“针对一直都有，但像今夜这般欲图害死我们，是最近几天才开始的。”
赵德欣叹了一口气：“凉州是个与众不同的地方，你既然在凉国公府寄居，应当是见过了凉国公和她的女儿们，这里像她们一样有权有势的女人还有很多，她们是上位者，而她们的配偶、一小部分男军户还有城西的流放犯都被彻底压制着。”
“这些男人不想沦为最底层，所以需要能够被他们压迫的对象，也就是我们这些新来的流放犯。”
赵德欣一语道尽凉州的阶层构造，而叶姨娘接着她的话说道：“言语欺凌、甚至动手动脚都是少不了的，因此我们均打算不计前嫌，在此地抱团取暖，却不曾想谭贵到哪里都改不了小人习性，背着我们对孙大勇那几个人阿谀奉承，上赶着当他们的狗腿子，还对着我们狗仗人势起来。”
听起来她们在凉州的日子是相当不好过，但因着流放是合法的判决，李星鹭也不好说什么安慰的话语。
“不过凉州虽然偏远苦寒，但至少这里是女人当家作主，将士也大多是女人，做不出劫掠妇女的事，要是换了西州——我和欣姊两个手无缚鸡之力的女子，大有可能沦为西州军的玩物。”
叶姨娘言语间竟是对赵德欣表现出十分亲近的意思，更让李星鹭惊讶的是她接下来的话：“但二公子就惨咯，他险些被谭贵拐去让孙大勇等人进献给那些将军……喏，听说正是给前头那位刘将军准备的，她年初新寡，又是凉国公的心腹，炙手可热着呢。”
李星鹭诧异地打量了谭腾扬几眼，他的外貌在谭家的四个公子里实在算不上出众，连谭修都比他英俊几分，这大抵也与二公子先前所说其母颜色平淡有关，总之，若非在凉州这偏远边疆之地，他是绝对凑不上男宠标准的。
“叶姨娘！你就不能别再提这件事了吗！”
谭腾扬深感丢脸，他低吼了一声：“我好歹曾是正经人家的儿子，差点被人抓去当男宠这名声传出去，我还怎么做人？”
“别人提几句你就不能做人了，要是真成了事，你是不是得一条白绫吊死自己啊？”
叶姨娘提起这件事本是为了举例谭贵的狡诈，若是谭腾扬不吼这么一句，她笑一笑也就把话题揭过去了，但谭腾扬清高的口吻却像一根刺扎进她心中，让她忍不住骂道：“现在你衣食无忧，才能摆出这副作态，若教你体验一下饥寒交迫、人尽可欺的感觉，你就会为了摆脱它什么代价都愿意付出了。”
叶姨娘这话听着是在讽刺谭腾扬，但又何尝不是在倾诉当初跟了谭治的万般无奈。
“红袖，没必要列举谭贵做的脏事，小鹭本身就在谭府待过多年，她怎会不了解谭贵奸猾的品性。”
赵德欣打断了叶红袖和谭腾扬的争执，显然她在这个三人小团体中占据领导地位，一开口就止住了矛盾。
李星鹭一路听下来，不由心中窃笑——赵德欣与叶红袖能够化干戈为玉帛，甚至到了亲昵互称的地步，除却二人的丈夫谭治死去和双方都无法争夺利益之外，更关键的恐怕就是拥有了谭贵这个共同的敌人。
“谭贵以为攀上孙大勇等人就能在凉州继续耍威风，可是失踪的人多数出自他们那群人里，这不，谭贵把自己搭进去了，他失踪的第二天、也就是一周之前，城西突然冒出许多流言，说诡异事件爆发的时间与我们抵达凉州的时间相吻合，说明是我们把邪祟带进了凉州——我们一下就变成了众矢之的。”
赵德欣的口吻似是嘲讽又似是深感荒唐，但这番话中终于提到了重点。
李星鹭略一思索，而后追问道：“失踪的人大多数出自孙大勇那群人里——他们有什么共同特征？”
“共同特征……都爱拉帮结派、总是小偷小摸还有……都是男人算不算？”
赵德欣一边努力地回忆着，一边断断续续地将想起来的话说出口。
李星鹭皱起眉头，她想到启程之前孟长赢的介绍：“都是男人？第一户失踪的不是三口之家吗？”
“是三口之家——那户人家姓童，童家两兄弟犯了事一起流放到凉州，年长的那个在本地娶妻生子，他找的媳妇也是流放犯，十年前刑期结束，丈夫和儿子两个都不管，背着包袱就回乡去了，剩下三个男人在这里过日子。”
赵德欣说起这个童家时语气十分嫌弃，她嗤了一声：“两兄弟一把年纪了还想着娶妻，自从我和红袖来了，就成日里骚扰我们，还好他们很快就失踪……”
她忽然意识到这幸灾乐祸的话语会给她们增添嫌疑，因而立即止住话语，没再往下说。
李星鹭倒是没有揪着赵德欣的话头追究，她自顾自地疏离着目前的线索——失踪的人全都是男性，而且大抵都是成年男人，一般这种情况容易让人联想到那些男人是被抓去做苦力、做壮丁。
而李星鹭今夜见到的那个‘恶鬼’的确攻击力十足，若说是什么人形武器，倒也说得通，只不过——凉州女人同样高大彪悍，而且大多数都经过军队的严格培训，武力与城西那些男人根本不在一个层次，如果要抓壮丁，为何不选择她们？