“大人明鉴，小人岂敢做下这等挑唆主家的事情。”
谭贵哪里肯承认，他把头摇得跟拨浪鼓一样：“小人冤枉，冤枉啊！”
沈舟云冷笑一声：“那谭大公子的死呢？冰窖钥匙由你保管，你不开门，大公子的尸体怎么能被放入冰窖中？”
“大公子也遇害了？”
谭贵目露惊惧，而后竟然像先前的谭腾逸一样哭了出来：“老爷啊，你怎么就这样去了！你不在，大公子也随你而去，小人陪着你辛苦经营的家业难道要付之东流了吗……”
“谭贵，不管你是真哭还是假愁，本官只问你最后一遍，你可认罪？”
看到谭贵顶着一张驴脸哭哭啼啼的模样，沈舟云的态度可谓是极其不耐烦。
谭贵立刻收敛了哭声，他连忙辩解道：“小人真的不知自己有何罪行，那冰窖的钥匙并非被小人随身携带，任何人都可能偷走……”
“来人，把谭府里的长凳和板子搬进来。”
见谭贵仍然狡辩，沈舟云不欲在言语上与他纠缠，于是果断下令：“这厮偏要嘴硬，就且打他三十大板，看他身上这层皮是否和他的脸皮一样厚、能扛得住打。”
“大人，您这是要让小人屈打成招啊！”
谭贵吓得不住惊叫，但他却无力挣扎，只能被硬架上长凳，恐惧着将要落下的板子。
沈舟云鄙夷地看着他：“你似乎忘了，你先前妄图遮掩命案、越过官府私自给小鹭定罪，只这两条罪名，也足够打你三十大板了。”
话音刚落，被提刑卫拿着的板子也狠狠地打在了谭贵的背部，他瞬间痛呼出声。
“谭管家，你说你何必自找苦吃呢？”
这时，一旁的李星鹭终于开了口，她居高临下地俯视着谭贵，那种语气似是怜悯、却更像嘲讽。
谭贵看着她，像是抓住了救命稻草：“小鹭，我错了，我对不起你，求你看在我也没有几年活头的份上原谅我，帮我向这位大人求求情吧！”
“谭管家，我说几千句求情也不管用，而你只要说一句认罪的话，就尽可免去这番折磨了。”
李星鹭没有直接拒绝他无耻的请求，而是顺着他的话引导他认罪。
然而谭贵却显然还没陷入到绝望的境地，他还是不住为己辩解：“小鹭啊，我真是被冤枉的，别人的话不过是三人成虎，没有实证，怎么能认定我有罪呢？”
“可是按照大业律，若有三个及以上的人证指认，则被指认者判决有罪，应依律服刑。”
李星鹭当然知道这条律法缺陷颇多，如果她是提刑官，她绝不会因此宣判某人有罪，但这不妨碍她以此来恐吓谭贵。
而谭贵果然被吓得脸色煞白，显然他很清楚大业律中的确有这一条文。
李星鹭注意到谭贵的神情变化，心知他离彻底崩溃已经不远了，现在只需她来添上最后一击：“这挑唆谋杀虽要服杖刑和流放，但好歹能留下一条命不是，可若你不肯松口，受完这三十大板，再去受杖刑……还能不能留一口气，就说不定了。”
“我……我认罪。”
李星鹭说完后，谭贵又挨了一板子，这下他彻底老实了，匆忙就认下了罪行。
“你的同谋者是谁？”
沈舟云叫停了板子，他朝李星鹭投去一个赞许的目光，而后又冷着脸质问谭贵。
谭贵忍着疼痛，吃力地回道：“小人没有同谋，只是因为老爷嫌小人知道他太多秘密、有意灭口，所以小人不得不先下手为强，先后挑拨了好几人动手。”
沈舟云追问道：“那大公子的死呢？”
“这真的与小人无关啊！”
听到谭贵这样回答后，沈舟云再次失去耐心，他一个眼神过去，提刑卫就会意地开始挥动板子。
“谭管家！”
李星鹭状似苦口婆心地劝道：“你想一想，哪怕你的同谋许诺给你再多好处，你没有命去享，那也不过是空话罢了，有什么意义呢？”
谭贵已经被打了四个大板，他痛喊不断，又被李星鹭这么一刺激，顿时开口道：“别打了，我什么都招、什么都招！”
“我不止挑唆了叶姨娘她们去杀老爷，因为担心她们会失败，我自己也留有后手——我知道老爷患有咳疾，于是每日都悄悄地在书房的香炉里加入一些研磨好的觅阳草粉末，想要让老爷肺热过度而死。”
语毕，谭贵再次重复道：“我全都招了，可我是真的没有什么同谋，也与大公子的死无关啊！”
谭贵以为这一番话足够打消她们的疑心，殊不知正是他的招供让李星鹭确定他与大公子谭腾文的死有关。
谭贵有多么精明狡猾，府上人人都曾领会过，他并没有留下任何亲自谋杀谭治的罪证，若是他自己不说出觅阳草这件事，李星鹭和沈舟云根本不能以此给他多加一条罪名——这也就是问题所在了，谭贵这样的人，怎么会主动承认一条没被提起的罪名呢？
他招出谋杀谭治的计划，只能是为了掩盖更大的阴谋。
可这样一来，李星鹭先前对三公子谭腾逸的怀疑就要被推翻了——如果谭腾逸是谭贵的同谋，就算他许以巨利，也不足够让谭贵冒着承受多条罪名的风险为他隐瞒，因为他们二人之间不存在深厚的信任。