身在皇家，但凡有一争之力的，没谁会一点想法都没有。
也就是启朝没有女帝的先例，否则恐怕公主们也是敢闯一闯的。
然而景和帝已开尊口，为臣为子，萧晔都没有拒绝的余地，他起身，坦然应下：“儿臣听命，定不辱使命。”
跪下领命的时候，萧晔心知肚明，景和帝有意遣他去查案，或许正是因为他与三皇子不睦。
谁都可能袒护萧明，他却没有理由。
这种为人棋子的感觉不甚美妙，哪怕执子的人是皇帝。
萧晔压下胸膛翻涌的情绪，又问：“父皇，那接引南戎使团一事……”
查案不是一夕之功，已经是金秋十月，他恐怕连南戎使团回去都赶不上。
景和帝垂眸，眼角的纹路深沉，“自你成年，朕便一直让你去做这件事情，一时要换人，朕也想不出更合适的人选。来使一事不急，朕会传信他们，令他们年前再来。”
萧晔明了。
景和帝的意思，是要他在两个月内查明真相，再赶回京中接引使团。
皇帝看起来已经乏了，他似乎连抬眼都觉得累，吩咐过后，便摆摆手，让萧晔退下。
萧晔应诺，起身离开时，目光短暂地落在了那把金光闪闪的宝座上。
旋即，他挪开了眼。
他的父皇，不再年轻。
据说这两年间，他延医问药的频次大大增加，而药力不能及的地方，他已经开始寻求别的寄托了。
譬如风水命理、道门佛法……
最近，景和帝纳了两个宫女为后妃，却只是因为她们的生辰八字，据说与龙气有益，连封号都是按着“仙人”所言起的。
萧晔收敛思绪，迈过红木的门槛，波澜不惊地走入旺盛的晨光里。
——
昭宁在酒楼掌掴安定侯世子的事情，终究还是传扬了出去。
被女人打了不是什么好事，况且还是他们说了那样冒犯皇室威严的话在先。
估计在场的纨绔子弟们，比昭宁更不希望这件事情有人知道，只可惜天香楼客似云来，又大多非富即贵，总有认得他们这些当事人的。
你一言我一语，便传开了。
好在昭宁名声不好，传到最后，可畏的人言中，是她又多了一条罪状。
昭宁不在乎，倒是有人比她更在乎。
然而田修远替她的辩白与澄清，却只能徒增笑料罢了。
渐凉的秋夜里，昭宁窝在摇椅上，任夹杂着兰桂香的风扑面而来。
实在是一个让人诗兴大发的晚上，可惜昭宁没这个兴致，她闻到桂花的馥郁芬芳，只想吃现蒸出来的桂花糕。
她吩咐宫女紫菀去小厨房给她叫一道桂花糕来。
得她命令，原本已经快歇下的宫人们兵荒马乱地又忙去了。
昭宁独自待在院中，四下无人，她凌空吹了个呼哨。
墙头应声翻下来一个带着银面具的黑衣女子。
见昭宁没骨头似的窝在躺椅里，黑衣女子嘲讽：“心可真大。准备好了？”
“有什么可准备的？”昭宁不经意道：“不就是要我去当个搅事精，去祸害萧晔吗？”
“你最好是明白，”黑衣女子冷然道：“他们一行人两日后便会出发，你明日就走，在他们下一程的驿站等着他们。”
昭宁好似没有在听，她在躺椅上翻了个身，整个人侧了过去，拿团扇掩住面庞，小小地打了个呵欠。
她说得敷衍：“好了好了，你们安排便是。”
说罢，昭宁阖眸。
仿佛天地真的倾倒在此刻，她也能安然睡去。
直到黑衣女子走了，昭宁才缓缓睁开眼睛。
天上不会白掉馅饼，她很清楚。
会有人生来就锦衣玉食，然而那不是她的命，她想得到的一切都需要付出代价。
正如那年，她想要得到太子殿下的眷顾，好好活下去，就要陪他演那一场兄友妹恭的戏，为他搏一个好名声。
眼下，为了在夜里想吃桂花糕也有人奉上的尊贵自由，昭宁不介意本色出演做一个坏人。
况且她本就想扒开萧晔光风霁月的外衣，去看一看他的芯子是不是和她一样都是黑的。
若是能把他逼疯，那就更好不过了。
想到这儿，昭宁恶劣地勾了勾唇角，心头升起了一些难以描述的期待。
——
景和帝定下的期限很急，萧晔没有太多时间筹措。
整饬好一行人后，再点上若干信得过的侍从，他们就这么启程去往江省。
马车憋闷，萧晔一向不爱坐，他更乐意自己骑在颠簸的马背上。
风随马动，闪烁的光影落在他的身后。
侍卫刘承与萧晔并辔而行，交代着他打探到的情况。
“……之前派去的探子，只有一波人回来了。他们说……”
萧晔听完，道：“只谈听到这些？”
刘承无奈道：“当地豪族甚多，连在任的父母官都要投其所好，与他们送上财宝，以图安稳度过任期。豪族一手遮天，比土皇帝还土皇帝，我们的人能活着回来，都已是极不容易。”
“情势复杂，不急于一时，”萧晔道：“太阳快下山了，离前面的驿站还有多远？”
刘承答道：“约莫还有三里路，殿下。”
萧晔望向山脚的天色，“赶一赶，天黑前抵达。”
刘承应是，调转马头去知会后面的人马。
萧晔夹紧马腹，牵稳了缰绳，打头阵奔了出去。
马儿肌肉贲张、鬃毛猎猎舞动，马背上的人肩背微微前倾，目光如炬，直要冲破眼前的晦暗云层。
驿站就在前方，得闻太子殿下要来，驿站的驿官早早就迎在了门口。
驿官看起来已经等了很久了，正勾着腰拍脚上的蚊子。见萧晔一行人靠近，驿官慌忙放下卷起的裤腿，讪笑着迎了上来。
萧晔翻身下马，无需他操心，自有人替他牵马，也有人替他同驿站的人交代清楚各项事宜。
萧晔不想兴师动众，早遣了人和驿站的人交代，不必因他的到来而驱散其他的旅人。
所以眼下，驿站的一楼大堂里，三三两两坐了些人。
不过，见萧晔一行人气派堂堂，背后大多还背着剑或弓，一看便不好惹，原坐着闲聊透气的羁旅客们便自觉地散去了。
人群散开，只有一个人还稳稳当当地坐在正中的长凳上，格外显眼。
萧晔不经意往这人身上扫了一眼，紧接着，便见她摘下了蒙着黑纱的斗笠。
竟是昭宁。
她笑得温良，绵里藏针地喊了他一声：“太子殿下。”
第10章
她揭开斗笠的一瞬间，傍晚稍显晦暗的驿站一隅都仿佛被点亮了。
昏昏然的光影里，黑的纱、粗麻的堆领，把昭宁的脸庞衬得愈发莹润细腻。
萧晔甚至能听见身边有人倒吸一口凉气的声音，他皱眉，别开眼，视线落在她指尖捏着的路引上。
萧晔撩起衣摆，坐在昭宁对面，问她：“何时离的京？”
并非自作多情，但看她这志得意满、蓄势待发的架势，萧晔眉心一跳，难免觉得是在等他。
而且……还是没什么好事的那种。
昭宁提起粗制滥造的旧茶壶，给自己满上了一杯劣质的浓茶：“京中无趣得很，难道昭宁想去何处玩耍，也要同殿下报备吗？”
她好像不夹枪带棒就开不了口。
萧晔清楚昭宁为何会是如此做派，他面色如常，往昭宁身后一扫，见她孤身一人，也不知侍从都去哪了，淡淡道：“近来流寇作乱，多带些人侍候。”
说罢，他起身离去，没多过问。
刘承紧跟在萧晔身后，却也没忍住，觑了那昭宁公主一眼。
感受到有人看她，正欲放下纱帘遮面的昭宁手一顿，眼波流转，大方地朝他弯了弯唇角。
她美得坦坦荡荡，极具攻击性，仿佛多看一会儿都会被灼伤。
刘承慌乱收回目光。
他终于明白了，为何京中多的是一面瞧不上这昭宁公主，一面却又想着法要博她欢心的人了。
——
翌日晨，要赶路的萧晔一行人起了个大早。
昭宁宿在二楼的客房，此时，她正趴在木质的窗牖边上打着呵欠。
困到没有焦点的眼神落在萧晔渐远的背影上，她不满地嘟囔，“真烦人，起这么早做什么？”
“得快些跟上去，”身后，铃兰悄声道：“不然一会儿跟不上了可怎么办？”
昭宁满不在乎，“左右他们也不算私服出行，这么浩浩荡荡的一群人出去，想追他们的行踪还不容易吗？”
萧晔是太子，一举一动都有无数双眼睛盯着，他很难真的隐藏自己的行迹。若是一日两日也就罢了，但凡久一点根本瞒不住，往往人还没到，底下的官员心里就门儿清。
所以，萧晔此行似乎根本没打算隐藏自己的行踪。