她随手将衣裳拨开，把手探到了柜子的最深处，触到了那个冰冷却让她心安的东西。
是艾儒略在汤山时送她的那把西洋燧发火铳。
她将它从柜子深处掏了出来，握在手中，沉甸甸的，只觉一股凉意顺着掌心袭来。
那日得知朱弘毅要远赴辽东，她不顾一切跑去宁王府送别，回来的时候，便悄悄从王府把这只火铳带了回来，好在那日守宫门的侍卫是顾凌云的老部下，认识她，知道她是北镇抚司验白骨的那个女官，所以没有细细查她。
当时她没有多想，只觉得宫里处处刀光剑影，她需要一件能握在手里防身的东西。
昔日在汤山，朱弘毅手把手教她如何装药，压实，瞄准，扣扳机…
他曾握着她的手，扣动扳机，正中靶心。
此刻她手里死死地攥紧了那只火铳，直攥得手指血色尽失。
铜镜中映出她的影子，昏暗的光线下，那影子也攥着同样东西，立在原地，一动不动。
大不了，便玉石俱焚。
可转念一想，她又将手中的火铳放了下来。
那是他的哥哥，从小到大对他最好的哥哥。
如果他面对这样的局面，一边是至亲之人，一边是挚爱之人，他会如何抉择？
二郎，你告诉我，如果是你，你会怎么做？
————
“宁王殿下于镇远堡遇袭，被北狄人所俘，下落不明。”
消息传回京城，魏琰在司礼监值房内，唇角上扬，已掩不住内心的雀跃。
他将这句话念了三遍，一字一字地念，念到最后竟笑出了声。
“来人，去请康大人，就说咱家邀他一同按脚。”他对着手下吩咐道，尾音都带着兴奋的颤。
不过一炷香的时间，康敏之便来到了经常同魏琰一起按脚的那间厢房。
两人在厢房里对着那本奏章，笑了好一阵子。
魏琰让人烫了壶酒，康敏之推说夜里不当饮酒，却还是接了杯子。
“天意。”
魏琰仰首，将杯中美酒一饮而尽，笑道：“这可真是天意啊，康大人。”
康敏之没有接话，只将奏章又看了一遍，确认了奏章上的信息：宁王于镇远堡遇袭，为北狄所俘，下落不明。
“北狄那边可有消息？”半晌，他抬首，谨慎问道。
“正在打探。”
魏琰话音未落，又给自己斟了一杯酒：“不过康大人，这事儿还用打探吗？镇远堡那地方，三面是敌，一旦落进去，还想活着出来？”
康敏之放下手中酒杯，起身走到窗前，背过手，凝视窗外片刻，终是开口道：“圣上那边，明日早朝，便要报上去。”
“报。”
魏琰笑得眼都眯了起来：“当然要报，这是军情，谁人敢瞒？”
次日早朝，奏章被递到了御前，泰和帝震怒，当着文武百官的面，将奏章狠狠摔在了地上。
殿上文武百官垂首而立，没人敢抬头看他的脸色。
有胆大的后排官员窃窃私语着：“简直丢人现眼，又一个土木堡啊…”
泰和帝气得从御座上站了起来，指着兵部尚书的鼻子喝道：“找！派人给朕去找！便是掘地三尺，也要把人给朕寻回来！”
兵部尚书当即扑通一声跪倒在地：“回…回陛下，镇远堡一役后，北狄骑兵便撤了，我军派人去搜过，没有…没有找到宁王殿下。”
“那便再找！” 泰和帝龙颜大怒，已抑制不住歇斯底里：“活要见人！死要见尸！给朕去找！”
兵部尚书连连叩首：“臣遵旨，臣即刻派人去找。”
泰和帝怒气未消，随即又喝道：“传朕旨意，着辽东各卫所，全力搜寻宁王下落，但凡有消息，即刻八百里加急，飞报入京。”
圣旨当场拟就，用了印，发了出去。
可圣旨根本出不了京城。
魏琰亲自督办此事，将圣旨扣在了司礼监，说要核实细节，便是一日又推一日，最后只推脱说：“辽东那么大，搜一年是搜，搜十年也是搜，宁王福大命大，不急在这一时。镇远堡那地方，你们也知道，派人去搜，派多少人？军饷从哪出？万一搜时北狄打过来，谁来担责？”
兵部的人审时度势，魏公公既这么说了，便也拖一日，是一日，最后竟无人再提及此事。
如意几乎是含泪哽咽，将宁王失踪被俘的消息传回了坤宁宫。
“娘娘…”
如意红着眼眶，声音发颤：“宁王殿下他…”
“住口。”
顾云舒声音不高，却自带威仪，让如意生生把后半句咽了回去。
“这种话，本宫不想再听第二遍。”
如意扑通一声跪了下去，不敢再言。
顾云舒沉默了片刻，才道：“周司典那边，一个字也不许说，明白吗？”
如意抬头，愣了一下。
“她那边，谁也不许透露半个字。”
顾云舒看着她，一字一顿：“让她安安心心在屋里养病，养一日是一日，养一月是一月，外头的事，与她无关，明白吗？”
如意叩首：“奴婢明白。”
“去吧。”
————
与京城的幸灾乐祸相比，辽东的白山黑水间，此刻却是另一番景象。
海州城外，皮岛军正在扎营。
那营盘扎得讲究，背靠山丘，前临溪水，拒马桩埋了三层，哨楼立了四座。
炊烟升起时，有百姓远远站在林子里看，看了一会儿，便有胆大的慢慢走近。
一个伙头兵正在溪边洗锅，抬头见来人，只点了点头，继续洗。
“你们是张文龙张大人的兵？”来人是个老汉，瘦得颧骨高耸，说话时嘴里漏风。
“是。”那伙头兵把锅翻了过来，用沙土蹭着锅底的黑灰。
“我听说…听说你们发粮？”那老汉小心翼翼地问道。
伙头兵停下手里的活，抬头看了他一眼，往营盘那边指了指：“伙房在那头，你到那边找那个穿灰袄的，他是管粮的账房。”
只见那老汉楞在那里，眼中已噙着泪：“你们…真管饭啊？”
那伙头兵笑了笑：“是啊。”
说到这里，他好像想起了什么。
只见他把锅往地上一撂，起身从怀里摸出半个饼子，递给老汉：“老人家，你先吃这个垫垫，这会儿伙房还没开，等开了再去领，能领一整块。”
那老汉看着那半个饼子，手抖得厉害，接过去时，激动的差点把饼子掉在地上。
营盘深处，最大的那顶帐篷里，几个人正围在一张简陋的木案前，激烈地讨论着。
张文龙站在案边，手指点着一份手绘的地图，地图画得潦草，山川河流只是几笔线条，关键的几处城池，却用朱砂圈了又圈。
众人议论正酣时，只见一个戴着面具的玄甲少年走了进来。
少年一进大帐，便摘了面具，露出后面那张英俊的脸。
他走到张文龙面前，拱手一拜：“大人，海州城守军已清点完毕，剩余的八千守军因久不满李道远与高第，如今已尽归我军麾下。”
张文龙上前，拍了拍他肩膀，笑道：“小子，干得不错，我军在海上漂泊多年，如今能拿下海州城，在陆上站稳脚跟，你自当功不可没。”
朱弘毅忙自谦道：“大人谬赞了。”
张文龙身边的将领却抢先道：“哎，周小兄弟莫要自谦，咱皮岛军向来公私分明，谁立的军功多，老子就服谁。”
朱弘毅恭谨地笑了笑，如今他已化名周毅，是张文龙麾下的一名将领，因上阵戴着面具，杀伐决断，所向披靡，又被人称作蒙面将军。
张文龙负手踱回案边，又细细端详起地图来，半晌，他抬首问朱弘毅：“接下来，往北打还是往西打？”
朱弘毅没立刻接话，只是抬手一指，落在海州左侧的一个圈上。
牛庄。
张文龙看了一眼，又抬眼看他：“牛庄？那可是辽河套的咽喉，打下来容易，守得住？”
“守得住。
“朱弘毅笃定道。
张文龙盯着他看了一会儿，忽然“嗤”了一声，也不知是笑还是叹。
“行，你说守得住便守得住。”他起身走到帐门口，掀开帘子往外看了一眼：“粮呢？火铳呢？你那位徐先生与艾神父，何时到？”
远处，驿道上扬起一溜尘土。
一队车马正朝营盘驶来，打头的是辆牛车，车上堆得满满，用油布盖着。后面跟着几匹马，还有几辆马车，车上的人穿得五花八门，有灰袍有短褐，还有一个人穿着黑布长袍，脑袋上扣着顶怪模怪样的帽子。
“这不是到了。”朱弘毅说话间，已走到张文龙的身侧。
张文龙眯起眼，看着那队车马越来越近。
牛车在营盘门口停下，来人将油布掀开，露出下面一个个木箱。
张文龙走近，将木箱打开，见里面躺着一支支火铳，铁制枪身在阳光下泛着幽幽的冷光。