她深吸一口气，蹲下身来，从袖中摸出一串铜钱，轻轻放在母女几人面前。
那女人抬头看到面具，吓得一缩，下意识地把两个孩子往身后拢。
“别怕。”李嘉言连忙摘下面具，将铜钱往前推了推：“我没有别的意思，给孩子买点吃的吧。”
女人愣了半晌，眼眶开始泛红。她哆嗦着伸出手：“贵人心善……多谢贵人……”
正在这时，巷子深处突然传来一阵杂乱的脚步声，有四五个汉子气势汹汹地奔了过来，每个人手里都提了根木棍。
那女人脸色骤变，一把抱起小的拽着大的就往坊门方向跑。
为首的络腮胡紧跑几步大声喊道：“文七娘！欠了寺里的钱还想跑？我看你跑到哪里去？！”
魏瑄见这帮人横冲直撞而来，连忙抓住李嘉言胳膊向后一带，将她挡在自己身后。
这一来倒让出了墙根的空档，几个人一阵风似的冲过去，截住了母女三人。
络腮胡一把抓住小女孩的衣领，狞笑着说道：“今天还不上，这丫头便跟我们走，这债便一笔勾销。”
“不行！”那女子发了疯一样想要扑上去护住女儿：“你们这群畜生，她才八岁啊！”
“放开她们！”李嘉言怒不可遏，挣脱魏瑄的护持，一个箭步冲了上去。
“不经官府，以人抵债——”她厉声喝道：“我大唐还有没有王法？！”
络腮胡将她上下打量了一番，又扫了一眼紧跟上来的魏瑄，脸上的凶相略收了几分：“这位小娘子，欠债还钱天经地义，我劝你少管闲事。”
他说着便向手下一挥手：“走！”
“我说了，放开她们！”李嘉言又向前一步，拦住了他们的去路。
“给脸不要脸是吧？”络腮胡脸色一沉，挥起木棍就朝她劈了过来。
李嘉言侧身一闪，左手抓住棍身，右肘狠狠撞在他的小臂上。他吃痛松手，木棍落入她掌中，她反手一个横扫，棍头结结实实抽在他身侧上。
络腮胡踉跄着退了两步，捂着肋骨弯下腰，朝身后的人怒吼道：“愣着干什么！给我上！”
两个打手丢下母女扑了过来。李嘉言握紧木棍迎上去，一棍点在第一个人膝盖上，那人扑通跪倒在地。
不远处，魏瑄正跟另一个打手缠斗在一起——他到底是个读书人，虽不算全然不会，拳脚功夫也实在有限，此时正在踉跄后退，明显已经很勉强了。
“魏瑄！”李嘉言大喊一声，“去坊门口喊人！”
一道黑影突然从侧面逼近。
“殿下小心！”
魏瑄转身扑了过来，棍子砸在他右肩上，发出一声沉闷的钝响。他整个人往前一栽，重重地扑倒在地。
络腮胡显然听到了这声“殿下”，忙朝手下喝道：“带上人！快走！”
几个打手拖着母女就要往巷子深处跑。
“这么嚣张？找死么！”李嘉言刚要追上去，那个女孩突然一口咬在了抓住她的打手手上。那人嚎叫着松了手，女孩撒腿就朝坊门方向狂奔。
她跑得飞快，赤着脚踩在冰冷的石板上，边跑边扯开嗓子拼命喊：“快来人啊！殿下被打了！救命啊！”
坊门另一侧很快便传来了甲叶和兵器碰撞的急促声响，火把的光芒涌进了巷子。
“何人在此闹事！”殷成带着十来个万骑士兵冲进巷子，一眼便认出了李嘉言，顿时脸色大变。
他三步并作两步冲上前来，单膝跪地急道：“殿下怎么在这里？有没有受伤？”
他身后的士兵已经围住了那几个打手，按着他们跪了下来，个个额头贴着泥地瑟瑟发抖。
“把人都扣下，交京兆府。”李嘉言余怒未消。她把木棍扔在地上，转身走向魏瑄。
他正试图从地上爬起来，一只手撑着地面，另一只手垂在身侧，额头上全是冷汗。
李嘉言蹲下身扶住他：“能站起来吗？”
“……能。”魏瑄咬着牙，借着她的力慢慢站了起来，却在直起腰的瞬间倒抽了一口冷气。
李嘉言没有再说什么，只让他把一只手搭在自己肩上，半扶着他站稳，却见殷成在旁犹犹豫豫，一副欲言又止的样子。
“你没听见？”李嘉言沉下了脸：“我说把人扣下，交京兆府。上元夜持械行凶，私掠良口，罪不可恕！”
殷成举着一块木牌递了上来：“殿下，这是方才从他们身上搜出来的。”
李嘉言接过来看，巴掌大的木牌，正面刻着“慈恩寺”几个字，背面雕着一尊宝相庄严的观音像，莲座下刻着一行小字：“普度众生，广结善缘。”
殷成低声道：“他们是慈恩寺质库的人，一向与韦家有些牵连……”
第19章 19、春寒料峭
李嘉言将木牌揣进怀中，抬头看向殷成：“我说得还不够清楚么？送京兆府严办！”
“是！”殷成向手下一挥手：“押走！”
士兵们将那几个打手反剪双手往坊门外拖。络腮胡还想说什么，却被一掌砸在后脑勺上，脸朝下被拖了出去。
李嘉言转头看了魏瑄一眼，只见他脸色发白，右臂垂在身侧一动不动，呼吸都有些颤抖，显然在尽力忍痛。
大约是觉得一直靠在公主身上不合适，魏瑄试图把左臂从她肩上收回来，却没有成功，额头上又沁出了一层冷汗。
殷成的目光在二人身上停了一瞬，向前迈了半步又停住了，最终只是低声说道：“殿下，我去寻辆车。”
他带着两个人快步离去，巷子里只剩下几个留守的士兵举着火把，站得远远的。
李嘉言又转向墙根下搂着孩子哆嗦的女人：“你叫文七娘？”
文七娘点点头，眼里仍满是惶恐。
“带上孩子跟我走。”李嘉言道：“今晚先安顿下来，其他的回头再说。”
回到公主府，采兰便带了母女几人去安置。
大夫看过了魏瑄的伤，只说是伤到了肩胛骨，所幸并未错位。可这处骨头牵着整条胳膊，且得一两个月不能用力。
于是魏瑄的胳膊又被宽布带吊了起来。这回是右臂，还不如上回。
李嘉言瞧着他垂头丧气的样子，便开了个玩笑道：“你这两条胳膊是商量好轮流来的。”
魏瑄苦笑道：“上回好歹还能写字。”
李嘉言敛了神色，郑重地说道：“今晚多亏你了。这阵子便好好养着，不用操心旁的事。”
“也没什么大碍。”魏瑄忙道：“我练练左手写字便是。”
李嘉言不由得失笑：“我是这样苛待下属的人么？”
“是臣自己闲不住。”魏瑄的神色也认真起来：“寺庙质库的事，我也略知一二，殿下想听么？”
“说吧。”李嘉言点头。
“寺庙放贷不是什么新鲜事，慈恩寺是最大的一家。”魏瑄字斟句酌道：“放贷收息，以田宅为质，利滚利翻得极快，还不上的便收了田产。具体的利数臣也不甚清楚，只知道户部每年清查逃户，关中几个县的数目一年比一年多，有人私下议论，说根子有一半在寺院。”
李嘉言的眉头皱了起来。
魏瑄看了看她的脸色，继续说道：“还有一桩，有了度牒便不必纳税服役。这几年崇佛风气日盛，卖出去的度牒数目极大。”
李嘉言没有接话，只用手指敲着桌面沉思。
度牒泛滥，僧尼免税，寺院占田放贷，良民破产沦为逃户。逃户多了，税基少了，粮赋年年不敷……
她沉默得久了，魏瑄便又开口道：“臣愚见，此事不宜操之过急。臣所知的，也不过是个大概，若殿下需要更详尽的数目，户部的账册和各州的逃户簿都有迹可循，臣可以慢慢查清楚。”
李嘉言沉吟少顷道：“你先安心养伤，容我再想想。
…………
然而魏瑄不过养了两三日，便执意要回户部正常上值。
李嘉言想了想，也没再阻拦。他刚到任便受了伤，若是就此告了长假，还不知道背后有人要怎么说。
魏瑄做起正事来倒是很妥帖。度支司的郎中客客气气把他晾在一边，不分派公事也不为难。他便借着这份清闲，把度支司的旧档翻了个遍，反正都是公文，谁也不能说不让他看。
李嘉言早就料到，事情要比她能想象的严重得多，她只庆幸安乐公主之前没有掺和进寺庙这摊生意。斜封官那边她已经清得七七八八，若是在这上头也有旧账，连开口的立场都没有了。
想来想去，此事终究无法绕过韦后，她便选了个合适日子进宫去了。只是这一回，她不打算再撒娇耍赖——那套把戏用得太多，她也确实演腻了。
上元夜那桩事，韦后倒是处理得干脆，毕竟自己的女儿差点被打了。掠人为奴，按律该是绞刑，何况对象是个不满十岁的女孩，但京兆府最终只判了流刑。韦后没有出面保人，也没有追究更多，这件事便算翻了篇。