隔了这么久旧事重提，到底要怎么开口，李嘉言颇踌躇了一阵子。
进了立政殿，正赶上有人送了一批蜀锦，韦后让宫人在殿中铺开来看。满地锦缎流光溢彩，她拈着一匹月华锦翻来覆去地端详，瞧见李嘉言来了，顺手扯了一截比在她肩上。
“这个颜色很衬你，拿去让尚衣局裁两身春衫。”韦后笑着说道。
“多谢阿娘。”李嘉言乖乖站着让她比划，又陪着挑了好几匹料子。
等宫人把布料收走了，李嘉言在韦后身边坐下来，却做出一副郁郁寡欢的样子，茶盏在手里转来转去，怎么都不往嘴边送。
韦后伸手点了点她的额头：“这是怎么了？又是谁惹我们裹儿不高兴了？”
“没有谁惹我。”李嘉言摇了摇头：“就是最近好些事搅在一起，我心里总觉得不安生。”
韦后脸上的笑意收了几分：“什么事？说来听听。”
“上元节那桩纠纷之后，我总觉得哪里不对。”李嘉言停了停才又说道：“正好魏瑄在户部，我就让他去查了查，这一查我便睡不着觉了。”
韦后的眼神已经沉了下来，李嘉言硬着头皮继续往下说：“都说大唐盛世，万邦来朝。可国库是空的，粮仓也是空的，长此以往，可怎么了得……”
韦后沉默了片刻，从鼻子哼了一声道：“国库的钱是那帮老头子的钱，在他们手里把得紧紧的。”
她看向李嘉言道：“你前阵子清退了一大批官，阿娘一句话都没说你。可那些窟窿谁来补？要做事就得有钱，钱不会从天上掉下来。”
“可国库不是那帮老头子的钱，而是朝廷的根基。”话赶话说到这儿，李嘉言干脆把想好的铺垫都抛在了脑后：“关中的逃户一批又一批，寺庙名下的地又太多，他们还不用缴税……养兵、养官、养百姓，哪一样不用赋税？皮之不存，毛将焉附啊！”
韦后勾起嘴角，语气中带着嘲讽：“你也学会说这些大道理了。”
“阿娘，我知道您的抱负。”李嘉言缓了缓又道：“那些老臣不会支持您，不管您做什么他们都不会。可老百姓不一样，他们不在乎坐天下的人是男是女，他们只在乎自己的日子能不能过下去。”
“是吗？”韦后冷笑，眼神也锐利起来：“这些话是谁教你的？”
“没人教我！”李嘉言急道。
“是魏家那小子吧？”韦后打断了她怒道：“魏元忠为了活命，把自己的孙子送进你府里，再想办法让他进了户部，翻出来的东西由你拿来跟阿娘讲道理——是这么回事吧？裹儿，你是真觉得自己想明白了，还是被人牵着鼻子走都不知道？”
“阿娘！”李嘉言的声音也拔高了几分：“这都是我决定的事情，跟魏瑄有什么关系！难道女儿就不能有自己的见识？”
“你的见识？”韦后盯着她的眼睛：“半年前，你连户部有几个司都说不上来，如今倒要来教阿娘治天下了？！”
李嘉言垂下眼，没有再反驳。良久，她深吸了一口气低声道：“是女儿逾矩了，女儿也是为阿娘着想。”
韦后看了她半晌，淡淡地撂下一句：“裹儿，你是阿娘亲生的，阿娘自然信你的本心。不过，若是有人存心挑拨，阿娘可不会轻易饶过他。”
…………
这一遭碰壁，李嘉言收敛了很多，她知道韦后说得出也做得到。倒不是有多心疼魏瑄，只是好不容易有个得用的人，丢了怪可惜的。
她面上便又做回了那个只知吃喝玩乐的刁蛮公主，逛东西两市，听曲看戏，三天两头设宴请客。她带着魏瑄出入各种场合，毫不避讳，倒像是终于找到了一个称心人，恨不得时时带在身边炫耀。
原本关于魏家的说头已经平息下去，这一来各种流言又甚嚣尘上。武延秀偃旗息鼓另谋高就，韦播倒是酸了好几回，韦后听了却只皱了皱眉——女儿沉迷男色不管正事，总比插手朝政让人省心。
只是户部那边，不知从什么时候起，魏瑄的日子就不太好过了。他借阅的旧档被人以尚在整理为由收了回去，后来再想翻什么东西，便得去跟主事一份一份地讨要。好在他能屈能伸，被挤兑了也不争辩，该低头便低头，该赔笑便赔笑，那些人见他这般软和，倒也不好做得太过分。
但景龙二年却不是个好年头。
雨水迟迟不至，冬小麦抽穗稀疏，春寒料峭中，田间地头已能看出今年的收成不会好。各州府去年的逃户还没清完，开春便又增加了不少。长安城里多了许多面黄肌瘦的流民，京兆府的差役隔三差五把人往城外赶，赶完不到两天便又聚了回来。
这一日，上官云来公主府时脸色很不好看，进了书房都没顾上吃点心，径直将一份文书递给李嘉言：“韦巨源在政事堂提的，已经议定了，中书今日便要出敕。”
李嘉言翻来覆去看了两遍，啪的一声拍在桌子上：“这不是把人往死里逼吗？！”
“谁说不是呢？”上官云一脸愁容：“只免租，不免调。哪怕地里颗粒无收，绢帛还得照缴。”
“交不出来只能卖地，卖完了地就只能当逃户。”李嘉言按住眉心：“朝廷真是穷疯了，可这不是饮鸩止渴么？”
“还有更妙的。”上官云从鼻子里哼了一声：“贵族封邑内的封户，连这个缩水的蠲免都没有，包括你，我的公主殿下。”
李嘉言沉默了很久。
她当然可以做个姿态，主动免了自己封地里百姓的租调，传出去便是安乐公主体恤民情的美名。可然后呢？她免了，太平公主免不免？长宁公主免不免？韦家那一大串人免不免？她带了头，就是逼着所有有封地的人跟着表态，那些人只会恨她坏了规矩。
正想着，魏瑄从外头进来，右臂还吊在胸前，左手拿着几份文书。他如今在度支司已经练就了左手写字的本事，每隔几日便想办法把重要的文书抄一份带回来。
“坐。”李嘉言把那份敕令递给他，“看看这个。”
魏瑄接过来看了，脸色也沉下去。
李嘉言没给他太多消化的时间：“咱们得好好议一议，眼下的局面，能动的是什么，动不了的是什么。”
上官云先开口：“寺院这条线牵着韦……”她顿了一下，“牵着宫里，动不了。”
“何止宫里。”魏瑄接过话：“几位公主殿下的寺产不比宫中少，不少勋贵实封庄子也都跟寺院有牵扯。动寺院等于同时得罪所有人。”
李嘉言点头：“赋税制度也是一样。现在这套租庸调法是建在均田制上的，可均田早就名存实亡了。要改赋税就得重新清丈天下田亩，重新编户——这是掀桌子，不是修补，我现在没有这个力气。”
说完她站起身来，走到墙边那幅舆图前，手指点在渭水与黄河交汇的地方，慢慢向东划去，停在三门峡。
“漕运。”上官云立刻会意。
“对。”李嘉言转过身来：“关中产的粮食养不活长安，这不是今年的事，年年如此。朝廷靠从江淮调粮补窟窿，可粮食走水路到三门峡就要过砥柱之险——”
她看着魏瑄问道：“你在度支司看的那些账，每年漕运的折损有多少？”
魏瑄不假思索地答道：“去年江淮发运粮米约八十万石，实际入太仓不足五十万石。”
“近半。”上官云倒吸一口气。
“如果把这个折损降下来，哪怕只降两三成，关中的粮荒就能缓过来，粮价就能稳住。”李嘉言说道：“而且这件事不触犯任何人的利益……”
她没说完，但三个人都明白。以前关中一缺粮，皇帝就跑去洛阳就食，可如今李显不想去洛阳，韦后更不想去。谁能解决这个问题，谁就是帮了帝后的大忙。
李嘉言重新坐下来，对魏瑄说道：“相王府有个典签叫裴耀卿，比你大不了几岁，你去跟他接触一下。”
魏瑄一愣：“相王府的人？”
李嘉言挑眉：“有困难？”
魏瑄连忙否认：“没有。”
第20章 20、苛政如虎
“所以裴耀卿连面都不肯见了？”李嘉言的脸色很不好。
“是。”魏瑄垂着头坐在一旁：“臣无能，没办好殿下交代的事。”
李嘉言不想放弃：“你跟他提了户部的缺没？”
“提了。”魏瑄迟疑了一下：“臣照殿下的意思，说仓部司正好有个员外郎的缺，可是……”
他斟酌了一下措辞又道：“裴耀卿说承蒙殿下厚爱，只是他在相王府多年，不便擅离职守。”
李嘉言冷笑道：“一个从八品典签，一年到头连正经公文都过不了几份，他有什么职守是离不了的？”
魏瑄低声道：“说到钱粮漕运，他确实颇有见地，只是一提到公主府，他便推三阻四，臣想着是不是臣说话的方式不对。”
李嘉言在书房里踱了两步又停下来：“依你之见，他不想离开，是因为怕得罪相王，还是别的什么？”