“啊——哎呦！”
忽地一声哀嚎自头顶划过，乔二被张驷活生生“抛”了过来，砸翻了一众打手，再回首时，一位书生背着个竹箧，正颤颤巍巍地爬过舷梯，落在甲板上，顺手扶起了乔二。
“让各位壮士见笑了。”仕渊笑眯眯行了个礼，“贵班这位茶博士脚上有伤，行动不便，张兄便擅作主张送了个‘急脚递’！”
打手们骂骂咧咧站起身来，气得脸色铁青，纷纷拔刀以对。剑拔弩张之际，乔大又听福船上传来白妙音几声哭嚎，这才拦下一众莽夫。
张驷一手挡在白妙音面前，另一手横刀拦着胡镖头三人。他望向萧缤梧，几不可见地摇摇头，示意打手们的兵器和做派并非行伍，多半与蒙人无瓜葛。
萧缤梧点头回应，环抱起手臂，只露出一根小拇指来，意思是这群打手皆为杂鱼，不足为惧。
船首乔大是个识时务的，见舷梯上许久没人出现，明白胡镖师与白妙音等人依旧被扣作人质，当即出面调解：“‘急脚递’无妨，无妨！还要多谢市舶司及沧望堂诸位保全家弟！”
他没再多言，差人将臭气熏天的乔二扶走安顿，引着仕渊踏进了戏楼，剪刀客谢大千则紧随其后。
戏楼内空空荡荡，坐席撤了大半，唯有华灯依旧。火光填满了偌大的场子，透过精雕细琢的格扇门，消散在暮色中。
戏台前矗着个崔嵬诡谲的身影，正是恭候已久的林子规。黑压压一袭道袍罩着他板正的坐姿，一如平日他坐镇林家班、规训学徒时的威严；十指交扣，五花八门的戒指佩戴得井井有序，一丝不苟。
甫一进门，仕渊便生出一丝不祥之感，隐约觉得这熟悉又陌生的身影确实是在等待，等的却不是他。
巧奴儿本还在火盆旁绣着块帕子，此刻忽地直起身来，紧盯着近前而来的仕渊。
“瞪我做甚？”仕渊冲巧奴儿歪了歪头，“你的暗器没能毒死我，很不甘心么？”
“郎君这般俊俏，若真毒死了，我才不甘心呢。”
巧奴儿媚眼如丝，玉手一翻，三枚绣花针已然在指缝间蓄势待发，“郎君黄昏来私会，背个竹箧做甚？林家班又不是学堂，教不了圣贤大义。”
林子规这才侧过身来望向仕渊，随即比了个手势，谢大千立刻上前欲将竹箧缴下。
怎料仕渊朗声大笑，坦坦荡荡走向戏台边，卸下竹箧，转身道：“愚弟只身前来，不通武功，岂有图穷匕见之能？”
谢大千亮刀的同时，仕渊已打开竹箧，从中取出一坛酒并两盏铜杯，从始至终没露出半点促狭之色。
“酥骨蝎毒我已见识过，怕是挺不过第二回。有两位高手在，林兄大可不必草木皆兵。”他一手抱着酒坛，一手晃了晃两盏铜杯，“他乡遇故知，我正好有坛扳倒井，林兄不邀我进屋聊一聊？”
“能在沧海之上啜饮青州扳倒井，倒也是桩幸事。”林子规阴恻恻一笑，“可惜鄙人舱舍狭小，比你上次在茱萸湾来访时更加凌乱，远不如这戏楼内舒坦。”
他手指点点面前茶案，示意仕渊就坐，转头吩咐道：“乔大，劳烦你去寻些下酒菜来，莫要怠慢了陆公子。”
自知今晚怕是进不了林子规的舱门，仕渊余光扫了眼戏台后方，拉开椅子就座，从容道：“林兄若不介意隔墙有耳，那我们便敞开天窗说亮话。”
林子规未答话，只望了眼天色，起身去关格扇门。
“砰砰”的关门声隔绝了福船上同伴们的关注，一下下敲在仕渊心中。他故作镇定地启开坛盖，斟满两盏酒杯，环视四周，却碰上了谢大千疯狗似的视线。
“这回不用怕隔墙有耳了。”林子规回到座位上，瞥了眼面前酒盏，丝毫没有碰它的打算，“我有的是时间，贤弟直说无妨。”
两侧格扇门紧闭，梨花弹一时难以为号。不知林子规是会错了意还是故意的，仕渊暗自叫苦，一仰脖干尽一盏酒，权当压惊。
“这头一件事，想必林兄早已知晓。”他郑重其事道，“前几个月的北方之行，我与燕娘患难与共，互生情愫。从此我见他人皆草木，相信燕娘亦视我为青山，此事还要多亏林兄当初成全。
“燕娘得林兄收留与栽培，效力林家班已两载有余，但她非奴非婢，在我朝无籍无契，向来是自由身。她起初受你所迫，后来任你支使，如今脱离林家班是她自己的选择，也是必然的结果。前尘仇怨，她既不愿再提，我便既往不咎。还望林兄高抬贵手，另寻‘飞仙’，全我一段姻缘。”
“陆贤弟你……”林子规神情一滞，难以置信地笑出了声，“你还怪认真的！西湖栀子灯下醉的帆郎，竟是个情痴！”
他喉咙内“格格”声不断，笑容愈发狰狞，“真是乐煞人也！鄙人盗走神荼索，害你险些毒发丧命，又烧了你们三艘船；你搭乘市舶使炮船来追我，带着一群人隔海喊话相见，原来是为了请我喝一杯喜酒？”
话音未落，就连一旁的谢大千也捧腹大笑，巧奴儿双肩颤抖，脸埋在帕子后连道“恭喜”。
听着这阵猖狂的笑声，仕渊浑身毛骨悚然，不禁也觉得自己的番说辞有些滑头。
他跟着干笑了几声，顺势道：“林兄不必急着道喜，我请你喝的，并非喜酒，而是绝交酒，这便是我要说的第二件事。过了今晚，你不再是我林兄，我也不再是你贤弟；你继续唱你的王侯将相，我继续读我的圣贤书，你我从此山水不相逢。”
林子规笑得眼角飙泪，再抬起头时，幽深的眼眶中泛着恶毒的光，“你爹不疼娘不爱的，碰见个人就称兄道弟，剖出一腔真心来换取陪伴，也是个可怜人。你自顾自管我叫‘林兄’，自以为诸葛在世，指手画脚几句空话，就以为重建林家班有自己一份功劳了？我便该对你感恩戴德、不离不弃？”
仕渊心头如有冰锥刺，桌案下的双手微微一攥，又为自己满上一杯酒，将另一盏酒往林子规面前一推，淡淡道：“不论林兄如何看待过去的交情，我曾经是真心拿你当朋友的。”
“朋友？”林子规蓦地打断，“那敢问这位朋友，我生辰几何，故乡何在？我落魄时，朋友可有解囊相助？我被人轻贱时，朋友可有替我出头？我东山再起时，朋友可有来
捧场道贺？”
林子规哂笑一声，将面前酒推了回去，“在你们官宦世家眼中，我就如同那珍禽异兽；我毕生苦学的奇技淫巧，有幸为你于交际场中博了些脸面。每每你无聊了、心情不好了、又或是有求于我时，便找上门来，撒一阵欢，倒一通苦水，而我视你为敲门砖，只得且听且陪。所谓交情，生于此，止于此；所谓朋友，不过利来利往。陆公子海量，这绝交酒，你自饮便是。”
仕渊自诩伶牙俐齿，对手竟也不遑多让，场面一时结了霜。他手指摩挲着面前铜杯边沿，喝也不是，不喝也不是，明明是来套话的，倒把自己套进去了。
是该为自己辩驳几句呢，还是干脆先发制人，破门而出，一发霹雳神火打到天上，教蒲寿庚将戏船轰个底朝天？
然而林子规、巧奴儿、谢大千三人守得紧，他若轻举妄动，怕是连门都没摸到就一命呜呼。况且戏船一旦被打沉，人倒是好捞，罪证却是永远石沉大海了。
乔大终于端来了下酒菜，鱼酢、卤味、蜜饯、蚕豆一应俱全，林子规细嚼慢咽吃了起来，半途还让乔大看了茶。
这不急不慢的架势，教仕渊有些心慌——
林子规本不用在海上迂回试探，也不用费这么多口舌，他这番举动，更像是在拖延时间。
他约莫是在等援军。但这茫茫大洋空无一物，援军找得上来吗？
窗外最后一丝余晖遁入海面，天边隐约传来隆隆雷声。入夜最易生变故，不光是林子规，仕渊同样也需要更多时间。
林子规勘破了他的为难，撂下筷子，沉声道：“鄙人三岁学艺，八岁登台，平心而论，你演得不错，蛮有趣的。可惜露了马脚，我早猜到你演得是哪出了。”
他微微躬身，夜枭般的双目耽视着仕渊，“叙旧灌酒这一出跳过。说吧，萧缤梧是谁派来的？你从他和燕娘那里知道了多少？”
这一句话亮了两个人的底，仕渊反倒轻松了许多，也懒得再虚与委蛇。
“不管知道多少，林班主也不会放过我们，是不是？”
他大喇喇往椅背上一躺，“其实赶尽杀绝并非良策，到头来只会结下更大的梁子——陆氏沧望堂、泉州大食商团、海沙帮……哪个都不是好惹的。我们两边紧咬不放，不如手牵手回家去，你不害人，我自是不会乱吠。我什么德行，你又不是不清楚。”
“我还真不清楚。”林子规平静道，“说说看？”
“四体不勤，五谷不分，六艺不精，本事全花在投胎上了。平生最怕麻烦债，千金散尽还复来，天塌了当被子盖。世道艰难我大梦照做，梦醒了依旧游手好闲，就是个纨绔，如假包换。”