“我男人死了！去年就死了！”女子从地上爬起来，脸上又是土又是泪，大声争辩道：“我不去投奔娘家，我怎么活！”
“你男人还在名册，你说他死了他就死了？”差役嗤笑一声，又要动手。
李嘉言又向前跨了一步，挡在他和女子之间：“她欠多少？折多少银钱，我替她给了。”
差役的手停在半空中。他的目光在李嘉言身上转了一圈，忽然笑了：“行，你要替她交，那你把她十年的租调都交了。你现在走了，明年我找谁要去？”
“你倒是狮子大张口了。”李嘉言的脸色已经沉了下来。如果这几个油盐不进的东西不肯收手，大不了亮出身份。
“给不了就赶紧走你的路。”差役猛地推了李嘉言一把：“少在这儿添乱！”
李嘉言猝不及防被推了个趔趄，魏瑄连忙扶住她，浑英已手按腰刀挡在了前面。
那差役脸色一变，朝后面厉声喊道：“都过来！”
呼啦一下，税卡两边的差役全丢下手里的活围了过来，十好几个人手持棍棒，把李嘉言一行人围在了当中。
“好啊，还敢动手？”领头的差役往地上啐了一口：“我看你们几个是不想活了！”
“外面吵什么？”一个声音从税卡后面的草棚里传出来。
李嘉言循声望去，只见一个五十多岁的男子走了出来，青袍皂靴，腰间挂着一枚铜鱼符。他身量不高，面容清癯，颌下蓄着短须，眉间的川字纹很深。
领头的差役忙走上前去，躬身禀道：“陈县尉，刘家庄那个逃户家眷又要跑，被咱们截住了。这几个过路的非要插手，还动起了刀子。”
第21章 21、朱门酒肉
陈县尉扫了李嘉言一眼，便转头去看那跪在地上的女子。
“刘家庄的？”他面无表情地问道。
领头的差役忙答道：“是，就是去年那户。她男人……”
陈县尉摆摆手打断了他：“得饶人处且饶人，你总不能不让人回娘家。”
差役张了张嘴，还想再说什么，陈县尉已经转过身去了。
“把卡口清一清，后面堵了那么长，也不知道催一催。”他头也不回地丢下这句话，便又踱回了草棚里。
差役们面面相觑，领头的那个瞪了李嘉言一眼，到底没再说什么。扭着女子的那两个也骂骂咧咧地松了手。
女子连滚带爬地扑过去抱住孩子，失声痛哭。她半天才回过神来，拉着孩子便朝李嘉言跪了下来：“多谢恩人救命……”
许令仪快步走上前，从袖中摸出一串铜钱和半包干粮塞给她，压低声音说道：“快走吧，趁他们还没改主意。”
女子抱起孩子，转身便往西跑了。她跑得踉踉跄跄，怀里的孩子趴在她肩头，眼睛还一直望着这边。
……
进了华阴县城，已是申时过半。
华阴到底是潼关要道上的县，主街上车马来往不断，客栈、食肆、车马行一字排开，招幌在风里晃荡，吆喝声不绝于耳。
李嘉言一行挑了间门脸敞亮体面的客栈住下。掌柜的是个胖胖的中年人，一看几位客人衣着不俗，有马有刀，立马殷勤起来，点头哈腰地将他们引到二楼的上房。
安顿好之后，几人便又去城里转悠。
都说皇权不下县，这一路走来，只要不太过分的，李嘉言都睁只眼闭只眼罢了，可这赵县令如此鱼肉乡里，实在让人忍无可忍。
憋着一股劲找他的茬，在城里转了一大圈，赵县令的底细倒是打听清楚了。他大名赵彦朗，与宗楚客是同乡，也因此攀上了韦后的关系。花了多少钱不知道，反正这个县令的位子是买来的。
他贪肯定是贪的，横也是真的横，可在斜封官遍地的时候，这些事搁在哪儿都不新鲜。只要不闹出民变来，根本没有人管。
回到客栈关上门，李嘉言气得摔了杯子：“如此狗官，我竟然奈何不了他！”
魏瑄弯下腰，将碎瓷片一片一片捡起来搁在桌角，这才低声道：“殿下息怒。来日殿下执掌朝局，斜封官的路子一刀斩断，赵彦朗之流自然无所遁形。”
他顿了顿又道：“眼下不是动他的时候，为此等宵小不值得。”
李嘉言却像没听见一样，自顾自地说道：“要办他，就得找更大的罪名，大到皇后也兜不住的那种。”
魏瑄一时没有接话，屋里安静了一会儿。楼下传来客栈伙计招呼客人的声音，街面上有人赶着骡车走过，车轮滚过石板碌碌作响。
李嘉言盯着窗外出了半天的神，突然泄了气，往椅子上一坐道：“可惜不好找……”
她又在椅子上坐了好一会儿才站起身来：“算了，转了这一大晌，早饿了，先吃饭。”
几人下了楼，胖掌柜便忙不迭地迎了上来，将他们领到大堂靠窗的位置坐了。
“客官想吃些什么？”胖掌柜满脸是笑：“小店的羊汤是招牌，还有些时鲜小菜也不错。”
“都上，多来点荤的。”从早上到现在就吃了一碗汤饼，李嘉言是着实饿了。
胖掌柜应了一声，正要去安排，却突然又转过头来凑近了些，语气里还有几分得意：“几位是长安来的贵人，想必吃得也更精细些。小店新进了一批上等白米，蒸出来又香又软，客官来两碗尝尝？”
“你这儿有白米？”许令仪微微皱眉问道。
“可不是！”胖掌柜眉飞色舞：“往年这样的好米，六十文一斗打不住，你想买都未必能买到。如今只四十五文，赶上了就是赶上了，过了这个村可就没这个店了。”
“行，上两碗吧。”李嘉言点头道。
没过多久，饭菜便端了上来。她就着酱羊肉扒了一口米饭，米粒细长，色泽莹白，口感也很不错，跟在长安吃的差不多。
许令仪却端起碗来，仔细看了又看：“自从到了关中后，我还没吃过几回品相这么好的米。”
李嘉言闻言放下了筷子。她平时吃的就是这种米，倒没想过江南籼米是贵族特供。别说普通老百姓了，对平常官员来说也是奢侈品。
华阴县一个客栈有这种米倒也罢了，问题是还比往年便宜——
她抬起头来扬声叫道：“掌柜的！”
胖掌柜乐颠颠地过来：“客官，还合口味吧？”
“很不错。”她抬起头来问道：“尤其是这米，哪里进的？我家老太太年纪大了，要是价钱合适，我也想给家里捎些回去。”
胖掌柜笑着答道：“客官有眼光！这是城东粮行周掌柜的货，他门路广，手面大，我们这些小店都从他那儿拿。”
“往年也是从他那儿进？”李嘉言追问道。
“是，不过往年可没这么好的米。”胖汉子笑得更殷勤了：“周掌柜说是新搭上了一条路子，货又好价又低，我这小店也跟着沾了光。”
“什么路子，能说这么低？”
“这我哪知道。”胖掌柜摆摆手：“人家的生意经，咱也不好打听不是？”
“行，改天我去周掌柜那儿看看。”李嘉言打发走了掌柜，脸上的笑也收了起来。
这是漕粮，是从皇帝嘴里抢粮食。
李嘉言看了魏瑄一眼，低声说道：“明天等采兰到了便收网。”
…………
次日午后，安乐公主的仪仗浩浩荡荡开进了华阴城。
翠盖如云，香风十里，原本喧闹的街市鸦雀无声，只有翟车辚辚碾过的声响。
公主殿下突然驾到，根本来不及清场，百姓们被差役驱赶着跪伏在街道两侧，连头都不许抬。
赵县令带着全县衙的人赶过去迎接，可公主只说累了，连面都没有露。他等了半晌，公主才叫人传了话出来，说是晚间设宴即可，他这才松了口气。
晚宴设在县衙后堂，赵彦朗可是下了血本。
也难为他这么短的时间内就整出这么一场宴席来。厅中灯烛辉煌，案上杯盘罗列，光是羊肉就上了四五种做法——炙羊、羊羹、蒸羊肋、酱羊舌，另有鱼鲙、蒸鹅、胡饼、酥酪，流水似地往上端。酒是好酒，连盛酒的壶都是银的。
“殿下赏脸。”赵彦朗亲自执壶斟酒，满脸堆笑：“都是些乡野粗食，不比长安的排场，殿下莫嫌弃。”
“赵县令太客气了。”李嘉言端起酒盏抿了一口，淡淡地应了一句：“华阴到底是商旅辐辏，能置办出这样的席面，可见你治县有方。”
赵彦朗被夸得眉飞色舞，连连摆手道：“哪里哪里，不过是尽些本分罢了。殿下若觉得过得去，下官便安心了。”
下首陪坐的陈县尉一直没有说话。他端着酒盏，目光低垂，面上看不出什么表情，只是不怎么吃东西，筷子拈起来又放下，偶尔抬一下眼皮，看一眼李嘉言，又很快移开。
说话间，赵彦朗又左右看了看，压低声音问道：“殿下的随行官员，那位魏员外，今晚怎么不见？”
“他身子不爽利，在驿馆歇着。”李嘉言随口答道。