贺家这次运货，是和另一位大客商同租的一条船。
按照原计划，他们昨日就该起航回程了。
因为虞瑾和穆云禾的行程拖慢，贺窈去攀交情又许了些好处，商量对方多等了一日多。
也好在，对方不是大东家亲自押运货物，而是一位处事圆滑的掌柜跟船，比较好商量事儿。
届时回去，只需要说，是海上风浪，拖延了两天行程，也就糊弄过去了。
虞瑾一行迟迟未到，贺窈这两天始终提心吊胆。
虽然陶翩然主动请缨，去了码头上等着，贺窈也在甲板上观望。
远远看到她们，贺窈面上一喜，第一时间迎下船：“谢天谢地，你们可算到了。”
说着，她便转头招呼船上伙计：“人到齐了，告诉艄公，可以准备起航了。”
虞瑾神色微顿，还没等说什么，就听石竹提醒：“石燕姐姐还落在后面呢！”
贺窈注意力都在虞瑾和穆云禾身上，这时往她身后仔细一数，确实少了几个人。
“怎么？路上是出什么岔子了吗？”贺窈呼吸一窒，一颗心高高提起。
“没！”船上也不都是贺窈的心腹，虞瑾没细说，只道：“他们有事，要晚来一步。”
贺窈道：“那……大概还要多长时间，我去协调。”
如果只是她一家的船，她其实可以爽快答应延迟起航的，可因为和别人一起搭伙，她的货还只占三分之一，一再请求拖延，这人情就欠大发了。
不仅如此，这边拖延起航，大胤那边港口码头的人不知道，只能持续严阵以待，做好接船的准备。
每拖延一天，都会有相应人力成本的损失。
这些事，贺窈没说。
虞瑾前世游历，对这方面却有了解。
她心一横：“不用。你就正常安排行程即可。”
她也不确定石燕那边最后情况如何，有没有当场暴露，万一引来追兵，他们还滞留码头上，那就成了瓮中之鳖。
这些话，两人没法在这里讨论。
之前贺窈说，要顺便搭几个朋友，对方没意见，但若是知道这些额外带上的“朋友”极有可能给他们引来杀身之祸……
人性，是经不起考验的。
“那你家的那几个下人……”贺窈迟疑。
虞瑾道：“先起航，出了浅水区，再多等一个时辰，他们能赶上最好，实在赶不及……他们自己会想别的法子回去。”
她这是决定，并不是和贺窈商量。
转而又吩咐手下护卫：“你去租一条快船，回头候在这里，若庄林几个一个时辰内赶到，你们就乘小船追上去，若赶不及，你们后面再单独回去吧。”
“是！”护卫应诺，利落转身就去办事。
他们此行的任务，就是保护虞瑾。
只要虞瑾安全了，他们就算落下几个人也好办，总有别的法子回去。
贺窈见她雷厉风行，也不再耽搁，带着众人上船安顿。
因为是随时准备起航，船上艄公舵手时刻都准备着，紧锣密鼓，清点人数，又检查一遍船身，确定船身坚固，该带的东西也都到位……
半个时辰后，大船起航，冒着夜色，驶入深海。
脱离浅水区后，贺窈勒令停船。
这样三番两次拖延，与她合租货船的掌柜多少有几分不悦。
贺窈大方表示：“吕掌柜，耽误这几日的损失，都由我承担，横竖已经拖延快两天了，也不差这个把时辰了。”
吕掌柜道：“贺掌柜，这不是钱财损失的事。”
“你知道的，船行海上，一怕水匪，二怕坏天。”
“出门在外，讲究个风调雨顺，你这一再拖延……”
“说实话……我这心里越来越是七上八下的，不得劲。”
不是他不近人情，确实是这一船货，事关重大。
若当真是时运不济，遇上意外，他无话可说，若本该顺利的行程，因为这一再拖延，出点什么意外……
那他得恼恨死！
贺窈能理解，只能一再好言相劝的赔不是。
二更过半，到了出发的最后时辰，贺窈怕虞瑾为难，正想看能不能商量吕掌柜一下，虞瑾已经主动找来：“时辰到了，走吧！”
庄林和石燕的身手，她信得过。
其实，没了她和穆云禾这样不会武的弱女子跟着做拖累，庄林他们哪怕被追捕，也哪怕一时半会儿找不到合适的时机回去……
随便找个地方窝起来，蛰伏，自保，都不成问题。
虞瑾心里虽不很踏实，但也不是太没信心。
贺窈张了张嘴，见她不是口是心非，也就不再犹豫。
“起航！北上！”
她转身走向艄公。
艄公指挥人控制船帆，大船再次向更深的海域进发。
石竹皱巴着一张包子脸，趴在船尾栏杆边上，眯眼远眺。
大船行进逐渐平稳，虞瑾和贺窈刚要结伴回船舱，石竹突然一蹦三尺高，冲着海岸那边使劲挥手：“这里！这里！石燕姐姐我们在这里！”
然后，又一阵风一样冲回虞瑾身边：“后面的小船追上来了，我看了油灯信号，是燕姐姐他们。”
虞瑾快步走向船尾，再三确认船上信号。
夜里视物不便，信号是她和留在岸上接应那名侍卫约定好的，只有他一人知道，不存在旁人冒充的情况。
贺窈紧急勒令降缓船速，虞瑾一直留在船尾。
只有一艘小船，等船逼近，确定船上是自己人，她才放心。
石燕几人，都是身手好的，也不用特意给他们停船，石竹扔了条绳索下去，他们飞身抓住，一个个快速攀爬上来。
之后，小船返航，大船继续前行。
“燕姐姐！”石竹亲昵扑在石燕身上，“我以为你赶不上了呢！”
她和石燕多年在一起，很少有分开的时候。
小丫头有点委屈，扁了扁嘴。
石燕抿着唇，脸色并不好，拨开石竹，刚要给虞瑾跪下磕头请罪，却骤然一头栽倒在甲板上。
第421章 对不起……
粗暴的拉扯，碎裂的衣衫，和男人们狰狞的面孔，淫邪猥琐的笑声……
周围有许多人，可那是一张张逃荒百姓麻木绝望的面孔。
没有人救她，她拼命挣扎。
乞讨一路北上，她一直怀揣着倔强的信念，但凡还有一丝活命的机会，就要努力争取活下去。
但是那一刻，铺天盖地的绝望席卷，她就只能一死！
不！
不是的！
那就只是一场很久远的噩梦，后来她学了功夫，也有了不受任何人欺辱的底气。
她是可以像她当年期望的那样，努力倔强的好好生活下去。
可是——
依旧好绝望啊！
她拼了命的想要挣扎，反抗，想要拔剑将那些畜生不如的东西砍死，身上却被无形的力量束缚，无法挣脱。
她努力的咬紧牙关，她知道，那段不堪的过往早就离她远去，这就是一场梦。
只要她不屈服，坚持下去，清醒过来就好。
可是——
好难啊！
身上很痛，眼皮沉重，她又像是被命运的大手厄住咽喉。
也许是每个人的心里，都会住着一只心魔吧，选在你意志最薄弱时自厄运的深渊里反扑而上，试图将你重新拖入它栖身的无尽黑暗里，将你吞噬。
这像是一种宿命，任凭你如何努力，都挣脱不掉。
无数次反抗挣扎无果，她只能再次做出当年的选择，猛然将舌根顶入齿关之下，决绝咬下。
这一次，比曾经慌不择路下更决绝，也更知道从哪个角度，怎样用力才能叫自己当场毙命。
血腥味如期在口腔中炸开，鲜血倒灌进喉管。
许是被熟悉的血腥味刺激，石燕突然发现自己的身体能动了。
她猛然睁开眼，眼前视线被水雾遮掩朦胧，她却能凭感觉辨认出两张熟悉的面孔。
虞瑾蹙着眉头，神情关切，近距离在看她。
石竹在旁，跺着脚焦急，嘴巴张张合合，像是在说些什么。
只是她神志暂未完全回归，一时还听不见声音。
只有眼泪，像是决了堤的河水，疯狂自眼眶里滚落。
她又下意识咬紧牙关，不想在最亲近的人面前哭出声音，这才惊觉，嘴巴里除了血腥味，是被什么堵满了。
石燕一时茫然，努力瞪大眼睛。
石竹终于等到她情绪冷静些，这才上手，掐着她下颚，另一只手将虞瑾被她咬住的手指从她齿关中间小心收回。
她嘴巴里还有东西，是一方帕子。
石竹见她还不甚清醒，没敢一并取出，只试探着小心询问：“燕姐姐？你听见我说话吗？我是竹子啊？清醒了你就眨眨眼？”
石燕神志在逐渐回拢，已经能听见声音，但反应慢半拍。