这少年是县令之子，苏家大哥在县衙当差，自是认得他，也清楚其品性，断不是无故寻事之人。
又看着苏十一手中的折扇，心下猜了个七七八八。
苏大素来不会当着外人的面训斥自家小妹，只淡淡开口：
“先回去再说。”
苏十一心知自己这顿罚是躲不多了，面有菜色道：“……哦。”
二人转身时，苏大才注意到停在岔道的马车。
此时天色渐暗，巷子里只有隔壁宅子门前的两盏灯笼映出熹微的光线。
苏大眯缝着一双鹰眸，远远望向坐在车辕的女子。
骤然攥紧了掌心。
见大哥看着这小娘子连眼都挪不动，苏十一小声提醒：“哥，当心嫂子寻来了……”
苏大全然不理会她，抬着沉重的步子，朝马车缓缓走去。
脚步渐近，十年未见的兄妹二人久久对视。
苏缨心底缓缓泛起酸涩，迟钝地体会到了何谓近乡情怯。
大哥与她记忆中的模样几乎没有区别，眉眼沉稳硬朗，周身是令人安心的踏实感。
“大哥。”她唤道。
苏大喉结重重滚动两下，轻不可闻地呼出一口气，开口时，嗓音有些干涩。
“回来了。”他低声道。
短短三个字，让苏缨陡然红了眼眶。
“嗯……”
苏大看着七妹眼尾泛起的湿意，蹭了蹭指尖，还是克制地没有抬手。
当年七妹独自离家，爹娘揪心不已，当她是夜里遭歹人掳走了。
只有他心中清楚——
以七妹的性子和身手，定然是她自己离开的。
七妹的脾性，与四弟如出一辙。
骨子里主见极深，不受管束。
上合村太小，这般心性的二人，本就注定留不住。
但这十年间，他也在竭尽所能寻找七妹与四弟的下落。
爹娘年事已高，本是颐养天年的年纪，却始终放心不下离家的一双儿女。
如今总算是盼回来一个。
苏大朝苏缨抬了抬下巴，苏缨会意，往旁边挪了一些。
苏大顺势坐上车辕，接过缰绳一抖，马车驶入巷子深处。
一旁的苏十一当场怔住，追着马车跑：“哥，你往哪儿去？”
苏大目视前路，扬声道：
“回家。”
第143章 老七
苏家宅院，正屋的桌上摆着几样家常小菜。
素多荤少，菜式普通，与这三进的院子全然不相配。
眼看饭菜的热气散了不少，苏母忍不住起身走到院子里，在渐沉的暮色中往大门处张望，小声念叨：
“莫不是十一不见了……”
“娘。”苏五跟着走了出来，“十一平日也要这会儿才下学回来呢，您别着急。”
屋里给小女儿喂饭的大嫂也附和道：“今日大郎下值早，才早早备了晚饭，并非是十一回来得迟了。”
苏母柔和的眉眼仍是不曾松开，不知怎的，她总觉得有些心神不宁。
“不行……我还是去看看。”
说着，她抬步往外走，苏五扶住她的小臂：“天儿都黑了，您老眼睛不好，别往外去……”
“嘎吱——”
大门被人缓缓推开。
身形高大的苏家大哥立在门前，隔着一重庭院，看向院中的母亲和五妹。
往旁让开一些，朗声道：“娘，您看谁回来了。”
一道并不熟悉的身影自苏大的身后露了出来。
隔得太远，苏五并未看清来人是谁。
却先感受到自己扶着的胳膊忽然颤抖起来。
“娘……”她迟疑唤道。
苏母遥望着那道越渐走近的身影，在苏五的搀扶下，挪着步子迎了上去。
廊下的灯笼映出来人的面容，苏五陡然睁大了双目，难以置信地喃喃道：
“……七妹？”
苏缨步子越来越快，走到苏母跟前，却又半个字都吐不出。
只怔怔看着。
苏母双目含泪，细细打量着女儿的脸。
没有涕泗横流的相拥而泣，亦没有对她不告而别的诘问，满心的惦念与担忧，尽数化成四个字——
“回来就好……”
苏缨握住苏母干枯苍老的双手，垂下通红的双目，低低唤了声：
“娘。”
苏母指尖摩挲着她的掌心，察觉这双手没有常年劳作留下的厚茧与裂口，心中稍稍好受了些，轻声道：
“走，进屋说话。”
一行人方才走出几步，苏父从后院走出，粗着嗓门发问：
“谁来了？我在后头都听见你喊话了……”
话音在看见苏缨的瞬间，戛然而止。
“……老七？”
苏父揉了揉眼睛，快步往前迎了几步，自言自语道：
“……是老七吧？嗐，我这眼睛是越发不中用了。”
走到近前，尚未看清来人的脸，先听到一声：“爹。”
苏父闻言一怔，往后踉跄了半步，被苏大一把扶住。
“真是老七？”他喃喃道，“老大……你快掐我一把。”
苏大无奈道：“爹，真是七妹。”
苏缨站在爹娘跟前，揽住衣摆，作势要跪。
二老同时上前，一左一右攥住她的胳膊，生生将人扶住。
“跪什么，赶紧起来！”苏父的大嗓门有些颤，“你做错了何事，要给我们下跪？”
苏母也心酸道：“原是爹娘对不住你，让你那般年纪便离了家。”
“老七，”苏父面上满是愧色，“你没做错任何事，是爹没用……”
苏缨本就不善言辞，此时如鲠在喉，更是说不出什么宽慰的话来。
见状，苏五悄悄抹了把泪，牵出一个笑：“好了好了……七妹回来是喜事，我去酒楼叫几个菜，也当是为她接风洗尘了。”
苏父连忙开口：“天这么晚了，你留下，让老大去置办。顺带打些酒回来，我今晚要吃上两杯。”
因着身子不好，他已经许久不曾吃酒了。
此刻阖家团聚，无人出言劝阻。
苏大应下便离开了，临走前，将马车赶到了自家后院停着。
几人相携着往正屋去。
屋门口，一个四五岁的小男娃和七八岁的小女娃正扒着门框，探着小脑袋往外张望。
苏母见状，指着小男娃说：“这是你大哥家的儿子，叫阿恒。”
又指着小女娃道：“这是你五姐的女儿，叫秀秀。”
屋内桌边，坐着一位三十出头的妇人，眉眼温婉，怀中抱着个刚满周岁的小娃娃。
“这是你嫂子，孙氏。她怀里抱着的，是你大哥的小女儿，叫阿念。”
孙莲并未见过苏缨，只笑着起身与之寒暄了两句。
目光自苏缨并不显眼的小腹一扫而过，面色微微一滞，转瞬又恢复了平静。
众人落座之后，苏母便问起了苏缨这十年在外的遭遇。
苏缨只含糊说自己逃荒途中被一户富庶人家收留，在府中做了几年工，攒下些许积蓄，便开了一家小药铺。
旁的，只字未提。
“也是咱们老七命里有福，遇上好心人。”苏父长吁短叹，满心后怕，“不然那般世道，一个女儿家，该如何生存下去……”
苏母静静看着苏缨，眼底的担忧不减。
她最清楚自家女儿的性子，心知她是报喜不报忧，但既然她不愿细说，苏母便没再多问。
话间，说回十年前那场大旱，苏父神色怅然：“咱们村折了一半人，隔壁周家你还记得吧？一家四口，最后都没能熬过去……”
苏母接过话头：“说来也怪……那时整片后山的野菜草根都被村民挖空了，但每逢家中断粮几日，你大哥总能意外从山里回带些东西。有时是埋地里的干果松籽，运气好还能猎到野物……虽不多，但也支撑咱们家熬过了那段日子。”
“哪里怪？”苏父不满道，“是山神庇佑咱家呢！”
“啊——”
后院忽而传出苏十一的尖叫声。
众人俱是一愣，赶忙起身往外走。
刚踏进后院，正好与冲出来的苏十一撞在一起。
苏父被她撞得一个趔趄，低声斥道：“跑这么急干什么！你爹一把老骨头，经得起你这么冲撞？”
苏十一面色犹疑不定：“爹，咱们院子后面有个怪人……”
“怪人？”苏父蹙眉。
苏十一比划着自己头发，慌里慌张，说得语无伦次道：
“那人看上去比五姐还小上几岁，头发全白了。唔……模样倒是生得体面。我问他是谁，他说……”
苏父拎着一根木棍正欲往里去，闻言追问：“说什么？”
“他说……他是咱们家的赘婿。”
第144章 爹娘
苏缨这才记起马车里还有个人，额角抽了抽，淡淡道：“是我的......”
她话音顿住。