小叶子点头又摇头，眼睛红红道：“早儿姐姐说，温姐姐托人打点好了，娘亲在那里也不会受欺负，日子到了便能出来。”
她不想温姐姐再为她的事费心。
“我是个大麻烦，一直在给你们添麻烦。”小叶子说着低着头，递给温梨一个绯色布包，“我给您，绣了几双鞋垫。”
小叶子手巧，再繁复的花样都绣得有模有样，是能换银子的好绣品。
温梨接过布包，蹲下来，与小叶子齐平，看着小叶子的眼睛道：“你会绣花、做衣裳，做饭、收拾屋子，也能在铺子招呼客人，不单如此，你做事利落有章法，甚少出纰漏，这些都极其难得。”
小叶子满脸错愕，温梨笑盈盈道：“如此能干的小叶子，是我们捡到宝了呀，怎么会是麻烦呢！”
小叶子怔了半晌，才试探着伸出她那细细的胳膊，怯生生的，生怕被拒了去，就那么立在原地，眼巴巴地望着温梨......
温梨伸出胳膊，小叶子满脸惊喜，小跑几步，轻轻地抱住温梨的腰，把头贴在她的腰侧，小声道：“我进过牢狱，我娘在大狱，街上的人都嫌我晦气，她们说和我说话便会倒大霉。”
温梨用力把人抱紧，就听小叶子更加小声呜咽道：“我是个很坏的人，可......我也想活，他们说得是真的吗，我会连累你们么？”
“晦气的是幸灾乐祸之人、晦气的是非不分之人，晦气的是愚昧无知之人，绝不是你，你断不可有此想法。”温梨郑重道。
小叶子轻轻点头，就那么安静地抱了温梨一小会，旋即万分不舍地放开。
“明年和小早儿一同去京城见我。”温梨道：“京城很热闹，你会喜欢的。”
小叶子乖巧点头。
翌日，城门甫开，两匹骏马飞驰在去往京城的官道上，寒风刺骨，隐在兜帽下的眼睫上都挂满了碎冰。
“到了随城换马车？”萧明道。
“我还........受得住。”温梨冷得声音都在发颤，“骑马快些。”
萧明开口道，“是我惧寒，换个马车吧，慢不了几日。”
温梨思绪间，听到萧明又道：“如若寒气入体，若是你 ……我受寒了，反倒更耽误行程。”
温梨瞧了一眼腰背挺直，神情自若端坐马上的萧明，无奈道，“萧大人，你说这话时，即便不做捧心状，至少也需咳几声才像样吧。”
温梨只是调侃几句，并未当真，谁承想，她话音方落，萧明那边当真用双手捂在胸前，咳了起来。
奈何假咳的力度拿捏不好，动静太大，□□黑马猛地焦躁起来，几乎惊了温梨的马。
萧明神色一冽，长腿一夹，不知如何使力，那健壮的黑马，登时温顺下来。
温梨将这一幕看在眼里，终是忍不住笑出了声，岂料才一开口，冷风便灌入喉中，惹得她连连咳了起来。
萧明立即策马挡在风吹来处，温梨扯开面衣，又猛烈地咳了几声，玉似的面容多了两抹飞红，眼睛被泪水一浸，更显透亮。
温梨止了咳，好气又好笑地看着萧明：“本是笑你，却被风封了口。”
萧明唇角有笑意，但眼中担忧更甚，“到了随城，换马车。”
“好吧，把萧将军冻坏了可不好。”
“是”，萧明面色凝重地点头。
萧明素来不会说笑，温梨瞧着他一本正经接话的模样，愈发觉得好笑，弯了弯嘴角道：“好，到随城歇脚换车。”
“随城钱庄的人是否可信？”萧明问。
作者有话说：
宝子们，除夕快乐呀！
第36章 归家
“随城钱庄是南翼的人, 可信。”温梨道，她当初择北留城开店营生，亦是有这一层的考量。
萧明握着缰绳的手紧了紧。
“你们昨日去随城取银子时, 我给随城掌计捎了信，随城的‘南家人’, 今日便会到北留城, 听候小早儿差遣。”温梨又道。
所谓“南家人”。
南家有家学, 延聘名师或族中长辈执教，族中子弟七八岁入学, 与旁的学堂不同的是, 南家会定期选收适龄的贫困子弟入学, 吃住皆有南家承担。
外姓子弟入南家学堂, 先学《南家格言》，谨遵南家家规, 传习南家精神。
如此，前两年先识字学礼，待根基打好，再视各人资质，分授不同的营生技艺, 有学药理辨药材的、有研习染织绣技艺、有专注瓷器的烧制上釉等技艺、也有专研账簿的......
将来如何, 端看个人资质与志向, 以及修习成果。
待到十二三岁之际, 便要出学堂入铺子, 铺子里亦有专门的师父管教。
南家每年都有考核大比, 能者进，弱者退。
连得三年“优”者，不管以前出自何姓, 皆被称为“南家人”，是外姓子弟最引以为荣的新印记。
这些人历经多年选拔，个个本事扎实、眼界开阔，又对南家死心塌地，是南家的基石。
“南家人”分散在南家遍布大江南北的铺子田庄作坊，与许多在当地所雇的伙计一起，支撑起南家的万贯营生。
温梨之所以放心将五千两交到小早儿手上，而不怕引来灾祸，是早已做了打算，三位“南家人”会在旁引导，教导姜早儿打理铺子，熟悉南家生意的章程，终归是出不了乱子。
又行了半日，在日头落山前，二人牵马进了随城。
城内街上很是热闹，人潮涌动，不过食铺，因着是年节，大多已歇业。
行了几条街，才见一家面馆尚未关门，伙计说，老板回老家过年，只留他一人看店，眼下店内吃食只有一种，阳春面。
既是没得挑，便要了两碗面。
好在，面上得极快，汤底清亮，细白面丝上点缀着碧绿的嫩葱，正冒着袅袅热气，对寒冬旅人来说再熨帖不过，温梨喝了半碗热汤，方觉冻僵的四肢有些回暖。
伙计收了钱，便不见了人影，约莫是躲到灶边打盹了。
整个铺子空荡荡的，唯有他们二人面前有些热气。
“随城车马行关了。”萧明道，“年节时分甚少有人外出，当地人说，须得过了正月十五方能租到马车。”
“南记的饭菜比这里丰盛许多。”萧明看着温梨道，既已定下要去南记，为何不直接去钱庄。
“想多清净片刻。”温梨笑道，进了南记铺子，她便是宋纤。
从此以后，只能是宋纤。
当了三年“温梨”，真要舍弃，一时还有些舍不得。
萧明未再多问，只是让温梨在面馆再留片刻，他去南记取马车，借辆马车，无须她亲自出面。
温梨莞尔，这是让“温梨”多留一会？
萧明半炷香不到便回，马车里铺着裘皮，燃着炭炉熏香，约莫是苦日子过久了，温梨只觉过于奢侈，虽则这车，和她曾经镶金带玉的马车差的不是一星半点。
在车上坐定，温梨轻轻闭眼，待睁开时，眸中疏离清明。
已是宋纤！
北留城在国之最北，距京城千里之远。
饶是萧明驾车手法娴熟，奈何天寒路滑，冰雪侵扰，他们到达京城时，已是正月末。
马车停在街角，一转弯便是南家那横跨两条街的大宅。
宋纤掀开车帘，望着前路，眸底晦涩难辨，掌管南家四十余年的外祖父过世之际，亦是南家这场无声厮杀的开启之时。
胜者升坐，自此执掌南家万贯家财。
“你可是想好了？”萧明问，他在问宋纤，当真要去争那南家家业？
“自然。”宋纤浅笑，她回南家，是外祖父的遗愿，她自不会让外祖父失望。
“好。”马蹄轻扬，没有半分着急，闲庭信步一般静静停在南家大门前。
东青翘首立于门外，身后几十个丫鬟婆子严阵以待，鸦雀无声。
待看清那驾车之人，东青心头微震，竟是萧将军。
短短数息，东青便恢复如常，疾步走向马车，恭敬道：“姑娘一路辛苦！”
宋纤的手轻搭在车帘一侧，东青立即上前，不待宋纤用力，已将车帘打开。
是时，东青身后走出两个小丫鬟，把镶着珍珠的绣凳放在马车旁，用以下车踏步。
宋纤起身，东青立时弯腰曲肘，供宋纤搭手借力。
身后一众丫鬟拿着手炉、裘衣、暖茶等各色事物，静默侍立在旁。
宋纤没去扶东青的胳膊，而是顺势握住了她的手。
东青眼眶一热，强忍了半日的泪终是滚了下来，哽咽道：“姑娘，您受苦了，我们日日都盼着您回来。”
方才一照面她便看到姑娘手上的冻疮，这是能看到的，看不到的该有多少，她如花如玉一般的姑娘何曾受过这样的苦。
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