魏琰将那沓战报往案上一摔。
“不属任何一派？”
魏琰冷笑道：“那便让他去打，打下海州，拿下牛庄，功劳便是他的，若是打不下来，便取他项上人头。”
圣旨很快就下去了。
郑康接到圣旨时，正在营帐里擦刀。他将圣旨从头至尾仔仔细细地看了一遍，随即搁到了案上，继续擦着手中的刀。
副将侍立于一旁，不敢作声。
擦了半晌，郑康放下手中的刀，起身走到帐门口，掀开帘子，往海州方向望了望。
副将走到他身侧，小心翼翼问道：“大人，这明显是个局，我们是打还是不打？”
郑康将帘子放下，踱回书案旁，望着案上摊开的辽东地图，端详了许久。
半晌，他才开口道：“若是不打，便是忤逆圣旨，得罪京中贵人，尤其是魏公公。若是打，便是同室操戈，两败俱伤，让北狄人趁虚而入，那皮岛兵刚将北狄人逼退三十里地，若是我们此刻去攻海州，他们便算是白忙活一场了。”
他说罢这话，营帐中霎时陷入一片沉寂。
郑康在营帐中来回踱步，思虑了许久。
终于，他脚步一顿，吩咐副将道：“即刻点兵，随本将出征海州。”
郑康领着大军在海州城外扎营，不攻，不退，就那么耗着。
皮岛兵早得了郑康接旨来攻的消息，朱弘毅却笃定得很，他料定郑康绝不会真打。
毕竟郑康作为周家军旧部，能在阉党间虚与委蛇这些年，靠的便是装聋作哑，装傻充愣。
于是他命人密切留意郑康在海州城外的一举一动。
郑康扎营月余，竟似要在此长驻，却一直未有动作。
直到一日，他命人秘密潜入海州城，寻到了一个叫李硕的人，夜深人静时，将人悄悄带入了辽东军的营帐。
这李硕是何人？
他是郑康的故交，两人自幼便相识，同窗共榻，一道读书习武。论起来还沾着远亲，郑康家道中落时，曾寄居李家，与李硕同吃同住。
后来各奔前程，郑康投了军，辗转至辽东，李硕拜在徐明阳门下，读书做学问，本以为这辈子便是教书育人，谁料老师一门心思往辽东运粮送种，他便也跟着来了。
如今他管着张文龙麾下的粮仓。
说是粮仓，不过是几间木板搭的棚子，里头堆着徐明阳从天津卫运来的粮与玉米种子。他每日算账，分粮，记人头，忙得脚不沾地，倒也踏实。
老朋友见面，不免寒暄了几句，郑康打量李硕如今模样，笑了笑：“瘦了，怎么，张文龙竟不管你们一顿饱饭？”
李硕知他是调侃，也笑了笑：“你倒是没变。”
说罢，他走到矮榻边坐下，案上早已备好郑康提前备下的酒。
李硕也不客气，自斟了一杯，仰头饮尽。酒是辽东本地的烧刀子，浓烈又灼喉。
郑康也自斟了一杯，同样一饮而尽。
饮毕酒，郑康开口问道：“何时来的海州？”
“半年了。”李硕道：“徐先生让我来帮着管粮。”
郑康点头。
沉默了片刻，他复又问道：
“你老师这些年可好？”
“还好。”李硕道：“在天津卫种地，教书，跟一个叫艾儒略的西洋人走得极近，整日捣鼓那些西洋玩意儿。”
郑康笑了笑：“他那性子，一辈子也改不了。”
李硕亦笑了笑。
郑康看着自己手中的酒杯，忽然冷笑道：“圣旨的事，你知道了？”
李硕点了点头。
郑康继而愤恨道：“魏琰那老阉货，让我打海州，打牛庄，他打的是什么主意，我心里难道不清楚？打下来是我的功劳，打不下来便是要我的脑袋。”
李硕看着他，没作声。
郑康又饮了一口，继而问道：“你说，我该怎么办？”
李硕默了片刻，忽然问道：“你这些年，在辽东过得怎么样？”
郑康一愣，没料到他会问这个。
“什么怎样？”
“就是…心里，过得怎样？”
郑康没接话。
李硕继续说道：“李道远搜刮地皮，你冷眼旁观，高第贪墨军饷，你亦是冷眼旁观，北狄人年年南下，屠戮百姓，你还是眼睁睁地看着。”
郑康的脸色霎时变了。
“我知道。”他为自己辩白道：“我都知道。”
李硕反问道：“知道你还眼睁睁地看着？这不是我认识的郑康。”
郑康听罢这话，却是不作声了。
李硕看着他，烛光照在两人脸上，半明半暗的。
“我就问你一句。”李硕打破此间的沉静：“当年黑水河之战，你心里，服吗？”
郑康的手顿住了。
他死死攥着酒囊，手指因用力而尽失血色。
李硕见他动容，继而又说道：“周家军被北狄围了三个月，朝廷不发援兵，不发粮草，就那么看着他们死，你在外围，进不去，帮不上，那三个月，你怎么熬过来的？”
郑康没说话。
他的脸埋在阴影中，辨不清神情。
李硕续道：“后来周家军全军覆没，你被留在辽东，一留便是十几年，李道远与高第的恶行，你不是不想管，是管不了，对么？”
郑康抬起头。
李硕迎着他的目光，没有躲开：“郑兄，如今何为正道，你应当知晓。”
郑康忽然转过身去，背对着他，声音有些哑：“你让我想想。”
李硕没动。
“你让我想想。”郑康又道：“你让我想想。”
李硕点了点头：“行，那你便慢慢想，等你想好了，再来寻我，不迟。”
第121章
李硕回到海州城后， 朱弘毅心里的盘算算是落了地。
他料定郑康就那么耗着，不进不退，自己便可领着皮岛兵， 专心去打北狄人了。
此时恰好传来军报， 一伙北狄人来犯宁边堡， 据说领头者的来头不小。
朱弘毅向张文龙请命，取过面具覆上，亲率一队人马前去迎战。
宁边堡在辽河套东，地方虽不大，位置却卡得死。北狄人在那儿屯了几千的骑兵，时不时便往南探，似要试出牛庄的深浅。
朱弘毅就带了八百人去， 以少对多，直打了三天三夜。
张文龙起初还不放心， 带着援兵在外围接应 。只听火铳声响到天明， 探子回报：北狄马队冲了五回，五回皆溃。直到第五回罢，朱弘毅率人从侧翼压上， 亲手将那身披铠甲，穿金边袍子的少年从马上拽了下来。
那少年摔在地上， 挣扎欲起，却被朱弘毅一脚踩住腕子， 低头看他。
少年抬着眼睛瞪着他，面上一副不服气的样子， 却也不怕。
朱弘毅居高临下问他：“你叫什么？”
少年死死咬着牙，默不作声。
一旁的兵士上前，从他身上搜出了一块腰牌， 递了过来。
朱弘毅接过看了一眼，上面刻着北狄文字，他看不懂，却认得那纹样，是北狄王族的印记。
他把腰牌收进怀里，低头又看了那少年一眼，随即下令：
“带走。”
少年被缚于马背，一路被带回了海州大营。
朱弘毅寻来识北狄文字的军师，那军师道，腰牌上写的是北狄王子阿穆尔。
张文龙亦凑上前来，从军师口中得知，原来这阿穆尔是北狄大汗的幼子，昔年最是得宠。只因大汗当年被周承山以红夷大炮轰伤，不久便薨逝了，如今由其兄继位。阿穆尔为向兄长证明自己非养尊处优之辈，自请赴宁边堡前线，却不想栽在了朱弘毅的手里。
张文龙听罢，笑着调侃道：“跟你倒是有几分像。”
朱弘毅斜了他一眼：“既然张将军都这么说了，看来我得优待他些。”
说罢，他即刻命人给阿穆尔松绑，寻了间单独的帐篷关押，并嘱咐道：“派人将帐篷守死，务必不能让他跑了。”
待少年被带进帐篷的时候，愣住了。
帐中陈设齐备，榻几，毡毯，炭盆，乃至几套换洗的衣物，一应俱全。
他立在帐中，环顾四周，又看门口重兵把守，再看看自己腕上已被解开的绳索，困惑不已。
“这什么意思？”他用不甚流利的大晟官话问道。
帐外风声呜咽，竟无人应答。
此后数日，朱弘毅待阿穆尔不似战俘，反如贵客。
吃穿用度一概不缺，两日一只羊，七日一头牛，佳肴美酒不断，竟比张文龙本人吃的都好。
除却无人身自由，他在此处过得竟比在北狄王帐还舒坦。要知道，其兄即位后，他在盛京城中便一直不受待见，他的兄长嫌他无军功在身，是个只知坐食俸禄的废物。
如今在盛京，除却他姐姐博尔济公主外，竟无人真心待他。
阿穆尔在帐中饮着温酒，竟不由自主地念起姐姐来。