苏缨牵着马出了院子，代祥也牵着一匹马候在门外。
“苏姑娘……”他欲言又止半晌，“漠北路途遥远，你当真要去？兴许等三公子回来了，我们都还没能回来。”
苏缨摇头：“我不去漠北，我去极北之地。”
极北之地在大齐与漠北的交界边境，离北良县只有三百里。
苏缨这回北上，是为了寻找罗门部族能让牲畜冬眠的草药。
六年前，为了找出误食这种草药的解法，她翻阅过秦雪兰家中的祖传医籍。
记载解法的那一页虽被金平不慎泼上墨汁，字迹模糊难辨，好在背面那页尚能辨清字迹。
苏缨将背面的内容一一誊抄，意外发现那是一个可让人假死的方子，乃秦雪兰祖父亲手所记。
此方的主药，正是罗门部族秘不外传的草药，名叫雪魂草。
苏缨不知裴修此次上京，能否如愿卸下安定王的身份。
但她心里清楚，若想真正脱身自在，唯有“死”这条路可走。
这个秘辛关系整个罗门部族的生死，苏缨并未告知代祥真相，只道自己要去极北之地寻一味珍稀草药，对裴修的心疾有益。
代祥心知自己阻止不了苏姑娘，苏缨也心知自己甩不开代祥。
二人对视一眼，默然牵马往城门走去。
大黄不像往日那般撒欢乱跑，亦步亦趋跟着苏缨，唯恐被她抛下。
临近城门口的早市，忽而被人叫住。
“许娘子！”
邢大娘抱着尚在睡梦中的璞玉，手中拎着空菜蓝，快步走了过来。
她扫过苏缨牵着的马匹，又打量了一番跟在她身侧的代祥。
“你这是要往哪儿去？”邢大娘的目光落在满满一筐行李上，满脸疑惑，“怎的还带了这么多东西。”
苏缨向来不喜与人辞行，此番北上并未告知邢大娘，只随口道：
“我要回一趟婆家，给亡夫扫墓。”
邢大娘还是头一回听她说起婆家，不由心生好奇：“你婆家在哪儿？离咱们这里很远？”
“嗯，在北边。”苏缨淡淡应声。
邢大娘诧异道：“北边？”
她心中暗自感慨，想来许娘子当年定是十分念着那位亡夫，才会千里迢迢从北边来到蜀地，只为躲开那处令人伤心的地儿。
怕勾起许娘子的伤心旧事，邢大娘不再追问，看向紧随她身侧的大黄，劝道：
“路途苦寒，不如把大黄留在这儿，我们日日帮你照料，也免了你路上多添累赘。”
苏缨尚未回话，大黄先一口咬住她的衣角，耷拉着耳朵垂着尾巴，低声呜咽。
见状，邢大娘“哎呀”一声，笑着打趣：“以前怎么不见你这般黏着许娘子，整日跑得不见踪影，现下倒是寸步不肯离人了。”
“不妨事。”苏缨道，“它愿意跟着便让它跟着。”
这时，伏在邢大娘肩头睡觉的璞玉揉了揉惺忪睡眼，口齿含糊地嘟囔：“祖母，阿玉的甜糕买了么？”
她睁眼瞧见苏缨，十分自然地张开双臂，要她抱。
苏缨看着璞玉，忽而回想起她的百日宴，也是这样伸着小手要她抱。
彼时苏缨不善与孩童打交道，只得悄悄避了开去。
未曾料到，自己与上泉唯一算得上牵绊的，竟是这个日日缠着自己的小女娃。
苏缨将缰绳递给代祥，伸手抱过璞玉，扯起袖角给她擦拭唇边的涎液。
“阿玉想吃甜糕？”她问。
“嗯！”
“许娘娘带你去买。”
璞玉抱着苏缨的脖子，撒娇道：“许娘娘待阿玉最好了。”
邢大娘原本想拦，又念及璞玉要有数月见不到许娘子，便默许了。
待苏缨抱着璞玉离去，她又上下打量起代祥：“这位郎君瞧着很是面生，可是许娘子的家里人？”
代祥被她盯得浑身不自在，也不知该如何答话，干脆缄口不言。
他指了指自己的耳朵，又指了指自己的嘴巴，朝邢大娘摆摆手。
邢大娘立时会意，面露惋惜：“生得这么周正的小郎君，竟……”
她没再说下去，只低低一叹。
须臾，苏缨抱着璞玉回来，递到邢大娘怀中。
“我们还要赶路，先行一步。”她道。
“好……你们快去吧，别误了行程。”
邢大娘连声应下，目送二人出了城。
她在早市买了些蔬果，便牵着璞玉回了米铺。
璞玉吃完甜糕，忽而问邢大娘：“祖母，及笄是什么呀？”
邢大娘一愣：“你问这个做什么？”
璞玉从衣襟里拿出一张对折的纸，道：“许娘娘说，这是提前给阿玉的及笄礼。”
“……提前给的及笄礼？”
邢大娘心中疑惑，将那张纸拿过来，眯缝着眼睛去瞧。
待看清纸上的字，登时大惊失色——
这竟是许氏药铺的房契。
第118章 奇闻
冬月上旬，藩王仪仗浩浩荡荡进了北地境内。
暮色四合之际，仪仗行至驿站。
裴修打帘下了马车，吸入一口北地干冽的寒气，胸腔一紧，当即嘶声呛咳起来。
身侧的侍从忙将他搀扶进了后院，进了燃着地龙的屋子，才稍有缓和。
裴修合着眼睛，仰头靠在椅背上，平复着胸腔传来的疼意。
元忠斟了一杯热茶，上前接过他手中的帕子，被其上的一抹血色刺了下眼睛。
裴修接过茶盏，将喉间的血腥气压下去些许。
他掀起眼皮，也看到了绢帕上的鲜血，面上一派习以为常。
方才咳得厉害，他的嗓音嘶哑得几不成调，半是自嘲地勾了勾唇：“自幼长在北地，不曾想如今竟被一口寒风激得咳出血来。”
元忠将帕子收好，面带忧色：“主子，要不还是请范大夫来瞧瞧？”
裴修放下茶盏：“范大夫年事已高，原不该跟着我奔波。近来见他面色也不大好，让他好生歇着，别去叨扰他了。”
“……是。”
元忠应下后，去传了餐食。
近来裴修胃口不佳，桌上摆着几样清淡小菜，半点荤腥不见。
他只闻着味儿便胃中翻涌，强忍下恶心，让人撤了下去。
元忠眉间忧虑更重。
他贴身侍奉裴修六年，也从鲜少见过主子这般孱弱模样。
咳疾本就因心脉衰败而起，尚算有迹可寻。
可近来，主子日渐茶饭不思，勉强咽下几口吃食，不出片刻便会尽数呕出。
就连苏姑娘亲手做的那一坛腌菜，也没能引得他多动两筷子。
元忠思忖片刻，嘱咐其他侍从仔细照看，自己寻到了范大夫的屋子。
范大夫刚用过晚膳，听闻元忠一通描述，拎着药箱与他一同去了。
二人进屋时，裴修还是元忠离开时的姿势，靠着椅背一动不动。
眉间紧蹙，像是在竭力忍耐着什么。
范大夫一见他便发觉不对劲，不敢托大，忙上前为其诊脉。
左右手交替诊了片刻，除了尚未好转的心脉衰败，却也未曾瞧出其他异样。
范大夫满心困惑，见裴修面色难看，只得问元忠：“三公子只是闻到饭食便反胃作呕？其余时段可也会有此异状？”
元忠细细回想一阵，答道：“清晨醒来时也常会反胃。对了……还有主子往日爱喝的雨前茶，近来也觉得不适口了，换成了滋味更浅淡的白毫茶。”
闻言，范大夫沉吟片刻，兀自喃喃道：“听着……倒与女子害喜的症状相似。”
裴修徐徐掀开眼皮，斜睨了范大夫一眼，神色仍是恹恹，转头对元忠道：
“方才便同你说过，范大夫身子不济，别去叨扰他。现下可好，连害喜的话都扯出来了……”
元忠面色有些古怪，支支吾吾半晌，小心抬眼看了看自家主子不善的面色，将话咽了回去。
裴修自是看出来了，淡声道：“有话便说。”
“小的曾听家母提起……”元忠斟酌着措辞，“她怀小的那会儿无半分害喜之症，反倒是家父连着两月食难下咽，恶心作呕……”
听罢这话，范大夫附和道：“老夫也曾听过这般奇事，相传夫妻情深意笃、心意相通，丈夫便会替妻子分担孕期种种不适……”
裴修听出他们的言下之意，冷漠地截断范大夫的话：“苏缨并无身孕。”
动身那日，二人最后的温存过后，苏缨恰好来了月事。
这话他自然不会同旁人说，只道：“临行前，她给自己把过脉了。”
话已至此，范大夫不再坚持，开了一贴调理肠胃的方子交给元忠，便离开了。
元忠跟着一道出门，将范大夫送回房中，又遣了亲卫前去抓药，便打算用些晚饭。
刚进驿站大堂，就见门外走进三名身披斗篷的男子。
为首的男子身形颀长，周身气度不凡。