭候。
她今日穿了一身杏子红的立领对襟长衫，下配素白色的马面裙， 发间仅簪了一支累丝发簪。人虽清减了些， 反更添几分楚楚动人之态。
“陛下。”她福身行礼， 怀中那团小宝宝也随之轻轻动了动。
泰和帝伸手相扶，目光落在了那小小的襁褓上。
他盯着小宝宝看了好一会儿，才小心翼翼地伸出手，用指背轻轻碰了碰婴儿的脸颊。
好软，好温。
他忽然感觉有些恍惚。
在他登基后的这些年里，皇后的孩子没能保住，王美人， 李贵嫔的孩子亦是没能保住。
太医院跪了一地，都说龙胎珍贵， 可越是珍贵， 越是留不住。
他渐渐已不抱指望，直到任容妃有孕。
孩子如今真真切切地被他抱在怀里，泰和帝反倒觉得有些不真实。
他低头看着那张熟睡的小脸儿， 眉毛淡淡的，鼻子小小的， 嘴巴微微张着，露出一点粉嫩的舌尖。
“可曾取名？”他抬头问任容妃。
任容妃轻声答道：“还没呢， 等着陛下赐名。”
泰和帝又垂首看了半晌，方才道：“不急， 容朕再想想。”
说罢，他抱着孩子在殿内缓缓踱了一会步，午后的阳光从雕花窗棂间漏了进来， 在地上投下斑驳的光影。
孩子在他臂弯里动了动，发出细微的哼哼声，嘴里吐着小泡泡，他忙将动作放得更轻更柔。
任容妃随在他身后半步，目光落在他的侧脸上。
她看着看着，忽然开口道：“陛下，臣妾听闻…宫中要办蹴鞠赛？”
泰和帝低应了一声，视线仍未离开孩子：“朕想着，热闹热闹。”
任容妃的声线软了下去，娇怯怯道：“妾…妾也想去。”
泰和帝的脚步顿了顿，转头看向她：“你的身子还没好利索。”
奶娘杨氏审时夺度，从皇帝手中接过小皇子。
任容妃往前凑了半步，依偎进皇帝怀里，仰起俏脸儿看向他：“妾养了这些日子，早就好了。”
日影斜照在她脸颊上，眼底泛起薄薄的水光，她语声轻细，尾音拖得极长，如羽毛在心尖上挠：“陛下就不想瞧瞧妾穿蹴鞠服的模样？尚服局新制了海棠红的，妾试过了，极衬肤色。”
泰和帝未作声。
任容妃又往他怀里蹭了蹭，娇声道：“再说…蹴鞠乃是高皇旧制，后宫姐妹人人都去，妾若缺席，姐妹们岂不要议论，说妾仗着诞下皇子，便这般拿乔作态？”
殿内一时沉静了片刻。
随后，魏琰的声音适时响起，不高不低，刚好能让皇帝听见：“陛下，老奴斗胆进一言，容妃娘娘年轻，爱热闹亦是常情，太医院的郭太医昨日才来请过脉，说娘娘恢复得极好，适当走动反有助益。”
说罢，他复又垂手立于门边，适时恭谨低头。
泰和帝侧首看了看任容妃，见她眼巴巴地望着自己，唇紧抿着，那神情让他忆起许多年前，她刚入宫时，也是这般像受惊的小鹿似的怯生生地看着他。
“罢了。”
半晌，他终于松口：“想去便去吧。”
任容妃闻言眼睛一亮，刚要谢恩，泰和帝却又补上一句：“不过只许观战，不可下场，抱好孩子，在凉棚里安坐便是。”
“谢陛下！”任容妃福下身，声音里满是欢喜。
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皇城内，天色说变就变。
适才还是晴空万里，转瞬之间，铅云已沉沉压下。
周妙雅自六尚局取了蹴鞠比赛的名录，正准备回坤宁宫，谁知刚走到西六宫的长街，豆大雨点便劈头砸了下来。她忙将名录护入怀中，疾步避入了就近的廊檐下。
雨势来得又急又猛，转眼之间，路面上已积水四溅，白茫茫一片，远处的殿宇楼台，尽数隐在了雨幕之下。
她正望着突如其来的暴雨出神，忽闻一阵脚步声匆匆而至。
转头时，正见顾凌云从坤宁宫的方向疾步而来。
他今日未着飞鱼服，只一身玄色劲装，雨幕将他的眉眼衬得愈发冷峻。
两人在廊下打了个照面。
顾凌云脚步顿住，目光落在她怀中护着的名册上：“周司典。”
“顾大人。”周妙雅颔首回礼。
雨越下越急，檐下积水已汇成细流，汩汩地往下淌。
一阵风斜刮过来，挟着凉意的水汽瞬间扑了周妙雅一脸。
她下意识地往后退了半步，肩头却还是被淋湿了一片。
顾凌云伸手扶住她：“小心，别淋了雨。”