象杖敲击着大象的耳尖，那是驯象术中最高危的紧急撤退信号。
然而，流沙下陷的速度实在是太快了，或者说，象兵们冲得实在是太靠前了……
几乎是在转瞬之间，阿芒庞大的身躯就已经大半没入到砂砾之中，砍断象鞍和箭楼所换取的时间成本微乎其微。
“阿芒！”曹岁的声音已经开始发颤，她开始手脚并用，疯狂地扒掘着阿芒腿周下陷的流沙。
对于她来说，阿芒不仅仅是一头勇猛的战象，更是她最好的朋友，她不能失去她的阿芒。
城楼上的清军已经从方才的地震中缓过神来，开始好整以暇地向着陷入沙地，毫无还击之力的象兵倾泻箭雨。他们将寻常的羽箭换成了箭镞含有汞毒的透甲箭，对付皮糙肉厚的大象最是合宜。顿时，象鸣、惨叫、怒吼响成一片，让曹岁本就苍白的小脸冻结成冰。
在无尽的混乱与拉扯之中，一声尖锐的马嘶若一把锋利的匕首划破长空！只见硝烟弥漫的战场上，赵明州骑乘的花斑马人立而起，率领齐白岳的机动部队直扑城下而来。
“不……不要过来！”曹岁嘶声大喊，撞入眼中的却是一片夺目的红！
只见十数匹战马结成楔形阵列，其后拖曳着一面巨大的红旗！那不是寻常战旗——旗面用三百匹杭州贡绸缝制，经纬线间编入了马尾鬃，极是厚实坚韧，号称淋不坏吹不破，便是经历狂风暴雨依旧能够崭新如初。
那本是杭州的绣娘们日夜赶工，趁着攻打南京城之前捐赠给明州军的礼物。这本应飘扬在金陵城上的胜利旗帜，此刻却成为了营救象兵队的桥梁。
马蹄飒踏，飞火流星，红旗在风中轰然绽开，形成如同海浪般卷涌的波纹，远远望去若赤潮吞天！
只见马队在流沙地的边缘倏地急停，以一种不可思议地整齐迅捷调转马头，将原本悬挂在马队后方的旗面，利用惯性猛地甩了开去。
“爬到旗上来！”赵明州的大喊。
“爬到旗上来！”齐白岳与麾下骑兵亦齐齐高喝。
曹岁的心忽地一松，她来了，大西军有救了……自己可以死得瞑目了……
她心里清楚，因为带头冲锋，她已经是距离安全区域最远的一个，她是绝没有机会冲过流沙地
带，爬回到那面预示着生路的旗上的。不过，只要自己带来的兄弟姊妹们能活着，自己也不算失职。
她的手轻轻抚在阿芒宽大的脑袋上，感受着对方沉重的呼吸。
只是可惜了阿芒……
突然，曹岁觉得腰上一紧，整个人便被凌空举了起来。只见已经被流沙没过胸膛的阿芒，奋力屈起后腿，将全身力量灌注于脊柱，象头后仰，粗大的象鼻猛力一甩，只听大象的脊柱发出一声榫卯脱臼的闷响，曹岁便如同投石机抛出的弹丸，划着抛物线飞了出去。
“阿芒！”在被抛向空中的一瞬，曹岁伸长了手臂，徒劳地抓握着。阿芒温柔的象眼始终凝着她，仿佛带着笑。
在距离旗面的不远处，越来越多困于流沙中的大象拼尽最后的力气聚在一起，伸长象鼻首尾相连，给驯养它们的象奴搭起了生的阶梯。冒着飞射的箭雨，象奴们眼含热泪，踩踏着曾经生死相依的战友，在流沙中艰难的行进着。
立在城楼上的多尔衮抱臂看着眼前的人间炼狱，看着那些在流沙中如同岛屿般沉浮的象群，目光滑过那面铺天盖地的旗帜，最终钉在那一身红盔红甲的女将身上。她带领那帮骑兵不断拖曳着红旗，防止它陷入到流沙之中。
无论陷入到何种之绝境，她似乎总有办法向死而生。若不是她身上欠了自己太多的人命，自己未必不能拔擢她，直至一个女人能够到达的顶峰。她有着洪承畴的智谋，却并没有洪承畴识时务的本事。
多尔衮的脸色依旧呈现着近乎冷酷的平静，可那双浓黑色的瞳仁里却铺满了无处不在的红，黑红交织间，透出一种压抑下的疯狂。
“箭。”绷紧的嘴唇微微翕动，吐出一个不容置疑打的字。
一旁的亲卫赶紧敛息垂首，将弓箭高举过头顶，双手奉上。
多尔衮拈起箭矢，指腹在箭杆上一抹，箭镞便轻巧地在火把的焰尖上旋了一圈。“嗖”的一声，那支羽箭便带着蚀骨的恨意破风而去，正中红旗的一角。
燃着火的羽箭和被抛出的曹岁几乎是同时落在了旗面上，出于本能，曹岁蜷起身躯，借着下落的惯性就势一滚，再一抬眼，就见火焰跳跃着烧灼起来。
天干物燥，明火借着风势，试图吞没所有可燃之物。咸腥的血，酷烈的铁，融金的旗，嚣狂的火，急促的箭，化作曹岁眸中如同炼狱的画面。
“跑啊！”她听见齐白岳焦急的大喊。
曹岁狠狠一咬下唇，强迫自己集中注意力，最后望了一眼阿芒沉没的地点。那里已经空无一物，泯灭了所有阿芒曾经存在的痕迹。泪水从眼眶中飚了出来，她猛地回转头，拼尽全力朝着齐白岳和赵明州的方向狂奔。
——曹岁，那你的路呢？
——看到更广阔的天地，理解更多人的苦楚，探寻更深刻的真相……只有找到自己的路，才会找到真正让你平静下来的答案，找到那些真正值得你去珍惜和保护的东西。
稚嫩的脚步跌跌撞撞，在翻卷的红旗上，在滚烫的烈焰里，拼尽全力地跑动着。
她想要对她说，赵明州，我找到了，我找到了自己的路！我要推翻这个不把人做人的天下，我要杀尽这些吃人不吐骨头的庸常，我要活着，我要亲眼看看你所说的那个，每个人都能自由自在活着的世界！
她脚底板已经被火焰燎出了血泡，小腿上几乎被火舌舔下一层皮，可她还是不管不顾地奔跑着，在即将被火焰吞没的最后一刻，奋力一跃，抓住了齐白岳伸过来的手臂，继而昏死过去。
第178章
平生一剑（五）臭东西，你敢咬人！缺……
陈三五是被剧烈的爆响声震醒的，他挣扎着睁开眼睛，下一瞬就被人合身扑上，重重压在他瘦骨嶙峋的胸椎上，陈三五发出一声颤抖的痛呼。
身上的人动了一下，一叠声地道着歉：“对不住，对不住！”
定睛望去，只能看见那人轮廓柔和的下颌，和脖颈处白皙如女子的肌肤。
“余震还没有停，咱们现在不能乱跑。你先忍忍，我马上就救你出去。”
陈三五的头脑中一片混沌，他只觉那人一点点把他从床榻上拖了下来，在他身上覆上厚厚的锦被，将他包裹得如同一只蛹。那锦被如此柔软馨香，带着被阳光充溢濯洗过的，明亮的味道。哪怕现在情况未明，陈三五依旧贪婪地深深地吸了一口气。
他已经有多久没有闻到这种味道了……似乎如前一世般久远……
脑海中最后的记忆是黑色的，沉淀着血液和脓水的腥臭。脚踝处，好像还沾染着从腐坏的肉块中拔出的黏腻感，陈三五的胃剧烈的翻动了一下，一股恐慌感油然而生。
他现在在哪……
“唰啦”——
似乎是帐帘掀动的声音传来，紧接着是数人慌乱的喊叫声。
“圣上，圣上！您……您有受伤吗！”
“布鲁斯医生，你快来看看！”
“缺牙耙流血了！姑姑缺牙耙流血了！”
——圣上……医生……他们到底在说什么？缺牙耙又是谁？
正疑惑间，陈三五却听方才那人温声道：“我没事，就是擦破点皮，小意思。”他的声音里带着如同孩童般地诚挚与明亮，让人莫名安心，“不过你们最好看看这位大叔，刚才他被我压得不轻，疼得直嚷。”
盖在头上的锦被被掀开，新鲜的空气扑面而来，陈三五愣怔地躺在地上，看着聚在自己眼前，满目关切的人们。
其中一人身形高挑，容貌俊美逼人，让陈三五想起了那夜照在手背上的月光，他应该就是刚刚扑在自己身上的人；还有一个个子略微矮些，眉眼稚嫩，男女莫辨；还有一个身材壮实，脸膛宽大，可表情却有些痴傻，此时正眼神直愣愣地扎在自己脸上；还有一个——
“啊！”陈三五吓了一跳，不自觉地往后缩了一下。
还有一个红毛怪物！
被陈三五误认为是红毛怪物的人，自然是来自荷兰的军医布鲁斯，他探手在陈三五的额头上试了试，又伸出手指在陈三五的眼前晃了晃，随后捏了捏对方的胳膊手脚，笑了出来：“没事没事，烧退了，人也精神了。”
“是吗！那太好了！”占用着朱由榔身体的般般也松了一口气，因为前方正在打仗，她心中记挂着姐姐，坐立难安，为了分散注意力，便主动帮着布鲁斯医生照顾伤患。谁料，正准备给昏迷不醒的陈三五喂点儿水时，忽然起了地震，便有了刚刚那一番插曲。
小德子心疼地看着自家小皇帝为了保护一个素不相识之人擦蹭的伤口，问布鲁斯要来了药粉，非要自己动手给朱由榔上药。