几人你一言我一语，好生骂了钱大一通。
待转头去看苏缨，只见她眉眼安静，面上半点受到惊吓的神色都无，倒是认真地在听她们骂人，不由哭笑不得，忍不住打趣她几句。
一旁围观的几名男子小声议论着钱大那身骇人的伤，俱是觉得事有蹊跷，却不好当众追问。
心下不免暗自忌惮这位刚搬来不久的许娘子，纷纷催着自家媳妇赶紧回家。
已过子夜，邢大娘也不便久留，跟着他们一道走了。
只在走之前，朝苏缨挤了挤眼睛，避开旁人的视线竖了个大拇指。
第74章 利刃
迈入九月，几场秋雨下来，卷走了残存的暑气。
苏缨收了柜台上卖剩的几包解暑茶，摆上了新配的滋补药膳，又揭下写着“五文一副”的价纸，换成了“八文一副”。
上泉县物价低，这样一副常规药膳只赚得两三文，是捎带着卖的。
眼下最主要的进账，是每月两次去周边村落收购山货药材，卖入城中各间医馆。
加之平日来的散客以及坐堂问诊，一个月也能挣约莫二两银子。
苏缨开销不大，多数都攒了起来。
午后，正是闲时。
苏缨坐在柜台后的藤椅上翻看医书，手边还摞着厚厚一沓。
这些医书是她当初清扫屋子时翻出来的，其中两本还拿来垫了歪斜的桌角。
同秦家祖传的医书一样，这几本古朴泛黄的医书也是经由几代医者编撰而成。
苏缨每每翻阅，心中总不免感慨，倘若当初盘下这间铺面的人不通医术，这些珍本怕是就要蒙尘折损了。
日暮时分，耳边响起淅沥雨声，苏缨才恍然从书中抬起头。
她合上书页，起身去关药铺木门。
看着隐入暮色的秋雨，她忽然有一瞬的恍惚。
与此同时，远在千里之外的山庄，裴修孤身立于廊下，静静望着漫天冷雨。
裴翊沿着廊庑走来，目光扫过裴修腰间的佩剑，蹙了蹙眉。
“又要出门？”裴翊问。
“嗯。”
“去哪儿？”
“湖广季家。”
裴翊面色微变，默然片刻才道：“子望，你不必做这些。”
裴修微微眯着眸子，神情空茫：“总要配得上殿下亲赐的宝剑，不是么？”
“我可以向殿下……”
“哥。”裴修轻轻打断他，“让我做吧，不然……我真的快要疯了。”
裴翊哑然。
他侧眸，看向裴修。
当年他下江南出任钦差三年，裴府倾覆后又寻了裴修一年。
整整四年分别，二人在北良重逢时，他也未曾对自己看着长大的弟弟生出此刻这般浓重的陌生感。
不过短短半年光景，裴修的变化简直令他心底发寒。
从前他练剑只图身姿风雅，如今却能面不改色地握着长剑夺人性命，生生将自己活成了为殿下清扫障碍的利刃。
裴翊看着他那双像极了母亲的眉眼，昔日的温雅不复存在，只余下麻木空洞的漠然。
像是三魂七魄游离在外，徒留一具空壳苟活于世。
“你……还是无法入睡？”
“嗯，董大夫在调配新的药方。”裴修道，“我叫他别白费力气了。”
裴翊沉着眉：“有没有用，总得先试试。你这样时常一连数日不眠不休，如何熬得住？”
长此以往，便是身子抗得住，也迟早心神俱溃。
虽然……他觉得裴修离失心疯已是临门一脚了。
不知哪天就一脚踩空，万劫不复。
“不睡，于我而言是好事。”
裴修敛起眸子，“我每回醒来都辨不清真假。总觉得眼下的一切都是梦境，唯有梦里的北良才是真实的。”
话音落下，二人一阵无言。
“子望。”
裴翊神色复杂，顿了好半晌，才接着道：“关于季家……”
话音刚起，再次顿住。
他不免有些迟疑，该不该将这种话摊开与弟弟说。
裴修侧眸，唇角扬起似笑非笑的弧度：“难不成你对季家还能心生恻隐？”
裴翊仍是纠结，只含混道：“季阁老毕竟是钰儿的父亲。”
“逼死亲生女儿的人，也配为人父？”裴修声音冷淡，“当年你与季家四小姐在花朝节以诗结缘，是先帝亲赐的金玉良缘。”
“可那位季大人因政见不合要棒打鸳鸯，又不敢违抗圣上赐婚的旨意，逼得季四小姐在大婚前夕吞金自杀，对外宣称突染急病去世，只为毁了这桩婚事。若非她的贴身侍女冒死递出信件，这件事将会永远被掩埋于世。”
裴修看着他，目光里带着几分不解：“你至今尚未婚娶，不就是因为放不下季四小姐？如今你同我说起季家，是想让我留这个逼死她的元凶一命？”
裴翊拢在袖中的手攥得发疼，缓缓摇头：
“我只想让他切身感受钰儿临死前的万般苦楚，正好给他留个全尸，也算是尽了我半个女婿的情分。”
“好，我省得了。”
裴修应下，抬步要走。
“子望。”裴翊仍望着雨夜中的庭院，“风头过盛，终成祸端。你该比任何人更明白这个道理，莫要再重蹈覆辙了。”
裴修脚步微微一滞，终是什么也没说，身影渐渐消失在廊庑尽头。
“代祥。”裴翊低唤。
代祥上前一步，垂首道：“主子。”
“往后，你就跟着子望吧。”
“……”
代祥猛地抬头，又听裴翊道：“替我看好他。无论他做什么糊涂事，至少保他一条性命。”
似是无从消化这个消息，代祥神色茫然：“主子……是因为属下没有办好差事，才……”
“不是。”裴翊打断他，“正是因为只有你能办好这个差事，我才交于你。”
他顿了顿，低声接着说：“子望的动向，私下回禀于我。”
代祥这才会意，忙应下：“属下定不辜负主子所托。”
“好了，走吧。”裴翊摆摆手。
“……是。”
待人走后，裴翊孤身去了祠堂。
案前陈列的牌位皆是崭新，是到了永州后新刻的。
他上前，恭恭敬敬上了三炷香。
“延续裴家子嗣这事，是全然指望不上我了。”裴翊低声道，“列祖列宗倘若泉下有灵，便保佑子望寻回苏姑娘，且苏姑娘愿意为他生儿育女。”
“这两件事但凡有一件不成，裴家香火便要断送在我们这一辈。”裴翊忽而笑了笑，“若当真如此，也只能说咱们裴家气数将尽了。”
同年十月，当朝首辅季平阳返乡丁忧守孝，在府中突发急症，骤然离世。
噩耗传开，朝野震荡。
本就暗流涌动的朝堂被此事撕开一道裂缝，各方蛰伏势力蠢蠢欲动。
朝中暗伏的前太子党更是趁机发难，多方奔走搅动局势。
自此，得位不正的新帝登基两载以来，勉强维系的朝堂制衡，正逐步走向崩塌。
第75章 抢掠
仲夏五月，满树槐花如云铺展，清香四溢。
这是苏缨落脚上泉，迎来的第三度花期。
年初，米铺邢大娘得了个大胖孙女，取名璞玉，今日正是百日宴。
苏缨早早去了银楼，去取月前订的一枚长命锁。
素面镂空的工艺，统共花了不到二钱银子，算不得贵重，也不显轻慢。
做人情礼恰到好处。
邢大娘疼惜孙女，宴席订在县城里唯一的酒楼。
苏缨到时，众人正围着一身簇新粉袄的小女娃逗闷子取乐。
邢大娘红光满面，接过苏缨的礼品，嗔怪了两句，又笑吟吟地领她去看自家孙女。
虽住得近，苏缨却是头回见到璞玉。
据说是出生时找了神婆子算命，要百日才能带出来见生人，不然有损福报。
邢大娘生养过三个儿子，两个没立住，眼下得了个孙女自是万分宝贝，硬是忍了百天才带出来显摆。
苏缨越过人群去看，这小女娃随了爹娘样貌的长处。
一双圆溜溜的杏仁眼，脸蛋粉扑扑的，格外讨喜可人。
不知怎么，二人竟隔着人群对上了眼。
苏缨样貌生得稍显冷刻，向来不讨幼童喜欢，便是家中幼妹都鲜少让她抱。
眼下见璞玉一瞬不瞬地盯着自己，生怕她在这个好日子哭闹起来。
不承想，璞玉弯着眸子“咯咯”一笑，伸出双臂，竟是要苏缨抱的意思。
这可稀奇了，苏缨想。
围观的邻里亲朋众多，挨次试着去抱，都被璞玉扭着小脸拒了。
苏缨不大能应付小孩子，只作没看见，默默走到离她最远的席位入座。
用过午宴，她便去找邢大娘辞行，赶着租来的牛车下村子收山货。
这回她走的村子较远，临近戌时，才到了落脚的农户家。