沈槐仰面看了看日头。
“沈大小姐？”禁军见她走神，复而出声提醒。
沈槐回神，面色不变，只淡淡应声：“应当的。”
她站定在原地，一副配合搜检的模样。
得了她的应允，宫门处唯一的女官行规近前。
女官近她身前只有一步之时，辰时恰至，宫门内传来脚步声。
一个面白无须的内监快步走出，身着青色圆领袍，腰间系银，搭在臂弯之间的拂尘阻拦了女官搜身的动作。
“这位便是沈家小姐了吧，娘娘还在宫里等着呢，快快随咱家进去吧，莫要让娘娘久等了。”他见了沈槐，脸上堆起笑。
话说对沈槐说的，面却是朝着守门的禁军和女官。
女官面露难色：“姚公公，这……这不符合规矩。”
姚抻是白菊宫中的掌事太监，品阶压在禁军和女官头上。
他笑容不变，声音提了几分，手中拂尘稳稳搭在臂弯之间：“规矩是死的，人是活的。娘娘近日里烦闷，特寻了沈家小姐进宫说会儿子话，今儿你们若是因搜身耽搁了时辰，惹得娘娘生了不虞。圣上心中最是挂念娘娘，届时，倘是怪罪下来，可别说咱家没提醒过你们。或是说，娘娘请进宫的人，你们放心不下？”
此问不可谓不重，天大的黑帽子扣下来，禁军和女官都一同变了脸色。
沉默片刻，女官朝后退开，禁军也侧身收了长戟：“既是娘娘等的人，那我等自是不用再行搜查，沈大小姐，请。”
“沈家小姐，请随咱家走吧。”姚抻躬身做了个请的手势，上前为沈槐引路。
“多谢公公。”沈槐随在身后，不动声色地看了一眼姚抻。
这姚公公来得可不是一般的巧，恰是辰时，恰是搜要关头。一番话既点明静妃为宫中宠妃，圣眷正浓，以借龙威慑人，又未真的与禁军和女官起冲突，分寸拿捏得恰到好处。
这般滴水不漏，倒不像是个普通的掌事。
沈槐心中了然，随行穿过宫门，步入长长的宫道。宫中高墙朱红，两面夹峙，将欲亮的天光收束成窄窄一条，聚到一处，让挑明的灯笼都暗了颜色。
脑中舆图与眼前实景渐渐有了重合，行至西华门内宫道，往前一里可转通白菊宫，宫道两侧空旷，每隔近十丈便有暗哨隐着，比从前多了三倍不止，与陆君越所给的图纸上标注一致。
宫中布防确更严明了。
行了约莫两刻钟，拐过新的宫道，宫道尽头出现一座宫门，门额上悬着牌匾，上书“白菊宫”。
门前立着两个小女婢，见姚抻领着人来，忙见礼：“姚公公。”
“沈家小姐，咱家只便送到这儿了，娘娘就在里面，您慢行。”姚抻并未回礼于她们，只侧身让路于沈槐。
“多谢公公引路。”沈槐道谢后，随自觉上前的丫鬟踏入宫门。
白菊宫前，庭院宽阔，菊蕊新吐，嫩黄浅白，淡香萦人。晨露凝在花瓣上，折射出细碎的微光，映向一座静静矗立的三间小殿。殿前廊下深幽处，南宫婉宜凭栏倚坐，身着淡青宫装的贴身婢女安静侍奉于旁，一张长案，一架古琴，随着角落里的花香袅袅于晨雾之间。
“长宁来了，快过来坐。”听见脚步声向，南宫婉宜眉目温和着看向朦胧处走出的身影。
沈槐快步上前，在阶下站定，微微福身：“臣女见过静妃娘娘。”
“不必多礼。”南宫婉宜指了指一旁的绣墩，示意沈槐坐下，转头又吩咐贴身婢女，“去沏壶新茶来，用今岁贡上的雨前龙井。”
贴身婢女应声退去，廊下只剩沈槐与南宫婉宜。
“你的事，君越都同我说过了。我只能保你一日的平安，今日过后，无论成与不成，你都要出宫去。你父亲身在宫中，陛下如今尚未将权柄彻底收束拢，大抵不会轻易动他，你莫要冲动而行。”人一走，南宫婉宜直起了身，温和的言语多了几分警色。
“静妃娘娘，我有个问题想要问您，不知当问不当问？”
她的劝诫沈槐收下却无赞同，父亲囚困暗室水牢之中，沉厌喜怒无常，今日不杀，那明日呢？何人能以确保，先前是探不清父亲困于何处，如今明了，她无论如何也不可能放弃，父亲的性命不该押在一个视人命如草荠的暴君头上。
只是，陆君越帮她尚且有利益之交和情感维系，眼前的静妃凭何呢？
宫中的厉骨头可没那么柔，与姑母旧时情谊？姑母姑去已久，幼时进宫，也未曾听过姑母提及有什么能说体己话的手帕交。纵是真的手帕交，先前祝办及笄礼已是全了她的面子。若为陆君越的救子之恩，可有万千报答之法，何必冒险。身为帝王宠妃，母族势弱，所具恩荣都源自天威，在这吃人不吐骨头的深宫大院，想要活命，想要护得膝下周全，她没有理由帮她。
“你想问我为何帮你？”南宫婉宜看出了藏在沈槐眼下的疑色，径直问出声来，不似先前温和。
沈槐并未否认，下跪行礼，目光却丝毫没有退缩：“是，请静妃娘娘告诉我，为何向我伸以援手？”
只有清楚地衡量过这份助力下藏了什么欲求，她才敢去试着相信。
倒是个聪敏的丫头，与其遮遮掩掩引人生疑，不如坦诚相待罢，南宫婉宜拨弄着眼前的娇花：“你看这花，自然生长应于九月盛，如今却都竞相奔绽。众人说是陛下怜我，才特意命人培育了这样的春菊，说是养在我的宫中造景，让我看了能心情好些。”
“好不容易在这宫中立足，又得天子恩宠，确实是没有什么人愿意舍弃。”瓣薄如绡，一瓣一瓣被揪扯拽下，“可我不同，我不屑这恩宠。”
“为何？”沈槐眼中的疑惑更深，如她所言，一切好得不能再好。
花头折在手中，南宫婉宜面上浮起痛色，声音变调：“我不是自择入宫选秀的，入宫前，我就已有了婚配的人家，母亲将我许给了一个顶顶好的人。你若生得再早些，应也能知道，是你母族的一位堂叔，我与他两心相许，日日盼着能早些嫁与他。”
“堂叔？”
“嗯，你三堂叔。”南宫婉宜的声有些骄傲又有些低。
少年沈逸朗光风霁月，最喜文人墨词，与她在上元节因一次吃食结缘。一见误终生，还未知晓情爱为何时，她就痴迷上了他，总喜欢缠着他陪她出门游玩。那时，两人都乔装做小厮，谁也不识谁身份，只平淡如水地相处，在一次次时间的碰撞中互生情愫，私定终身。他亲自上门求娶，她被许给他的那刻，是世界上最最欢喜之时，母亲与她都极为满意。
也是那日，知晓了何为抱憾终身。
父亲退朝而来，她将乘龙快婿说与父亲，也好叫父亲高兴高兴，父亲却面色陡然冷下，只说，这门亲事必须退了。她以为父亲有何不满，正要问时，父亲说了此生最令她无力抗拒的话：“今晨上朝，选秀的花名册已落定，你在其中。此事过经太后之手盖棺定论，先前有婚配的人家都已报了名上去，你今日所决，再由不得任性，与将军府的亲事只能暗中退去，万不能叫人觉察，否则……怕是我们南宫家要犯欺君之罪。”
因着她听话，父亲的选择里甚至没有拒绝这一说，
“若我不呢？”
作者有话说：
在此提问：“喜欢现在的叙事节奏还是之前的？以他不明白——仲春二月划线。”
第66章 前尘往事 这要如何瞒
这是她唯一一次忤逆, 试图争取幸福降临。可换来的是父亲掌心的刺痛：“孽女！你这是要毁了整个南宫家吗？谁允许你私定终身？为人女，你可还要半分脸面？将军府纵是千般万般好，那也此不上陛下的一根手指, 你能入选是莫大的荣幸，你还想怎样？”
“南宫家没得选，若是抗旨不遵，损了家业，下了黄泉, 叫我如何面对列祖列宗, 就当父亲求你了。”
“南宫家对不起你, 趁着此事还未宣扬出去, 你快快私下与他说明退去，他若真如你所说与你两情相悦, 想必也定能体谅你。你若执意如此，他难免不受牵连啊……”
……
硬的, 软的，父亲，母亲，族人，还有他。
南宫家没得选, 她也没得选。
父亲说得对，她不能害了南宫家，也不能害了他。
“可他死了，死在我侍寝的第一夜。长宁，你知道吗？人心肉长，痛到极致的时候是会麻木的，我不敢死, 我无颜去见他，可我也不知道该怎样才算活着，直到我有了孩子。那孩子是我生的寄托，也是我想用于复仇的利刃，所以我不允许任何人侵害他，我努力地装作｜爱他，可每每看着那张与陛下相似的脸，我做不到，我恨。可真叫我把他磨做捅向陛下的刃，我也做不到，他是我的孩子啊，我的孩子啊。好在，你出现了，陆世子出现了……”
“我终于有了喘息的余地，不用来来回来陷于孩子身上，我知道你们会帮我，你们想要赢就必须帮我。而我，我想要去见他，也需要你们帮我。”