巨大的无力感和愤怒顷刻间淹没了她，刀山火海，天罗地网，文毓瑾是算准了她，将她逼到了绝境。
她抬起眼，眼中泪水已流干，只剩下一种冰冷的，绝望之后的倔强：“既是龙潭虎穴，也要去，但我不会莽撞地去送死。王爷，求你，救救白芷。”
她望着朱弘毅，第一次如此直白地向他开口求助，因为她清楚，仅凭她自己，绝无可能从那样的地方救出一个活人。
朱弘毅凝视着她，看到了她眼底的决绝与信任。他沉默了片刻，低声道：
“知道了。”
他低头思虑了片刻，后冷静地看向长安：“硬闯不可取，文毓瑾正等着我们自投罗网。必须想个万全之法，既要救出白芷，亦要保证妙雅周全。”
空气霎时陷入了一片凝重之中。
周妙雅的目光掠过书架，停在近日翻阅过的那排医书上，脑中灵光一闪，一个模糊的念头渐渐成形。
“殿下。”
她声音轻颤，却带着破釜沉舟的决绝：“我们能否…制造一场必须由外力介入的混乱？”
“仔细说。”朱弘毅抬眼示意她继续。
“我近日研读医书，发现数种常见草药，如红茴，香根，莽草等，若配伍或煎煮失当，会致突发高热，遍体红疹，极似虏疮初起。然其病因根源是药毒相冲，而非疫症传染，症状一两日内便会消退，对身体根基无害。”
朱弘毅眸光倏亮，立刻领会了她的意图：“你的意思是，需得让几人病得足够逼真，继而引发恐慌，惊动官府？”
“是！”
周妙雅迎上他的目光：“济慈堂本为收容无依女子之处，若骤现虏疮，官府必行封院隔离，堂内势必大乱。殿下只需事先打点好官差，以太医院致仕的王老太医并数名医女奉命救治为名，届时守卫自顾不暇，正是我们潜入救出白芷的良机。事后，再由王老太医当众验明并非真疫，绝无传染之虞…此事便成了。”
周妙雅继而又补充道：“届时我扮作医女混入，便可伺机救人。眼下看来，这是唯一能搅乱局势，救出白芷的办法，也是把她从文毓瑾手中救回的权宜之计。”
朱弘毅沉思片刻：“此计虽险，却正中要害。济慈堂本为藏污纳垢之地，文毓瑾借此幽禁无辜女子，假疫一起，不仅能救白芷，也能借官府之力，名正言顺地清查此地，或可一举揭开其中黑幕，解救所有被困女子。”
周妙雅眸中泪光闪烁，却重重点头：“让她们片刻受惊，总好过困在魔窟中永无天日，这份罪孽，我来背。”
朱弘毅不再迟疑，当机立断：“长安！”
“属下在！”
“按此筹划，即刻去办。所需药材，由妙雅列出，你亲赴可靠药铺，分批购齐，务必隐秘。至于顺天府与王老太医，本王亲自安排。”
“是！”
————
三日后，城西济慈堂突发虏疮的消息，在京城角落悄然传开，引发了不小的恐慌。
官府闻讯，虽未大肆声张，却迅速派了差役在外围把守，严禁内外人等随意出入。
济慈堂后院，心腹侍卫面色惶急，冲着文毓瑾扑通一声跪下，劝道：“大爷！疫情凶险，已有好些丫头病倒了，此处万万不可再留，请您即刻移步。”
文毓瑾正对窗抚琴，指尖捻拨，琴音淙淙，丝毫不乱。他头也未抬，语气异常平静：“慌什么。”
“可是大爷，万一染上…”
“染上便染上。”
文毓瑾打断他，指尖流出一段清冷的弦乐，唇角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度：“生死有命，她若不来，活着也无趣。她若来了…便是与她共赴黄泉，亦是人间极乐。”
他抬起眼，目光穿透窗户，仿佛已看到那个朝思暮想的身影：“我就在这里等她，哪怕洪水滔天，瘟疫横行，我也要等到她。”
济慈堂外，一辆不起眼的马车悄然在侧门停下。
周妙雅身着医女服饰，脸上罩着防病的面纱，只露出一双至纯至澈的眼眸。
朱弘毅换了一身暗纹道袍，腰间白玉点缀着绦带，作寻常贵公子打扮，贴身跟在她身侧，低声道：“跟紧我，无论看到什么，绝不可冲动。”
他暗中打了个手势，几名混在人群中的护卫悄无声息地分散开，为他们警戒。
凭借医女的身份和打点好的关节，两人顺利进入了济慈堂。
然而，院内景象却让周妙雅心下一沉。
巡逻的守卫虽面带忧惧，却依旧恪尽职守，脚下半步未乱。
他们假意巡视，一路贴墙而行，逐渐靠近后院守卫最森严的一排屋舍。
就在经过一扇虚掩的窗户的霎那，周妙雅的目光无意间向内一瞥…
只此一眼，便让她浑身的血液瞬间冻结。
屋内，白芷被捆着手脚，蜷缩在角落，衣衫褴褛，裸露出的手腕和脚踝上带着明显的淤青和烫伤的痕迹。
文毓瑾执着一方白丝帕端坐在太师椅上，他垂眸细细擦拭着手指，脚边放了一个炭盆，里面隐约可见一根烧得通红的铁钎。
文毓瑾俯身低笑：“还是不肯说，她在哪儿吗？无妨，我有的是时间。”
他目光骤然阴鸷起来：“你说，若是她看到你这副模样，是会心疼得立刻现身，还是会…更怕我呢？”
白芷抬起空洞的眼，啐出一口带血的唾沫。
“骨头倒是硬。”
文毓瑾显然失去了耐性，嗓音骤然转冷。他抛下手中的帕子，俯身拾起那根暗红铁钎：“看来，教训得还是不够。”
周妙雅只觉瞬间呼吸骤停。
她眼睁睁看着那暗红的铁钎缓缓逼近白芷苍白的脸颊，愤怒，恐惧，心痛如同海啸般袭来，全身的血液直冲头顶，不顾一切地就要冲进去。
就在这千钧一发之际…
一只手突然从她身后伸来，用力地捂住了她的嘴，将她所有即将脱口而出的尖叫与呐喊都堵了回去。另一条强壮的手臂则紧紧环住她的腰枝，将她整个人向后一带，牢牢地禁锢在坚实的怀抱中，迅速隐入墙角的阴影之中。
“冷静！”
朱弘毅灼热的气息在她的耳畔拂过，声线压得极低：“现在出去，白芷立刻会死，我们也会暴露。”
他的胸膛剧烈起伏，紧紧贴着她颤栗的脊背，擂鼓般的心跳声疯狂撞击着她的背，与她自己的心跳混乱地交织在一起，分不清彼此。
透过缝隙，周妙雅眼睁睁看着文毓瑾手持那根红色的铁钎，贴着白芷枯瘦的脸颊游移，最终忽地一沉，烙进白芷旧伤重叠的肩头。
只听滋啦一声，皮肉焦卷的声响伴随着白芷压抑到极致的，从喉咙深处挤出的呜咽，瞬间击碎了周妙雅心中全部的防线。
周妙雅被吓得浑身一软，所有的力气都被抽空，若非朱弘毅死死抱着，她早已瘫倒在地。
文毓瑾，是那个连生死
与疫病都置之度外，只为逼她现身的，真正的疯子。
“官府查案！所有人等，不得妄动！”
与此同时，济慈堂前院方向，终于传来了预期中更大的骚动。
是朱弘毅事先安排的人，引导着官差，借着疫病之名，开始强行清查，制造混乱。
机会来了！
然而屋内文毓瑾的反应却出乎意料。
他并未显露出惊慌，只是不耐地啐了一声，脸上闪过被搅了兴致的阴鸷。
“带上她，此地已暴露，不宜久留。”他丢开铁钎，对着守卫，冷漠地指了指地上蜷缩着，因剧痛而意识模糊的白芷。
两名护卫立刻上前，粗暴地将白芷从地上拖拽起来。白芷发出一声痛苦的呻吟，像一件没有生命的物品，被他们架着，跟随在文毓瑾身后。
“跟上他们” 朱弘毅对着暗处的长安发号施令。
然而，就在他刚刚说完这句话，准备顺着暗道追踪文毓瑾的时候，却见长安突然出现，拦住了他。
长安脸色铁青，呼吸急促：“王爷！周姑娘！快走！北镇抚司的锦衣卫突然带人包围了这里，我们的人被拦在了外面，他们声称接到密报，要彻底清查济慈堂。再不走，一旦被锦衣卫堵在里面，后果不堪设想。”
电光火石间，快速权衡利弊，朱弘毅做出了最痛苦也最理智的决定。
他不甘地看了一眼那扇已经空无一人的囚/室，突然猛地攥紧周妙雅的手腕。
“走！”他咬紧牙关，用力将她拽走，冷静果断，没有迟疑半分。
马车在夜色中疯狂疾驰。
————
车至宁王府前，朱弘毅一步跃下马车，伸手便将周妙雅横抱入怀。
他的动作带着未消的戾气，直踏进暖阁，才把人轻轻安置于榻上。
看着她苍白失神的小脸儿，所有未尽的话都堵在了喉间，他张了张口，半晌，只留下一句：“先休息。”
周妙雅睁着双眼，泪水早就流干了。